Reconfiguring Virtual Learning Environments as Ecosystems of Social Subjectivity

Immaginate un'aula che esiste solo su uno schermo. Per decenni, questi spazi di apprendimento virtuale sono stati costruiti come schedari digitali: si clicca su una cartella, si guarda un video, si risponde a un quiz e si passa alla casella successiva. Il design presuppone che l'apprendimento sia un semplice trasferimento di informazioni, come versare l'acqua da una tazza all'altra. Ma una nuova linea di pensiero suggerisce che questa visione trascuri la parte più importante della mente umana. Ignora il fatto che l'apprendimento non riguarda solo i fatti; è un viaggio disordinato, emotivo e profondamente personale dove i nostri passati esperienze, i nostri sentimenti e le nostre speranze future si mescolano tutti insieme. Questa prospettiva, nota come teoria della soggettività, sostiene che non siamo vasi vuoti in attesa di essere riempiti, ma esseri complessi che rimodellano costantemente chi sono attraverso le nostre interazioni con il mondo. Quando ignoriamo questa vita interiore, rischiamo di trasformare l'istruzione in un processo freddo e meccanico che priva l'apprendimento della stessa cosa che lo rende significativo.

Un ricercatore di nome Walfredo González Hernández si sta ora chiedendo cosa accada quando applichiamo questa visione incentrata sull'uomo al software che usiamo ogni giorno. In uno studio recente, egli sostiene che le attuali piattaforme di apprendimento online soffrano di una sorta di "amnesia strutturale". Ogni volta che uno studente clicca un pulsante per completare un modulo, il sistema tratta quel momento come una transazione conclusa e poi dimentica il contesto emotivo e personale di quell'apprendimento. Il software ricorda che hai dato la risposta corretta, ma non ricorda come ti sentivi mentre risolvevi il problema, di cosa eri preoccupato o come questa nuova conoscenza si connetta alla tua vita fuori dallo schermo. Il ricercatore suggerisce che questo difetto di progettazione non sia solo un piccolo inconveniente; è un errore fondamentale nel modo in cui costruiamo questi mondi digitali. Trattando il computer come uno strumento neutro, abbiamo accidentalmente creato ambienti che incoraggiano gli studenti a obbedire semplicemente alle istruzioni piuttosto che pensare profondamente o crescere come persone.

Per capire come risolvere il problema, il ricercatore ha esaminato due idee potenti. La prima è la teoria della complessità, che ci insegna che sistemi come un'aula o una comunità non sono semplici macchine con parti prevedibili. Al contrario, sono reti vive e pulsanti dove piccoli cambiamenti possono portare a grandi risultati inaspettati. La seconda è la teoria della soggettività, che dice che le nostre menti sono modellate dalla nostra storia, dalla nostra cultura e dalle nostre relazioni. Quando combini queste idee, l'aula virtuale smette di sembrare una biblioteca e inizia a sembrare un ecosistema complesso. In questo ecosistema, i pulsanti, i timer e i voti sullo schermo agiscono come magneti invisibili. Essi tirano gli studenti in certe direzioni. Attualmente, questi magneti tirano gli studenti verso l'obbedienza e la raccolta dati. Il ricercatore propone che potremmo riprogettare questi magneti affinché tirino gli studenti verso la creatività, il pensiero critico e la crescita personale.

Lo studio non offre una semplice patch software o una nuova app. Invece, offre un nuovo modo di pensare all'architettura dell'apprendimento. Il ricercatore suggerisce che, se vogliamo salvare l'anima dell'educazione online, dobbiamo smettere di cercare di misurare l'apprendimento solo in base a quante volte uno studente accede o quanto velocemente completa un test. Invece, dobbiamo progettare sistemi che rispettino la continuità della vita di una persona. Egli propone cinque cambiamenti specifici a come questi spazi digitali dovrebbero essere costruiti. Primo, il sistema dovrebbe mantenere un registro vivo del viaggio di uno studente, non solo dei suoi punteggi. Dovrebbe ricordare le sue lotte e le sue intuizioni nel tempo, agendo come uno specchio che lo aiuta a vedere come sta cambiando. Questo è chiamato il principio della tracciabilità.

In secondo luogo, il ricercatore sostiene che dobbiamo abbattere i muri tra le diverse materie. Nella maggior parte dei corsi online, la matematica è separata dalla storia, e la storia è separata dalla scienza. Ma nella vita reale, queste cose sono intrecciate insieme. Il nuovo design suggerisce di connettere queste materie in modo che uno studente possa vedere come un problema in un'area si relazionzi con un altro. Questo è chiamato integrazione configurazionale. Terzo, il sistema dovrebbe incoraggiare gli studenti a dialogare attraverso diversi campi di conoscenza, costringendoli ad affrontare idee che contraddicono ciò in cui già credono. Questo attrito è dove avviene il vero apprendimento. Quarto, l'aula virtuale non dovrebbe essere una bolla sigillata. Dovrebbe far entrare le realtà disordinate e complicate del mondo reale, inclusi i problemi della comunità e i dilemmi etici, affinché gli studenti possano esercitarsi nel risolvere problemi umani reali. Infine, il sistema dovrebbe aiutare gli studenti a gestire i propri progetti di vita. Invece di limitarsi a spuntare caselle, il software dovrebbe aiutare gli studenti a connettere ciò che stanno imparando con i propri sogni e obiettivi futuri.

Il ricercatore fa attenzione a notare che queste idee non sono ancora provate da esperimenti su larga scala o dati certi. Lo studio è una proposta teorica, una mappa disegnata da idee esistenti su come funzionano le menti umane e come si comportano i sistemi complessi. Suggerisce che se costruiamo le nostre aule digitali con in mente questi cinque principi, potremmo assistere a un cambiamento. Gli studenti potrebbero smettere di essere ricevitori passivi di informazioni e iniziare a diventare creatori attivi della propria comprensione. Potrebbero smettere di sentirsi come se stessero solo completando compiti per un voto e iniziare a sentire di stare costruendo una vita. Il ricercatore ammette che questa è una strada difficile. La tecnologia attuale è costruita per l'efficienza e il controllo, non per la natura disordinata e imprevedibile della crescita umana. C'è il rischio che, mentre cerchiamo di misurare queste nuove forme di apprendimento più profonde, potremmo accidentalmente trasformarle in un altro insieme di numeri da tracciare.

Tuttavia, il messaggio centrale è chiaro: la tecnologia non è il problema, ma il modo in cui l'abbiamo progettata lo è. Abbiamo costruito spazi digitali che ignorano la profondità emotiva e storica delle persone che li utilizzano. Trattando gli studenti come esseri umani complessi piuttosto che come punti dati, potremmo essere in grado di trasformare questi ambienti sterili in luoghi dove può avvenire un apprendimento reale e trasformativo. Lo studio conclude che il futuro dell'educazione dipende dalla nostra capacità di progettare sistemi che non si limitino a memorizzare informazioni, ma che aiutino a ricordare chi siamo e chi stiamo diventando. È un invito a smettere di costruire aule che ci dimenticano e iniziare a costruire quelle che ci aiutano a crescere.