When subsidy stops being necessary: resource logic in China’s low-altitude economy under new-quality-productive-forces
본 연구는 중국 상장 기업들을 대상으로 구성적 필연성 분석(configurational necessity analysis)을 수행하여, 정부 보조금이 저고도 경제의 초기 단계에서는 혁신의 핵심 동력인 반면, 중국의 '신질 생산력' 의제 아래 산업이 성숙해짐에 따라 필연적 조건으로서의 지위를 상실한다는 점을 입증함으로써, 자원의 필연성이 고정된 것이 아니라 시간에 따라 변하며 어떠한 단일한 대체 자원도 보조금을 단순히 새로운 구속 요인으로 대체하지 못한다는 것을 밝혀냈다.
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비즈니스와 기술의 세계에서 기업들은 종종 새로운 제품을 만들기 위해 돈, 숙련된 노동력, 정부 지원, 그리고 공식 인증과 같은 다양한 재료들을 혼합하여 사용합니다. 수십 년 동안 혁신을 연구해 온 연구자들은 이러한 재료들을 정적인 도구로 취급해 왔습니다. 정부 보조금과 같은 특정 자원이 오늘날 한 기업이 무언가를 발명하는 데 도움이 되었다면, 그것이 내일도 가장 중요한 재료로 남을 것이라는 가정이 그 바탕에 깔려 있었습니다. 이러한 관점은 안정적인 산업에는 잘 들어맞지만, 게임의 규칙이 완전히 바뀌는 상황을 설명하는 데는 어려움을 겪습니다. 중국에서는 경제의 목표를 단순한 성장에서 첨단 기술 및 고품질 혁신으로 전환하고자 하는 '신질생산력(new-quality productive forces)'이라는 새로운 국가 전략이 등장했습니다. 이러한 변화는 기업이 성공하기 위해 반드시 필요로 하는 것의 정의 자체가 변하고 있을 수 있음을 시사합니다. 관찰자들에게 던져지는 질문은 단순하면서도 심오합니다. 환경이 변화함에 따라, 기업이 결코 없어서는 안 될 '그 한 가지' 또한 변하는가 하는 점입니다.
장저우 기술연구소(Zhangzhou Institute of Technology)의 연구팀은 이 질문에 답하기 위해 중국의 저고도 경제(low-altitude economy)를 조사했습니다. 이 분야는 드론 제조, 플라잉 택시 개발, 그리고 상업용 비행 경로 아래의 하늘에서 운영되는 물류 서비스 등을 포함합니다. 연구팀은 기업들이 어떻게 자원을 새로운 발명으로 전환하는지 이해하기 위해, 이 분야의 특허를 보유한 중국 상장 기업 70곳의 10년 치 데이터를 조사했습니다. 연구팀은 이 기간을 두 개의 뚜렷한 시대로 나누었습니다. 즉, 정부 보조금이 집중적으로 투입되어 산업이 육성되던 초기 시기인 2013년부터 2019년까지와, 국가적 초점이 첨단 기술 역량 심화로 옮겨간 후기 시기인 2020년부터 2023년까지입니다. 연구팀은 단순히 각 기업이 얼마나 많은 돈이나 얼마나 많은 노동력을 가졌는지를 세는 데 그치지 않았습니다. 대신, 특정 자원이 기업이 새로운 특허를 생산하기 위해 반드시 필요한 필수 조건인가라는 구체적인 논리적 질문을 던지는 방법을 사용했습니다.
연구 결과는 무엇이 혁신을 주도하는지에 대한 놀라운 변화를 보여주었습니다. 초기 몇 년 동안은 정부 보조금의 강도가 가장 결정적인 요인이었습니다. 이 인큐베이팅 단계에서 정부 보조금을 확보하고 활용하는 능력은 새로운 기술을 생산하기 위한 필수 조건이었으며, 이것 없이는 혁신의 길이 사실상 차단되었습니다. 데이터는 이러한 의존성이 매우 강력하여 높은 필연성의 임계치를 넘었다는 것을 보여주었습니다. 그러나 산업이 성숙해지고 국가 전략이 진화함에 따라, 이러한 역학 관계는 뒤집혔습니다. 후기에는 정부 보조금의 필요성이 급격히 감소하여 연구팀이 추적한 네 가지 자원 중 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다. 한때 보조금 부족으로 인해 제약을 받았던 기업들은 더 이상 그 요소에 의해 정의되지 않았습니다.
흥미롭게도, 연구진은 보조금에 대한 필요성은 사라졌지만, 어떤 새로운 자원도 즉각적으로 그 자리를 대신하는 새로운 절대적 요구 사항으로 등장하지 않았다는 점을 발견했습니다. 기업의 재무적 지원 규모를 의미하는 자본 규모(Capital size)가 보조금 요건이 사라짐에 따라 자연스럽게 가장 중요한 자원으로 기본 설정되었습니다. 그러나 데이터는 자본 자체의 필요성이 실제로 더 강해진 것이 아니라, 단지 이전의 병목 현상이 제거되었기 때문에 상위 자리를 물려받았을 뿐임을 보여주었습니다. 이 차이는 매우 중요합니다. 이는 산업이 단순히 하나의 의존성을 다른 것으로 교체한 것이 아님을 시사합니다. 대신, 어떤 기업이 혁신할 수 있는지를 걸러내는 메커니즘 자체가 변한 것입니다. 정책 환경은 기업을 정부 자금 접근 능력에 따라 선별하던 방식에서, 단일 자원이 엄격한 문지기 역할을 하지 않는 더 넓고 복잡한 지형으로 이동했습니다.
이러한 결과가 단순한 통계적 우연이 아님을 확인하기 위해, 연구진은 타임라인을 나누는 다양한 방식에 대해 결과를 테스트했으며, 독립적인 방법을 사용하여 데이터를 처음부터 다시 재구성하기도 했습니다. 패턴은 확고했습니다. 보조금 의존의 시대는 끝났고, 정의되지 않은 새로운 필연성의 시대가 시작되었습니다. 또한 연구진은 평균적인 효과를 찾는 전통적인 통계 모델을 사용하여 데이터를 분석하려고 시도했지만, 그 방법들은 이러한 변화를 포착하지 못했습니다. 전통적인 모델들은 자원과 결과 사이의 일정한 관계를 찾으려 했기 때문에, 규칙이 바뀌었다는 사실을 감지하지 못한 것입니다. 이러한 표준 도구들의 실패는 왜 다른 접근 방식이 변화를 명확하게 보기 위해 필요했는지를 강조해 줍니다.
연구는 정책 입안자와 비즈니스 리더들에게 다음과 같은 명확한 교훈을 줍니다. 산업을 구축하는 초기 단계에서 작동했던 도구들은 더 이상 성장의 구속 요인이 아닙니다. 산업이 이미 특정 필요성을 넘어섰기 때문에, 보조금에 과도하게 의존하는 것은 더 이상 혁신을 촉진하는 가장 효과적인 방법이 아닐 수 있습니다. 그러나 연구는 단 하나의 대체 도구를 지목하지 않습니다. 대신, 이 연구는 산업이 더 유연한 자원 조합에 의존하는 단계에 진입했으며, 요구되는 구체적인 조합은 기업마다 다를 수 있음을 시사합니다. 단 하나의 명확한 생명선이 존재하던 시대는 끝났습니다. 그 자리는 구체적인 자원 하나를 확보하는 것보다, 과거의 규칙이 더 이상 적용되지 않는 풍경을 헤쳐 나가는 것이 더 중요한, 보다 복잡한 현실로 대체되었습니다.
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