Longitudinal patterns of adverse childhood experiences and ‘NEET’ (Not in Education, Employment or Training) status in young adulthood
Questo studio longitudinale condotto su 8.851 partecipanti nel Regno Unito rivela che specifici modelli di esperienze infantili avverse, in particolare l'abuso precoce combinato con problemi di salute mentale dei genitori e problemi persistenti di salute mentale dei genitori, sono significativamente associati a un aumento delle probabilità di uno stato persistente di 'NEET' (non in istruzione, occupazione o formazione) nell'età adulta, anche dopo aver controllato i fattori socioeconomici.
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Gli zaini invisibili che portiamo sulle spalle
Immaginate la vostra vita come un lungo viaggio, come un'escursione attraverso una foresta vasta e talvolta complicata. Lungo il percorso, dovreste acquisire competenze, fare amicizia e, infine, trovare un lavoro stabile o un percorso di istruzione superiore. Ma a volte, prima ancora di iniziare la vostra escursione, vi viene consegnato uno zaino pesante. Dentro questo zaino ci sono cose come litigi familiari, eventi spaventosi o genitori che lottano con i propri problemi di salute mentale. Gli scienziati chiamano queste esperienze "Esperienze Avverse dell'Infanzia" o ACE (Adverse Childhood Experiences). Pensatele non solo come brutti ricordi, ma come un peso extra che può rendere la salita molto più difficile.
Ora, immaginate una destinazione specifica in questa escursione: un luogo dove i giovani adulti dovrebbero studiare, lavorare o formarsi. Ma alcune persone rimangono bloccate in una radura nebbiosa chiamata "NEET" (Not in Education, Employment, or Training - né in istruzione, né in occupazione, né in formazione). Essere NEET non significa solo essere disoccupati; è come essere intrappolati in un ciclo in cui non si riesce a trovare la propria posizione nel mondo adulto, il che può portare a sentirsi rimasti indietro, stressati o poco sani. Per molto tempo, i ricercatori hanno saputo che più è pesante lo zaino dell'infanzia, più è difficile raggiungere quella destinazione. Ma per molto tempo hanno solo contato quanti sassi ci sono nello zaino, invece di guardare che tipo di sassi fossero o quando siete stati costretti a portarli. Questo articolo pone una nuova domanda: il modello dello zaino conta? Portare sassi pesanti durante la prima infanzia ti danneggia in modo diverso rispetto al portare alcuni sassi appuntiti durante l'adolescenza?
Lo Studio: Mappare gli zaini
I ricercatori dietro questo studio hanno deciso di smetre di contare semplicemente i sassi e iniziare a mappare gli zaini. Hanno utilizzato i dati di un progetto massiccio e a lungo termine chiamato ALSPAC, che segue migliaia di persone nel Regno Unito fin dalla nascita. Hanno esaminato 8.851 partecipanti, seguendo le loro vite dalla nascita fino ai 30 anni. Inveve di chiedere: "Quante cose brutte ti sono successe?", hanno usato uno strumento statistico intelligente chiamato "Analisi delle Classi Latenti". Potete immaginarlo come un detective che smista un mucchio di pezzi di puzzle mescolati per creare immagini distinte. Hanno esaminato dieci diversi tipi di difficoltà infantili — come bullismo, problemi di salute mentale dei genitori, violenza domestica o abusi — e hanno raggruppato i partecipanti in cinque distinti "profili di zaino" in base a ciò che hanno vissuto e a quando.
Una volta ottenuti questi cinque gruppi, hanno controllato la mappa per vedere chi finiva bloccato nella nebbia NEET. Hanno osservato due cose principali: chi era NEET all'età di 20 anni (un momento cruciale per questo problema) e chi era "persistentemente NEET", ovvero qualcuno che era rimasto bloccato in quella nebbia per almeno due anni consecutivi tra i 17 e i 30 anni. Si sono assicurati di tenere conto di fattori come il reddito familiare, in modo da poter vedere se il problema fosse lo zaino in sé e non solo la povertà.
Cosa hanno scoperto: Non è solo una questione di peso
I risultati hanno dipinto un quadro affascinante e, in parte, preoccupante. I ricercatori hanno scoperto che determinati modelli di avversità infantile erano fortemente legati al rimanere bloccati nella nebbia NEET, anche tenendo conto del patrimonio familiare e del contesto sociale.
Ecco la suddivisione dei cinque gruppi di zaini che hanno trovato:
- Gli Escursisti Leggeri: La maggior parte delle persone (66,2%) aveva pochissimi o nessun sasso pesante nello zaino. Questo era il gruppo a "basse ACE".
