Longitudinal patterns of adverse childhood experiences and ‘NEET’ (Not in Education, Employment or Training) status in young adulthood
Cette étude longitudinale portant sur 8 851 participants britanniques révèle que des schémas spécifiques d'expériences infantiles négatives, particulièrement les abus précoces combinés à des problèmes de santé mentale parentaux et à des problèmes de santé mentale parentaux persistants, sont significativement associés à une augmentation des probabilités d'un statut « NEET » (ni en emploi, ni en études, ni en formation) persistant à l'âge adulte, même après ajustement pour les facteurs socio-économiques.
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Les sacs à dos invisibles que nous portons
Imaginez votre vie comme un long voyage, comme une randonnée à travers une forêt vaste et parfois difficile. En chemin, vous êtes censé acquérir des compétences, vous faire des amis et, finalement, trouver un emploi stable ou une voie vers des études supérieures. Mais parfois, avant même de commencer votre randonnée, on vous remet un sac à dos lourd. À l'intérieur de ce sac se trouvent des choses comme des disputes familiales, des événements effrayants ou des parents qui luttent avec leur propre santé mentale. Les scientifiques appellent cela les « expériences de l'enfance adverses » ou ACE (Adverse Childhood Experiences). Ne les voyez pas seulement comme de mauvais souvenirs, mais comme un poids supplémentaire qui peut rendre l'ascension beaucoup plus difficile.
Maintenant, imaginez une destination spécifique sur cette randonnée : un endroit où les jeunes adultes sont censés étudier, travailler ou se former. Mais certains se retrouvent coincés dans une clairière brumeuse appelée « NEET » (Not in Education, Employment, or Training — ni en études, ni en emploi, ni en formation). Être NEET ne signifie pas seulement être au chômage ; c'est comme être coincé dans une boucle où l'on ne trouve pas ses marques dans le monde adulte, ce qui peut mener à un sentiment d'abandon, de stress ou de mal-être. Pendant longtemps, les chercheurs ont su que plus votre sac à dos d'enfance était lourd, plus il est difficile d'atteindre cette destination. Mais ils se sont surtout contentés de compter combien de cailloux se trouvaient dans le sac, plutôt que de regarder quel genre de cailloux ils étaient ou quand vous avez été contraint de les porter. Cet article pose une nouvelle question : le schéma du sac à dos compte-t-il ? Est-ce que porter des pierres lourdes au début de l'enfance vous blesse différemment que de porter quelques pierres tranchantes pendant l'adolescence ?
L'étude : Cartographier les sacs à dos
Les chercheurs derrière cette étude ont décidé de s'arrêter au simple comptage des cailloux pour commencer à cartographier les sacs à dos. Ils ont utilisé les données d'un projet massif et à long terme appelé ALSPAC, qui suit des milliers de personnes au Royaume-Uni depuis qu'elles sont bébés. Ils ont suivi 8 851 participants, traçant leurs vies de la naissance jusqu'à l'âge de 30 ans. Au lieu de demander : « Combien de mauvaises choses vous sont arrivées ? », ils ont utilisé un outil statistique ingénieux appelé « analyse de classes latentes ». Vous pouvez y voir cela comme un détective triant un tas de pièces de puzzle mélangées pour former des images distinctes. Ils ont examiné dix types différents de difficultés de l'enfance — comme le harcèlement, les problèmes de santé mentale des parents, la violence domestique ou les abus — et ont regroupé les participants en cinq « profils de sac à dos » distincts basés sur ce qu'ils ont vécu et quand.
Une fois qu'ils ont obtenu ces cinq groupes, ils ont vérifié la carte pour voir qui se retrouvait coincé dans la brume NEET. Ils ont examiné deux choses principales : qui était NEET à l'âge de 20 ans (un moment de pointe pour ce problème), et qui était « de façon persistante NEET », ce qui signifie qu'ils étaient coincés dans cette brume pendant au moins deux années consécutives entre 17 et 30 ans. Ils se sont assurés d'ajuster les résultats en fonction de facteurs comme le niveau de revenus des familles, afin de voir si les sacs à dos étaient bien le problème, et non pas seulement la pauvreté.
Ce qu'ils ont trouvé : Il ne s'agit pas seulement du poids
Les résultats ont brossé un tableau fascinant, et légèrement inquiétant. Les chercheurs ont découvert que certains schémas de difficultés de l'enfance étaient fortement liés au fait de rester coincé dans la brume NEET, même en tenant compte de l'argent de la famille et du milieu social.
Voici la répartition des cinq groupes de sacs à dos identifiés :
- Les randonneurs légers : La plupart des gens (66,2 %) avaient très peu ou pas de pierres lourdes dans leur sac à dos. C'était le groupe des « faibles ACE ».
