A Multidimensional Composite Index for Measuring Overtourism: Methodological Development and Evidence from Spain

Immaginate un luogo in cui le strade sono così affollate di visitatori che i residenti non riescono più a trovare un posto a sedere in un caffè, il rumore sovrasta la vita quotidiana e il carattere stesso del quartiere inizia a svanire. Questa non è solo una sensazione di essere sopraffatti; è una condizione specifica che i ricercatori chiamano sovraturismo. Accade quando una destinazione diventa così popolare che i benefici dei visitatori sono superati dai costi per le persone che vi vivono. Per decenni, l'industria del turismo ha operato su una convinzione semplice: più visitatori significavano più successo. Ma come hanno dimostrato destinazioni come Venezia e Barcellona, la crescita costante non porta sempre a una comunità sana. Al contrario, può creare un punto di rottura in cui il tessuto sociale, ambientale e politico di un luogo inizia a lacerarsi. Comprendere esattamente dove e quando ciò accade è il primo passo per risolverlo, passando da una mentalità di espansione infinita a una di attento equilibrio.

In uno studio recente focalizzato sulla Spagna, un team di ricercatori ha sviluppato uno strumento pratico per misurare questa pressione con precisione. La Spagna è un luogo perfetto per testare uno strumento del genere perché il suo turismo non è distribuito uniformemente; è fortemente concentrato in specifiche isole e città costiere. I ricercatori volevano andare oltre le lamentele vaghe o i numeri singoli, come il semplice conteggio di quanti visitatori arrivano. Invece, hanno costruito un indice composito, che è essenzialmente un punteggio unico che combina diversi segnali di stress in un'unica immagine chiara. Hanno esaminato quattro elementi specifici in tutte le cinquanta province della Spagna: quanti letti alberghieri esistono rispetto alla dimensione della città, quanti turisti visitano il luogo rispetto al numero di residenti, quanto sono effettivamente pieni quegli hotel e quanta spazzatura extra viene generata dai visitatori. Raccogliendo dati ufficiali del governo su questi fattori, hanno creato un metodo che non si basa su supposizioni o opinioni arbitrarie su ciò che sia più importante.

Per garantire che il loro punteggio fosse accurato ed equo, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica statistica per lasciare che i dati parlassero da soli. Invece di decidere che un fattore, come i letti alberghieri, fosse due volte più importante di un altro, come la spazzatura, hanno analizzato come questi fattori si muovessero naturalmente insieme in tutto il paese. Questo processo ha rivelato che i segnali più rivelatori del sovraturismo in Spagna non erano solo il numero di letti disponibili, ma lo sforzo ambientale causato dai visitatori e l'intensità pura dei turisti che vivono accanto ai residenti. Lo studio ha confermato che queste diverse misurazioni indicavano tutte la stessa realtà sottostante: una destinazione sotto pressione. Questo approccio assicura che il punteggio finale sia robusto e possa essere affidato ai decisori politici che devono prendere decisioni difficili su dove limitare i visitatori e dove incoraggiarli.

Quando i ricercatori hanno applicato questo indice sulla mappa della Spagna, è emerso un modello chiaro. La pressione non era sentita ovunque allo stesso modo. I livelli più alti di stress sono stati riscontrati nelle isole Baleari e Canarie, insieme alle principali città costiere come Málaga e Barcellona, e nella capitale, Madrid. Queste aree mostravano una combinazione di strade affollate, alta occupazione alberghiera e un'impronta ambientale significativa. Al contrario, la maggior parte delle province dell'entroterra, lontane dalla costa e dalle isole principali, rimaneva ben al di sotto della media nazionale. Lo studio ha identificato tre gruppi distinti di luoghi: quelli in uno stato critico che richiedono un intervento immediato per gestire la capacità, quelli con un'intensa pressione urbana che necessitano di migliori infrastrutture e regole sull'uso del suolo, e quelli con una bassa pressione che potrebbero potenzialmente accogliere più visitatori senza sovraccaricare i propri sistemi locali.

Le scoperte suggeriscono che la vecchia idea di trattare tutte le destinazioni turistiche allo stesso modo non è più sostenibile. Una politica che non distingue tra i contesti non può funzionare quando la realtà sul campo varia così drasticamente da una provincia all'altra. Per le aree più affollate, lo studio punta verso la necessità di una gestione rigorosa, come limitare il numero di persone consentite in determinati momenti o controllare la crescita di nuovi hotel. Per le aree meno affollate dell'entroterra, i dati offrono l'opportunità di reindirizzare gentilmente parte del flusso, distribuendo i benefici economici in modo più uniforme senza sovraccaricare i punti di interesse popolari. I ricercatori sottolineano che questo strumento non riguarda solo il conteggio dei numeri; si tratta di proteggere la qualità della vita dei residenti mantenendo l'industria del turismo sostenibile. Utilizzando un metodo trasparente e basato sui dati, i leader locali possono ora vedere esattamente dove l'equilibrio si è sbilanciato e intraprendere passi per ripristinarlo prima che la situazione diventi ingestibile.