Reconfiguring Virtual Learning Environments as Ecosystems of Social Subjectivity

Stel je een klaslokaal voor dat alleen op een scherm bestaat. Decennialang zijn deze virtuele leeromgevingen gebouwd als digitale archiefkasten: je klikt op een mapje, bekijkt een video, beantwoordt een quiz en gaat door naar het volgende vakje. Het ontwerp gaat ervan uit dat leren een eenvoudige overdracht van informatie is, zoals het schenken van water van de ene beker naar de andere. Maar een nieuwe manier van denken suggereert dat dit perspectief het belangrijkste deel van de menselijke geest mist. Het negeert het feit dat leren niet alleen over feiten gaat; het is een rommelige, emotionele en diep persoonlijke reis waarbij onze eerdere ervaringen, onze gevoelens en onze toekomstige hoop allemaal samenkomen. Dit perspectief, bekend als de subjectiviteitstheorie, stelt dat we geen lege vaten zijn die wachten om gevuld te worden, maar complexe wezens die constant wie we zijn hervormen door onze interacties met de wereld. Wanneer we dit innerlijke leven negeren, riskeren we onderwijs te veranderen in een koud, mechanisch proces dat precies datgene wegneemt wat leren betekenisvol maakt.

Een onderzoeker genaamd Walfredo González Hernández vraagt zich nu af wat er gebeurt als we dit mensgerichte perspectief toepassen op de software die we dagelijks gebruiken. In een recente studie betoogt hij dat huidige online leerplatforms lijden aan een vorm van "structurele amnesie". Elke keer dat een student op een knop klikt om een module af te ronden, behandelt het systeem dat moment als een voltooide transactie en vergeet het vervolgens de emotionele en persoonlijke context van dat leren. De software onthoudt dat je het juiste antwoord gaf, maar onthoudt niet hoe je je voelde terwijl je het probleem oploste, waar je je zorgen over maakte, of hoe deze nieuwe kennis zich verhoudt tot je leven buiten het scherm. De onderzoeker suggereert dat dit ontwerpfout niet slechts een klein ongemak is; het is een fundamentele fout in hoe we deze digitale werelden bouwen. Door de computer als een neutraal hulpmiddel te behandelen, hebben we per ongeluk omgevingen gecreëerd die studenten aanmoedigen om simpelweg instructies op te volgen in plaats van diep na te denken of als mens te groeien.

Om te begrijpen hoe dit te herstellen, keek de onderzoeker naar twee krachtige ideeën. Het eerste is de complexiteitstheorie, die ons leert dat systemen zoals een klaslokaal of een gemeenschap geen eenvoudige machines zijn met voorspelbare onderdelen. In plaats daarvan zijn het levende, ademende netwerken waar kleine veranderingen kunnen leiden tot grote, onverwachte resultaten. Het tweede is de subjectiviteitstheorie, die zegt dat onze geest wordt gevormd door onze geschiedenis, onze cultuur en onze relaties. Wanneer je deze ideeën combineert, stopt het virtuele klaslokaal met het lijken op een bibliotheek en begint het te lijken op een complex ecosysteem. In dit ecosysteem fungeren de knoppen, timers en cijfers op het scherm als onzichtbare magneten. Ze trekken studenten in bepaalde richtingen. Momenteel trekken deze magneten studenten naar conformiteit en gegevensverzameling. De onderzoeker stelt voor dat we deze magneten zouden kunnen herontwerpen om studenten naar creativiteit, kritisch denken en persoonlijke groei te trekken.

