Longitudinal patterns of adverse childhood experiences and ‘NEET’ (Not in Education, Employment or Training) status in young adulthood
8,851명의 영국인 참가자를 대상으로 한 이 종단 연구는 특정 유형의 역경 어린 시절 경험, 특히 초기 학대와 부모의 정신 건강 문제 및 지속적인 부모의 정신 건강 문제가 결합된 경우가 사회경제적 요인을 조정한 후에도 성인기 지속적인 'NEET'(교육, 고용 또는 훈련을 받지 않는 상태) 상태의 가능성을 높이는 것과 유의미하게 연관되어 있음을 밝혀냈다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 아래 논문에 대한 AI 생성 설명입니다. 저자가 작성하거나 승인한 것이 아닙니다. 기술적 정확성을 위해서는 원본 논문을 참조하세요. 전체 면책 조항 읽기
우리가 짊어진 보이지 않는 배낭
당신의 삶을 광활하고 때로는 험난한 숲을 통과하는 긴 하이킹과 같은 여정이라고 상상해 보세요. 그 길을 따라 당신은 기술을 익히고, 친구를 사귀며, 결국 안정적인 직업을 갖거나 고등 교육의 길로 들어서야 합니다. 하지만 때로는 하이킹을 시작하기도 전에 무거운 배낭을 건네받기도 합니다. 이 배낭 안에는 가족 간의 다툼, 무서운 사건, 혹은 정신 건강 문제로 어려움을 겪는 부모님과 같은 것들이 들어 있습니다. 과학자들은 이를 "역경 어린 아동기 경험(Adverse Childhood Experiences, ACEs)"이라고 부릅니다. 이것을 단순히 나쁜 기억이 아니라, 산을 오르는 과정을 훨씬 더 힘들게 만드는 추가적인 무게라고 생각하세요.
이제 이 하이킹의 특정 목적지를 상상해 봅시다. 바로 청년들이 공부하거나, 일하거나, 훈련을 해야 하는 곳입니다. 하지만 어떤 사람들은 "NEET"(교육, 고용 또는 훈련을 하지 않는 상태)라고 불리는 안개 낀 공터에 갇히기도 합니다. NEET가 된다는 것은 단순히 실업 상태라는 뜻만이 아닙니다. 그것은 마치 성인의 세계에서 발을 붙이지 못하고 뱅뱅 도는 루프에 갇힌 것과 같으며, 이는 소외감, 스트레스, 혹은 건강 악화로 이어질 수 있습니다. 오랫동안 연구자들은 배낭 속의 돌이 많을수록 그 목적지에 도달하기가 더 어렵다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 그들은 주로 배낭 안에 돌이 몇 개나 있는지를 세었을 뿐, 그 돌이 어떤 종류인지, 혹은 언제 그 돌을 짊어져야 했는지는 살펴보지 않았습니다. 이 논문은 새로운 질문을 던집니다. 배낭의 패턴이 중요할까요? 어린 시절에 무거운 돌을 짊어지는 것이 청소년기에 날카로운 돌 몇 개를 짊어지는 것과 다르게 작용할까요?
연구: 배낭의 지도 그리기
이 연구를 진행한 연구자들은 단순히 돌의 개수를 세는 것을 멈추고 배낭의 지도를 그리기로 했습니다. 그들은 영유아기부터 수천 명을 추적해 온 영국의 대규모 장기 프로젝트인 ALSPAC 데이터를 사용했습니다. 그들은 출생부터 30세까지의 삶을 추적한 8,851명의 참가자를 조사했습니다. 그들은 "당신에게 얼마나 많은 나쁜 일이 일어났습니까?"라고 묻는 대신, "잠재 계층 분석(Latent Class Analysis)"이라는 영리한 통계 도구를 사용했습니다. 이것은 뒤섞인 퍼즐 조각들을 구분된 그림들로 분류하는 탐정과 같다고 생각하면 됩니다. 그들은 괴롭힘, 부모의 정신 건강 문제, 가정 폭력, 학대 등 10가지 서로 다른 유형의 아동기 역경을 살펴보고, 경험한 내용과 시기에 따라 참가자들을 다섯 가지의 뚜렷한 "배낭 프로필"로 그룹화했습니다.
다섯 그룹을 분류한 후, 그들은 누가 NEET라는 안개 속에 갇혔는지 확인했습니다. 그들은 두 가지 주요 지표를 살펴보았습니다. 첫째는 20세 시점의 NEET 여부(이 문제가 정점에 달하는 시기)였고, 둘-째는 17세에서 30세 사이에 최소 2년 연속으로 NEET 상태를 유지하는 "지속적 NEET" 여부였습니다. 그들은 가족의 경제적 수준 등을 조정하여, 문제가 배낭 자체 때문인지 아니면 단지 빈곤 때문인지를 확인할 수 있도록 했습니다.
결과: 무게만이 전부가 아니다
결과는 매우 흥-미로우면서도 약간은 우려스러운 그림을 보여주었습니다. 연구진은 특정한 아동기 역경의 패턴이 가족의 자산이나 배경을 고려하더라도 NEET의 안개에 갇히는 것과 강한 연관이 있음을 발견했습니다.
