Longitudinal patterns of adverse childhood experiences and ‘NEET’ (Not in Education, Employment or Training) status in young adulthood

私たちが背負う見えないバックパック

あなたの人生を、広大で時に険しい森の中を進む長いハイキングのような旅だと想像してみてください。その道のりでは、スキルを身につけ、友人を作り、最終的には安定した仕事や高等教育への道を見つけることが期待されています。しかし、ハイキングを始める前から、重いバックパックを渡されてしまうことがあります。その中には、家族の諍い、恐ろしい出来事、あるいは自身のメンタルヘルスの問題に苦しむ親といったものが詰まっています。科学者たちはこれらを「逆境的小児期体験（ACEs）」と呼んでいます。これらを単なる「悪い記憶」としてではなく、登攀（とうはん）をより困難にする「余計な重り」として考えてみてください。

さて、このハイキングにおける特定の目的地を想像してください。そこは、若者が学び、働き、あるいは訓練を受けるべき場所です。しかし、一部の人々は「NEET（ニート：教育、雇用、訓練のいずれも受けていない状態）」と呼ばれる霧がかった広場に足止めされてしまいます。NEATであることは、単に失業しているということではありません。それは、大人としての世界で足場を見つけられず、取り残された感覚やストレス、あるいは不調を感じてしまう、ループの中に閉じ込められたような状態なのです。長い間、研究者たちは、バックパックの中の石が多ければ多いほど、その目的地に到達するのが難しくなることを知っていました。しかし、彼らは主に「バッグの中に石がいくつあるか」を数えてきただけで、「どのような種類の石なのか」、あるいは「いつその石を背負わされたのか」については見てきませんでした。本論文は、新しい問いを投げかけます。「バックパックの『パターン』は重要なのでしょうか？幼少期に重い石を背負うのと、思春期に鋭い小石をいくつか背負うのとでは、受けるダメージが異なるのでしょうか？」

研究：バックパックのマッピング

この研究の背後にいる研究者たちは、単に石を数えるのをやめ、バックパックをマッピングすることに決めました。彼らは、イギリスで数千人を赤ん坊の頃から追跡している大規模な長期プロジェクト「ALSPAC」のデータを使用しました。彼らは8,851人の参加者を対象に、誕生から30歳までの人生を追跡しました。単に「あなたにどれだけの悪いことが起きましたか？」と尋ねるのではなく、「潜在クラス分析」という巧妙な統計ツールを用いました。これは、混ざり合ったパズルのピースを、明確な絵へと仕分けしていく探偵のようなものだと考えてください。彼らは、いじめ、親のメンタルヘルスの問題、家庭内暴力、虐待など、10種類の異なる種類の子供時代の苦難を調査し、経験した内容と時期に基づいて、参加者を5つの明確な「バックパック・プロファイル」に分類しました。

これら5つのグループを特定した後、彼らは誰がNEETの霧の中に立ち往生しているのかを確認しました。彼らは主に2つの側面を見ました。一つは、この問題がピークとなる20歳時点でNEETであるかどうか。もう一つは、「持続的なNEET」であるかどうかです。これは、17歳から30歳までの間で、少なくとも2年連続でその霧の中に留まっている状態を指します。彼らは、家族の経済状況などの要因を調整することで、バックパックそのものが問題なのか、それとも単に貧困が問題なのかを見極めました。

何が見つかったのか：単なる「重さ」の問題ではない

結果は、非常に興味深く、かつ少し懸念すべき姿を描き出しました。研究者たちは、特定の子供時代の苦難のパターンが、NEftの霧に捕まることと強く関連していることを発見しました。これは、家族の資産や背景を考慮した後でも同様でした。

