Longitudinal patterns of adverse childhood experiences and ‘NEET’ (Not in Education, Employment or Training) status in young adulthood
Este estudio longitudinal de 8.851 participantes del Reino Unido revela que patrones específicos de experiencias adversas en la infancia, particularmente el abuso temprano combinado con problemas de salud mental de los progenitores y problemas persistentes de salud mental de los progenitores, están significativamente asociados con un aumento en las probabilidades de un estado de 'NEET' (que no estudia, trabaja ni recibe formación) persistente en la edad adulta temprana, incluso tras ajustar por factores socioeconómicos.
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Las mochilas invisibles que cargamos
Imagina tu vida como un largo viaje, como una caminata a través de un bosque vasto y, a veces, complicado. A lo largo del camino, se supone que debes adquirir habilidades, hacer amigos y, eventualmente, encontrar un trabajo estable o un camino hacia la educación superior. Pero, a veces, antes de que siquiera comiences tu caminata, te entregan una mochila pesada. Dentro de esta mochila hay cosas como discusiones familiares, eventos aterradores o padres que están lidiando con sus propios problemas de salud mental. Los científicos llaman a esto "Experiencias Adversas en la Infancia" o ACE (por sus siglas en inglés). Piensa en ellas no solo como malos recuerdos, sino como un peso extra que puede hacer que la escalada sea mucho más difícil.
Ahora, imagina un destino específico en esta caminata: un lugar donde los adultos jóvenes deben estar estudiando, trabajando o formándose. Pero algunas personas se quedan atrapadas en un claro brumoso llamado "NEET" (que no estudia, no trabaja ni está en formación). Ser NEET no es solo estar desempleado; es como estar atrapado en un bucle donde no puedes encontrar tu equilibrio en el mundo adulto, lo que puede llevar a sentirse rezagado, estresado o enfermo. Durante mucho tiempo, los investigadores han sabido que cuanto más pesada es tu mochila de la infancia, más difícil es alcanzar ese destino. Pero la mayoría del tiempo han estado contando cuántas piedras hay en la bolsa, en lugar de mirar qué tipo de piedras son o cuándo fuiste obligado a cargarlas. Este artículo plantea una pregunta nueva: ¿Importa el patrón de la mochila? ¿Afecta de manera diferente cargar piedras pesadas en la infancia temprana que cargar algunas piedras afiladas durante la adolescencia?
El estudio: Mapeando las mochilas
Los investigadores detrás de este estudio decidieron dejar de simplemente contar piedras y empezar a mapear las mochas. Utilizaron datos de un proyecto masivo y a largo plazo llamado ALSPAC, que ha seguido a miles de personas en el Reino Unido desde que eran bebés. Observaron a 8,851 participantes, siguiendo sus vidas desde el nacimiento hasta los 30 años. En lugar de preguntar: "¿Cuántas cosas malas te sucedieron?", utilizaron una herramienta estadística ingeniosa llamada "Análisis de Clase Latente". Puedes pensar en esto como un detective clasificando un montón de piezas de rompecabezas mezcladas en imágenes distintas. Observaron diez tipos diferentes de dificultades en la infancia —como el acoso escolar, los problemas de salud mental de los padres, la violencia doméstica o el abuso— y agruparon a los participantes en cinco "perfiles de mochila" distintos basados en lo que experimentaron y cuándo.
Una vez que tuvieron estos cinco grupos, revisaron el mapa para ver quién terminó atrapado en la niebla NEET. Observaron dos cosas principales: quién era NEET a los 20 años (un momento cumbre para este problema) y quién era "persistentemente NEET", lo que significa que estuvo atrapado en esa niebla durante al menos dos años consecutivos entre los 17 y los 30 años. Se aseguraron de ajustar variables como el dinero de las familias, para poder ver si las mochilas eran el problema, y no solo la pobreza.
Lo que encontraron: No es solo el peso
Los resultados pintaron un cuadro fascinante y, ligeramente preocupante. Los investigadores descubrieron que ciertos patrones de dificultades en la infancia estaban fuertemente vinculados con quedarse atrapado en la niebla NEET, incluso después de tener en cuenta el dinero familiar y el entorno.
Aquí está el desglose de los cinco grupos de mochilas que encontraron:
- Los excursionistas ligeros: La mayoría de las personas (66.2%) tenían muy pocas o ninguna piedra pesada en sus mochilas. Este fue el grupo de "ACE bajos".