De studie biedt geen eenvoudige softwarepatch of een nieuwe app. In plaats daarvan biedt het een nieuwe manier van denken over de architectuur van leren. De onderzoeker suggereert dat als we de ziel van het online onderwijs willen redden, we moeten stoppen met proberen leren alleen te meten aan de hand van hoe vaak een student inlogt of hoe snel hij een test afmaakt. In plaats daarvan moeten we systemen ontwerpen die de continuïteit van iemands leven respecteren. Hij stelt vijf specifieke wijzigingen voor in de manier waarop deze digitale ruimtes gebouwd zouden moeten worden. Ten eerste zou het systeem een levend verslag moeten bijhouden van de reis van een student, niet alleen hun scores. Het zou hun strijd en hun doorbraken in de loop van de tijd moeten onthouden, als een spiegel die hen helpt te zien hoe zij veranderen. Dit wordt het principe van traceerbaarheid genoemd.

Ten tweede betoogt de onderzoeker dat we de muren tussen verschillende vakken moeten afbreken. In de meeste online cursussen staat wiskunde apart van geschiedenis, en geschiedenis staat apart van wetenschap. Maar in het echte leven zijn deze zaken met elkaar verweven. Het nieuwe ontwerp suggereert om deze vakken met elkaar te verbinden, zodat een student kan zien hoe een probleem in het ene gebied zich verhoudt tot een ander. Dit wordt configurationele integratie genoemd. Ten derde moet het systeem studenten aanmoedigen om te communiceren over verschillende vakgebieden, waardoor ze worden gedwongen zich te confronteren met ideeën die tegenstrijdig zijn aan wat ze al geloven. Deze frictie is waar echt leren plaatsvindt. Ten vierde zou het virtuele klaslokaal geen afgesloten bubbel mogen zijn. Het moet de rommelige, complexe realiteiten van de echte wereld binnenlaten, inclusief maatschappelijke problemen en ethische dilemma's, zodat studenten kunnen oefenen met het oplossen van werkelijke menselijke kwesties. Ten slotte zou het systeem studenten moeten helpen bij het beheren van hun eigen levensprojecten. In plaats van alleen maar vinkjes te zetten, zou de software studenten moeten helpen om wat ze leren te verbinden met hun eigen dromen en toekomstige doelen.

De onderzoeker merkt er zorgvuldig bij op dat deze ideeën nog niet bewezen zijn door grootschalige experimenten of harde data. De studie is een theoretisch voorstel, een kaart getekend vanuit bestaande ideeën over hoe de menselijke geest werkt en hoe complexe systemen zich gedragen. Het suggereert dat als we onze digitale klaslokalen met deze vijf principes in gedachten bouwen, we een verschuiving kunnen zien. Studenten zouden kunnen stoppen met passieve ontvangers van informatie te zijn en actieve makers van hun eigen begrip te worden. Ze zouden kunnen stoppen met het gevoel te hebben dat ze slechts taken voltooien voor een cijfer en kunnen beginnen met het gevoel dat ze een leven aan het opbouwen zijn. De onderzoeker geeft toe dat dit een moeilijk pad is. De huidige technologie is gebouwd op efficiëntie en controle, niet op de rommelige, onvoorspelbare aard van menselijke groei. Er is een risico dat wanneer we proberen deze nieuwe, diepere vormen van leren te meten, we ze per ongeluk kunnen veranderen in nog een reeks cijfers om te volgen.

De kernboodschap is echter duidelijk: de technologie is niet het probleem, maar de manier waarop we het hebben ontworpen wel. We hebben digitale ruimtes gebouwd die de emotionele en historische diepgang van de mensen die ze gebruiken negeren. Door studenten te behandelen als complexe menselijke wezens in plaats van datapunten, kunnen we deze steriele omgevingen misschien transformeren tot plaatsen waar echt, transformerend leren kan plaatsvinden. De studie concludeert dat de toekomst van het onderwijs afhangt van ons vermogen om systemen te ontwerpen die niet alleen informatie opslaan, maar die ons ook helpen te onthouden wie we zijn en wie we aan het worden zijn. Het is een oproep om te stoppen met het bouwen van klaslokalen die ons vergeten, en te beginnen met het bouwen van klaslokalen die ons helpen groeien.