以下が、彼らが見出した5つのバックパック・グループの内訳です：

1. ライト・ハイカー（軽装のハイカー）： 大多数の人々（66.2%）は、バックパックの中に重い石がほとんど、あるいは全くありませんでした。これが「低ACEs」グループです。
2. アーリー・カオス・ハイカー（初期の混乱を経験したハイサー）： 約12.7%の人々は、家庭内暴力や親の依存症問題など、早い段階での家庭内の不安定さを背負っていました。
3. ロングターム・ウォーリー・ハイカー（長期的な不安を抱えるハイカー）： 約11.7%の人々は、子供時代を通じて続く親のメンタルヘルスの問題を背負っていました。
4. アーリー・アビューズ・ハイカー（初期の虐待を経験したハイカー）： 約6.0%の人々は、特に幼少期（0〜5歳）に、身体的または情緒的な虐待や親のメンタルヘルスの問題を、重い荷物として背負っていました。
5. ティーンエイジ・ストーム・ハイカー（思春期の嵐を経験したハイカー）： 小さなグループ（3.4%）は、特に児童期中期から思春期にかけて、いじめ、ネグレクト、家族の離別といった問題の集まりに直面しました。

大きな発見：
研究の結果、「どのように」、そして「いつ」重荷を背負うかが非常に重要であることが分かりました。

• 早期の傷跡： 幼少期（0〜5歳）に虐待や持続的な親のメンタルヘルス問題を背負ったグループは、ライト・ハイカーと比較して、持続的なNEETになる確率がほぼ2倍でした。具体的には、「アーリー・アビューズ（初期の虐待）」グループの調整オッズ比は1.79（つまり、停滞する確率が79%高い）であり、「持続的な親のメンタルヘルス」グループのオッズ比は1.72でした。これは、人生の土台が早い段階で揺らいでしまうと、その後の長い道のりを進むことがはるかに困難になることを示唆しています。
• 思春期のスパイク（急増）： 興味深いことに、「ティーンエイジ・ストーム（思春期の嵐）」グループは、持続的なNEETとは強い関連を示しませんでした。しかし、彼らは20歳時点でのみ、NEETである確率がほぼ3倍（オッズ比 2.80）でした。これは、思春期の苦難が、卒業や仕事の開始というタイミングでの大きな躓き（つまずき）を引き起こすことはあっても、幼少期のトラウマのように、何年も霧の中に閉じ込めることはないかもしれない、ということを示唆しています。
• 「性別による違いはない」という発見： 研究者たちは、男女でバックパックへの反応が異なるかどうかを検証しました。その結果、差はないという証拠が得られました。男性であっても女性であっても、背負っているバックパックのタイプがNEETの霧に捕まるリスクを予測する仕組みは同じでした。

これが意味すること（および、意味しないこと）

本論文は、子供時代の逆境を、単一の材料ではなく、複雑な「レシピ」として捉える必要があると示唆しています。それは単に「悪いことが起きた」ということではなく、「どの悪いことが、いつ起きたのか」という問題なのです。単純なカウントでは、初期の虐待や持続的な親のメンタルヘルスが、長期的な雇用や教育において特に有害であるというニュアンスを見落としてしまいます。

しかし、著者たちは、なぜこのようなことが起こるのかという謎を「解明した」わけではないと慎重に述べています。彼らは、こうした早期の苦難が、個人のメンタルヘルスや学習への集中力、あるいは自信に影響を与え、それが結果として仕事を得ることを難しくしている可能性を示唆しています。また、「ティーンエイジ・ストーム」グループは非常に小さかったため、20歳時点での明確な急増は見られるものの、長期的な影響については100%確実なことは言えないとも指摘しています。

また、本研究は、これが単にお金の問題だけではないという考えを退けています。家族の貧困や教育レベルを調整した後でも、これらの特定のバックパックのパターンとNEET状態に陥ることとの関連性は依然として強力でした。これは、トラウマそのものが、お金だけでは解決できない痕跡を残すことを意味しています。

要約すると、この論文は、若者がNEETの霧から抜け出す手助けをするためには、もっと早い段階、おそらくは5歳よりも前に対策を講じる必要があると伝えています。例えば、親のメンタルヘルスを支援したり、虐待を防いだりすることです。旅の始まりにバックパックを整えることこそが、誰もが目的地に到達できるようにするための最善の方法である可能性を示唆しているのです。