- Gli Escursisti del Caos Precoce: Circa il 12,7% portava un mix di instabilità domestica nelle prime fasi della vita, come violenza domestica o genitori con problemi di dipendenza.
- Gli Escursisti della Preoccupazione a Lungo Termine: L'11,7% circa aveva genitori con problemi di salute mentale che persistevano durante tutta l'infanzia.
- Gli Escursisti degli Abusi Precoci: Circa il 6,0% portava un carico pesante di abusi fisici o emotivi e problemi di salute mentale dei genitori specificamente nei primissimi anni (0–5 anni).
- Gli Escursisti della Tempesta Adolescenziale: Un piccolo gruppo (3,4%) ha affrontato un insieme di problemi come bullismo, trascuratezza e separazione familiare specificamente durante la seconda infanzia e l'adolescenza.
La Grande Scoperta:
Lo studio ha scoperto che il modo e il quando si porta il peso conta moltissimo.
- Le Cicatrici Precoci: I gruppi che hanno portato abusi o problemi persistenti di salute mentale dei genitori nella prima infanzia (0–5 anni) avevano una probabilità quasi doppia di essere persistentemente NEET rispetto agli escursionisti leggeri. Nello specifico, il gruppo "Abusi Precoci" aveva un rapporto di probabilità (odds ratio) aggiustato di 1,79 (il che significa che avevano il 79% di probabilità in più di restare bloccati), e il gruppo "Salute Mentale Persistente dei Genitori" aveva un rapporto di 1,72. Ciò suggerisce che se le fondamenta della vostra vita vengono scosse così presto, la lunga salita per uscire dalla nebbia diventa molto più difficile.
- Il Picco Adolescenziale: Interessante è che il gruppo "Tempesta Adolescenziale" non era fortemente legato all'essere persistentemente NEET. Tuttavia, erano quasi tre volte più propensi a essere NEET specificamente all'età di 20 anni (un rapporto di probabilità di 2,80). Questo suggerisce che, mentre le difficoltà adolescenziali possono causare un grande inciampo proprio quando si dovrebbe stare per laurearsi o iniziare un lavoro, potrebbero non intrappolarvi nella nebbia per anni nello stesso modo in cui fa la trauma dell'infanzia precoce.
- Il Risultato "Non è solo per i ragazzi o le ragazze": I ricercatori hanno controllato se maschi e femmine reagissero diversamente a questi zaini. Hanno scoperto che non c'era evidenza di una differenza. Che foste maschi o femmine, il tipo di zaino che portavate prevedeva il rischio di rimanere bloccati nella nebbia NEET allo stesso modo.
Cosa significa questo (e cosa non significa)
L'articolo suggerisce che dobbiamo guardare all'avversità infantile come a una ricetta complessa, non solo come a un singolo ingrediente. Non si tratta solo di "sono successe cose brutte"; si tratta di quali cose brutte sono successe e in quale momento. Lo studio sostiene esplicitamente contro l'idea che possiamo semplicemente contare gli eventi negativi e dare l'argomento per concluso. Un semplice conteggio perde la sfumatura che gli abusi precoci e la persistente salute mentale dei genitori sono particolarmente dannosi per l'impiego e l'istruzione a lungo termine.
Tuttamente, gli autori avvertono che non hanno "risolto" il mistero del perché ciò accada. Suggeriscono che queste difficoltà precoci potrebbero interferire con la salute mentale di una persona, con la sua capacità di concentrazione a scuola o con la sua fiducia, il che rende poi più difficile trovare un lavoro. Notano anche che, poiché il gruppo "Tempesta Adolescenziale" era molto piccolo, non possiamo essere sicuri al 100% dei loro effetti a lungo termine, nonostante il picco a 20 anni sia chiaro.
Lo studio esclude anche l'idea che questo sia dovuto solo ai soldi. Anche quando hanno considerato la povertà familiare e l'istruzione, il legame tra questi specifici modelli di zaino e il rimanere bloccati nello stato NEET rimaneva forte. Ciò implica che il trauma stesso lascia un segno che il denaro da solo non può curare.
In breve, questo articolo ci dice che per aiutare i giovani a trovare la via d'uscita dalla nebbia NEET, potremmo dover iniziare ad aiutarli molto prima — forse anche prima dei cinque anni — sostenendo la salute mentale dei genitori e fermando gli abusi. Suggerisce che sistemare lo zaino all'inizio del viaggio possa essere il modo migliore per garantire che tutti raggiungano la destinazione.
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