- Los excursionistas de caos temprano: Alrededor del 12.7% cargaba una mezcla de inestabilidad en el hogar al principio, como violencia doméstica o padres con problemas de adicción.
- Los excursionistas de preocupación a largo plazo: Alrededor del 11.7% tenía padres con problemas de salud mental que persistieron durante toda su infancia.
- Los excursionistas de abuso temprano: Alrededor del 6.0% cargaba una carga pesada de abuso físico o emocional y problemas de salud mental de los padres específicamente en sus primeros años (0 a 5 años).
- Los excursionistas de tormenta adolescente: Un pequeño grupo (3.4%) enfrentó un cúmulo de problemas como acoso escolar, negligencia y separación familiar específicamente durante su infancia media y la adolescencia.
El gran descubrimiento:
El estudio encontró que el cómo y el cuándo cargas el peso importa mucho.
- Las cicatrices tempranas: Los grupos que cargaron abuso o problemas persistentes de salud mental de los padres en su infancia temprana (0 a 5 años) tenían casi el doble de probabilidades de ser persistentemente NEET en comparación con los excursionistas ligeros. Específicamente, el grupo de "Abuso Temprano" tuvo un odds ratio ajustado de 1.79 (lo que significa que tenían un 79% más de probabilidades de estar atrapados), y el grupo de "Salud Mental Parental Persistente" tuvo un odds ratio de 1.72. Esto sugiere que si los cimientos de tu vida se sacuden muy temprano, la larga escalada para salir de la niebla puede ser mucho más difícil.
- El pico adolescente: Curiosamente, el grupo de "Tormenta Adolescente" no estuvo fuertmente vinculado con ser persistentemente NEET. Sin embargo, tenían casi tres veces más probabilidades de ser NEET específicamente a los 20 años (un odds ratio de 2.80). Esto sugiere que, si bien las dificultades de la adolescencia pueden causar un tropiezo importante justo cuando se supone que te estás graduando o comenzando un trabajo, podrían no atraparte en la niebla durante años de la misma manera que el trauma de la infancia temprana.
- El hallazgo de "No es solo cuestión de chicos o chicas": Los investigadores comprobaron si los chicos y las chicas reaccionaban de forma diferente a estas mochilas. Encontraron que no había evidencia de diferencia. Independientemente de si eras hombre o mujer, el tipo de mochila que cargabas predecía tu riesgo de quedarte atrapado en la niebla NEET de la misma manera.
Lo que esto significa (y lo que no significa)
El artículo sugiere que debemos ver la adversidad en la infancia como una receta compleja, no solo como un ingrediente único. No se trata solo de "pasaron cosas malas"; se trata de qué cosas malas pasaron y en qué momento. El estudio argumenta explícitamente en contra de la idea de que podemos simplemente contar los eventos negativos y darlo por terminado. Un simple conteo pierde el matiz de que el abuso temprano y la salud mental persistente de los padres son particularmente dañinos para el empleo y la educación a largo plazo.
Sin embargo, los autores tienen cuidado de decir que no han "resuelto" el misterio de por qué sucede esto. Sugieren que estas dificultades tempranas podrían afectar la salud mental de una persona, su capacidad para concentrarse en la escuela o su confianza, lo que luego dificulta conseguir un trabajo. También señalan que, debido a que el grupo de "Tormenta Adolescente" era muy pequeño, no podemos estar 100% seguros de sus efectos a largo plazo todavía, aunque el pico a los 20 años fue claro.
El estudio también descarta la idea de que esto sea solo una cuestión de dinero. Incluso cuando ajustaron la pobreza familiar y la educación, el vínculo entre estos patrones específicos de la mochila y el quedarse atrapado en el estado NEET se mantuvo fuerte. Esto implica que el trauma en sí mismo deja una marca que el dinero por sí solo no puede reparar.
En resumen, este artículo nos dice que, para ayudar a los jóvenes a encontrar el camino fuera de la niebla NEET, es posible que debamos empezar a ayudarlos mucho antes —quizás incluso antes de los cinco años— apoyando la salud mental de los padres y deteniendo el abuso. Sugiere que arreglar la mochila al inicio del viaje puede ser la mejor manera de asegurar que todos alcancen su destino.
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