그들이 찾아낸 다섯 가지 배낭 그룹은 다음과 같습니다:
- 가벼운 하이커들: 대부분의 사람들(66.2%)은 배낭에 무거운 돌이 거의 없거나 아예 없었습니다. 이들은 "낮은 ACEs" 그룹입니다.
- 초기 혼란의 하이커들: 약 12.7%는 가정 폭력이나 부모의 중독 문제와 같은 초기 가계 불안정을 겪었습니다.
- 장기적 걱정의 하이커들: 약 11.7%는 아동기 내내 지속되는 부모의 정신 건강 문제를 겪었습니다.
- 초기 학대의 하이커들: 약 6.0%는 특히 아주 어린 시절(0~5세)에 신체적 또는 정서적 학대와 부모의 정신 건강 문제를 무겁게 짊어졌습니다.
- 청소년기의 폭풍 하이커들: 3.4%의 적은 집단은 주로 아동기 중기와 청소년기에 괴롭힘, 방임, 가족 해체와 같은 문제들을 겪었습니다.
핵심 발견:
연구는 어떻게 그리고 언제 무게를 짊어지느냐가 매우 중요하다는 것을 보여주었습니다.
- 초기의 흉터: 초기 아동기(0~5세)에 학대나 지속적인 부모의 정신 건강 문제를 짊어진 그룹은 가벼운 하이커들에 비해 지속적 NEET가 될 확률이 거의 두 배 높았습니다. 구체적으로, "초기 학대" 그룹의 조정된 오즈비(adjusted odds ratio)는 1.79(즉, 79% 더 높은 확률로 갇힘)였고, "지속적 부모 정신 건강" 그룹의 오즈비는 1.72였습니다. 이는 삶의 기초가 초기에 흔들릴 경우, 장기적인 상승을 위한 여정이 훨씬 더 힘들어질 수 있음을 시사합니다.
- 청소년기의 급증: 흥미롭게도, "청소년기의 폭풍" 그룹은 지속적 NEET와는 강하게 연결되지 않았습니다. 그러나 이들은 특히 20세 시점에 NEET가 될 확률이 거의 세 배 높았습니다(오즈비 2.80). 이는 청소년기의 역경이 졸업이나 취업을 앞둔 시점에 큰 걸림돌이 될 수는 있지만, 초기 아동기의 역경처럼 사람을 수년간 안개 속에 가두지는 않을 수도 있음을 시사합니다.
- "성별 차이는 없다"는 발견: 연구진은 남학생과 여학생이 이 배낭에 다르게 반응하는지 확인했습니다. 그들은 차이가 있다는 증거를 찾지 못했습니다. 남성이든 여성이든, 당신이 짊어진 배낭의 유형은 NEET의 안개에 갇힐 위험을 동일한 방식으로 예측했습니다.
이것이 의미하는 바 (그리고 의미하지 않는 바)
이 논문은 아동기 역경을 단일한 재료가 아닌 복잡한 레시피처럼 바라봐야 한다고 제안합니다. 단순히 "나쁜 일이 일어났다"는 것이 중요한 게 아니라, 어떤 나쁜 일이 언제 일어났는지가 중요합니다. 단순한 횟수 계산은 초기 학대와 지속적인 부모의 정신 건강 문제가 장기적인 고용과 교육에 특히 해롭다는 미묘한 차이를 놓치게 됩니다.
하지만 저자들은 이 현상이 왜 발생하는지에 대한 미스터리를 완전히 "풀었다"고 말하는 것은 아님을 주의 깊게 밝히고 있습니다. 그들은 이러한 초기 역경이 개인의 정신 건강, 학업 집중 능력, 혹은 자신감을 저해하여 결과적으로 직업을 갖기 어렵게 만들 수 있다고 제사합니다. 또한 "청소년기의 폭풍" 그룹이 매우 작았기 때문에, 20세 시점의 급증은 분명하지만 그들의 장기적인 영향에 대해서는 100% 확신할 수 없다고 언급했습니다.
또한 이 연구는 이것이 오직 돈 때문이라는 생각도 배제했습니다. 가족의 빈곤과 교육 수준을 조정했음에도 불구하고, 특정 배낭 패턴과 NEET 상태에 갇히는 것 사이의 연결 고리는 여전히 강력했습니다. 이는 트라우마 자체가 돈만으로는 해결할 수 없는 흔적을 남긴다는 점을 시사합니다.
요약하자면, 이 논문은 청년들이 NEET의 안개에서 벗어나도록 돕기 위해서는 훨씬 더 일찍, 어쩌면 다섯 살이 되기도 전부터 도움을 주어야 할 수도 있다는 점을 알려줍니다. 즉, 부모의 정신 건강을 지원하고 학대를 막음으로써 여정의 시작 단계에서 배낭을 바로잡아 주는 것이 모두가 목적지에 도달할 수 있도록 하는 가장 좋은 방법일 수 있다는 것입니다.
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