A Multidimensional Composite Index for Measuring Overtourism: Methodological Development and Evidence from Spain

Imagina un lugar donde las calles están tan abarrotadas de visitantes que los lugareños ya no pueden encontrar un asiento en una cafetería, el ruido ahoga la vida cotidiana y el carácter mismo del barrio comienza a desvanecerse. Esto no es solo una sensación de agobio; es una condición específica que los investigadores llaman sobreturismo. Ocurre cuando un destino se vuelve tan popular que los beneficios de los visitantes se ven superados por los costes para las personas que viven allí. Durante décadas, la industria del turismo operó bajo la creencia simple de que más visitantes significaban más éxito. Pero como han demostrado destinos como Venecia y Barcelona, el crecimiento constante no siempre conduce a una comunidad sana. En su lugar, puede crear un punto de ruptura donde el tejido social, ambiental y político de un lugar comienza a desgarrarse. Comprender exactamente dónde y cuándo ocurre esto es el primer paso para solucionarlo, pasando de una mentalidad de expansión interminable a una de equilibrio cuidadoso.

En un nuevo estudio centrado en España, un equipo de investigadores ha desarrollado una herramienta práctica para medir esta presión con precisión. España es un lugar perfecto para probar tal herramienta porque su turismo no está repartido de manera uniforme; está fuertemente concentrado en islas y ciudades costeras específicas. Los investigadores querían ir más allá de las quejas vagas o de números únicos, como simplemente contar cuántas personas visitan un lugar. En su lugar, construyeron un índice compuesto, que es esencialmente una puntuación única que combina varios signos distintos de estrés en una imagen clara. Analizaron cuatro aspectos específicos en las cincuenta provincias de España: cuántas camas de hotel existen en relación con el tamaño de la ciudad, cuántos turistas visitan el lugar en comparación con el número de residentes, qué tan llenos están esos hoteles realmente y cuánta basura adicional generan los visitantes. Al recopilar datos oficiales del gobierno sobre estos factores, crearon un método que no depende de conjeturas u opiniones arbitrarias sobre lo que es más importante.

Para asegurar que su puntuación fuera precisa y justa, los investigadores utilizaron una técnica estadística para dejar que los datos hablaran por sí mismos. En lugar de decidir que un factor, como las camas de hotel, era el doble de importante que otro, como la basura, analizaron cómo estos factores se movían naturalmente de forma conjunta a través del país. Este proceso reveló que los signos más reveladores del sobreturismo en España no eran solo el número de camas disponibles, sino la tensión ambiental causada por los visitantes y la pura intensidad de los turistas conviviendo con los residentes. El estudio confirmó que estas diferentes mediciones apuntaban todas a la misma realidad subyacente: un destino bajo presión. Este enfoque garantiza que la puntuación final sea robusta y pueda ser confiada por los responsables políticos que necesitan tomar decisiones difíciles sobre dónde limitar a los visitantes y dónde fomentarlos.

Cuando los investigadores aplicaron este índice al mapa de España, surgió un patrón claro. La presión no se sentía por igual en todas partes. Los niveles más altos de estrés se encontraron en las Islas Baleares y Canarias, junto con importantes ciudades costeras como Málaga y Barcelona, y la capital, Madrid. Estas zonas mostraban una combinación de calles congestionadas, alta ocupación hotelera y huellas ambientales significativas. En contraste, la mayoría de las provincias del interior, alejadas de la costa y de las principales islas, se mantuvieron muy por debajo de la media nacional. El estudio identificó tres grupos distintos de lugares: aquellos en un estado crítico que requieren acción inmediata para gestionar la capacidad, aquellos con una intensa presión urbana que necesitan mejor infraestructura y normas de uso del suelo, y aquellos con baja presión que podrían potencialmente dar la bienvenida a más visitantes sin romper sus sistemas locales.

Los hallazgos sugieren que la vieja idea de tratar a todos los destinos turísticos de la misma manera ya no es viable. Una política de "talla única" no puede funcionar cuando la realidad sobre el terreno varía de forma tan drástica de una provincia a otra. Para las zonas más concurridas, el estudio apunta hacia la necesidad de una gestión estricta, como limitar el número de personas permitidas en ciertos momentos o controlar el crecimiento de nuevos hoteles. Para las zonas del interior menos concurridas, los datos ofrecen la oportunidad de redirigir suavemente parte del flujo, repartiendo los beneficios económicos de manera más uniforme sin sobrecargar los puntos de interés populares. Los investigadores enfatizan que esta herramienta no trata solo de contar números; trata de proteger la calidad de vida de los residentes mientras se mantiene la sostenibilidad de la industria turística. Al utilizar un método transparente y basado en datos, los líderes locales pueden ahora ver exactamente dónde se ha inclinado la balanza y tomar medidas para restaurarla antes de que la situación se vuelva inmanejable.