- Les randonneurs du chaos précoce : Environ 12,7 % portaient un mélange d'instabilité domestique tôt dans la vie, comme la violence domestique ou des parents luttant contre l'addiction.
- Les randonneurs de l'inquiétude à long terme : Environ 11,7 % avaient des parents souffrant de problèmes de santé mentale qui ont persisté tout au long de leur enfance.
- Les randonneurs des abus précoces : Environ 6,0 % portaient une charge lourde d'abus physiques ou émotionnels et de problèmes de santé mentale parentale spécifiquement durant leurs premières années (0 à 5 ans).
- Les randonneurs de la tempête adolescente : Un petit groupe (3,4 %) a été confronté à un amas de problèmes tels que le harcèlement, la négligence et la séparation familiale, spécifiquement durant leur enfance moyenne et leur adolescence.
La grande découverte :
L'étude a révélé que la manière dont et quand vous portez le poids importe énormément.
- Les cicatrices précoces : Les groupes qui ont porté des abus ou des problèmes de santé mentale parentale persistants dans leur petite enfance (0-5 ans) étaient presque deux fois plus susceptibles d'être de façon persistante NEET par rapport aux randonneurs légers. Plus précisément, le groupe « Abus précoces » présentait un rapport de côtes ajusté de 1,79 (ce qui signifie qu'ils étaient 79 % plus susceptibles d'être coincés), et le groupe « Santé mentale parentale persistante » présentait un rapport de côtes de 1,72. Cela suggère que si les fondations mêmes de votre vie sont ébranlées très tôt, la longue ascension hors de la brume peut devenir beaucoup plus difficile.
- Le pic de l'adolescence : Curieusement, le groupe « Tempête adolescente » n'était pas fortement lié au statut NEET persistant. Cependant, ils étaient presque trois fois plus susceptibles d'être NEET spécifiquement à 20 ans (un rapport de côtes de 2,80). Cela suggère que si les difficultés de l'adolescence peuvent provoquer un trébuchement majeur au moment même où vous devriez obtenir votre diplôme ou commencer un emploi, elles ne vous piègent pas dans la brume pendant des années de la même manière que les traumatismes de la petite enfance.
- La conclusion « Ce n'est pas seulement une question de garçons ou de filles » : Les chercheurs ont vérifié si les garçons et les filles réagissaient différemment à ces sacs à dos. Ils n'ont trouvé aucune preuve de différence. Que vous soyez un homme ou une femme, le type de sac à dos que vous portiez prédisait votre risque de rester coincé dans la brume NEET de la même manière.
Ce que cela signifie (et ce que cela ne signifie pas)
L'article suggère que nous devons considérer l'adversité de l'enfance comme une recette complexe, et non comme un simple ingrédient unique. Il ne s'agit pas seulement de savoir « de mauvaises choses sont arrivées » ; il s'agit de savoir quelles mauvaises choses sont arrivées et à quel moment. L'étude soutient explicitement l'idée qu'on ne peut pas simplement compter les événements négatifs et s'arrêter là. Un simple décompte occulte la nuance selon laquelle les abus précoces et la santé mentale parentale persistante sont particulièrement dommageables pour l'emploi et l'éducation à long terme.
Cependant, les auteurs prennent soin de préciser qu'ils n'ont pas « résolu » le mystère de savoir pourquoi cela se produit. Ils suggèrent que ces difficultés précoces peuvent perturber la santé mentale d'une personne, sa capacité de concentration à l'école ou sa confiance en soi, ce qui rend ensuite plus difficile l'obtention d'un emploi. Ils notent également que comme le groupe « Tempête adolescente » était très restreint, nous ne pouvons pas être sûrs à 100 % de leurs effets à long terme, même si le pic à 20 ans est clair.
L'étude écarte également l'idée que cela ne soit dû qu'à l'argent. Même en ajustant les données selon la pauvreté familiale et le niveau d'éducation, le lien entre ces schémas spécifiques de sacs à dos et le fait de rester coincé dans le statut NEET est resté fort. Cela implique que le traumatisme lui-même laisse une marque que l'argent seul ne peut réparer.
En résumé, cet article nous dit que pour aider les jeunes à sortir de la brume NEET, nous devons peut-être commencer à les aider beaucoup plus tôt — peut-être même avant l'âge de cinq ans — en soutenant la santé mentale des parents et en luttant contre les abus. Cela suggère que réparer le sac à dos dès le début du voyage est peut-être le meilleur moyen de s'assurer que chacun atteigne la destination.
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