A Multidimensional Composite Index for Measuring Overtourism: Methodological Development and Evidence from Spain

Imaginez un lieu où les rues sont si encombrées de visiteurs que les habitants ne peuvent plus trouver de place dans un café, où le bruit étouffe la vie quotidienne et où le caractère même du quartier commence à s'effacer. Il ne s'agit pas seulement d'un sentiment d'être submergé ; c'est une condition spécifique que les chercheurs appellent le surtourisme. Cela se produit lorsqu'une destination devient si populaire que les bénéfices des visiteurs sont supplantés par les coûts pour les personnes qui y vivent. Pendant des décennies, l'industrie du tourisme a fonctionné sur une croyance simple : plus de visiteurs signifiaient plus de succès. Mais comme les destinations comme Venise et Barcelone l'ont montré, une croissance constante ne mène pas toujours à une communauté saine. Au contraire, elle peut créer un point de rupture où le tissu social, environnemental et politique d'un lieu commence à se déchirer. Comprendre exactement où et quand cela se produit est la première étape pour y remédier, en passant d'une mentalité d'expansion sans fin à une mentalité d'équilibre prudent.

Dans une nouvelle étude axée sur l'Espagne, une équipe de chercheurs a développé un outil pratique pour mesurer cette pression avec précision. L'Espagne est un lieu parfait pour tester un tel outil car son tourisme n'est pas réparti uniformément ; il est fortement concentré dans des îles et des villes côtières spécifiques. Les chercheurs voulaient aller au-delà des plaintes vagues ou des chiffres uniques, comme le simple fait de compter combien de personnes visitent. Au lieu de cela, ils ont construit un indice composite, qui est essentiellement un score unique combinant plusieurs signes de stress en une image claire. Ils ont examiné quatre éléments spécifiques dans les cinquante provinces d'Espagne : le nombre de lits d'hôtel existants par rapport à la taille de la ville, le nombre de touristes visitant par rapport au nombre de résidents, le taux d'occupation réel de ces hôtels et la quantité de déchets supplémentaires générés par les visiteurs. En rassemblant des données officielles du gouvernement sur ces facteurs, ils ont créé une méthode qui ne repose pas sur des suppositions ou des opinions arbitraires sur ce qui importe le plus.

Pour s'assurer que leur score était précis et équitable, les chercheurs ont utilisé une technique statistique pour laisser les données parler d'elles-mêmes. Plutôt que de décider qu'un facteur, comme les lits d'hôtel, était deux fois plus important qu'un autre, comme les déchets, ils ont analysé comment ces facteurs évoluaient naturellement ensemble à travers le pays. Ce processus a révélé que les signes les plus révélateurs du surtourisme en Espagne n'étaient pas seulement le nombre de lits disponibles, mais la pression environnementale causée par les visiteurs et l'intensité pure des touristes vivant aux côtés des résidents. L'étude a confirmé que ces différentes mesures pointaient toutes vers la même réalité sous-jacente : une destination sous pression. Cette approche garantit que le score final est robuste et peut être approuvé par les décideurs politiques qui doivent prendre des décisions difficiles sur les lieux où limiter les visiteurs et ceux où les encourager.

Lorsque les chercheurs ont appliqué cet indice à la carte de l'Espagne, un schéma clair est apparu. La pression n'était pas ressentie de la même manière partout. Les niveaux de stress les plus élevés ont été trouvés dans les îles Baléares et les îles Canaries, ainsi que dans les grandes villes côtières comme Málaga et Barcelone, et la capitale, Madrid. Ces zones présentaient une combinaison de rues encombrées, d'une occupation hôtelière élevée et d'empreintes environnementales significatives. En revanche, la plupart des provinces de l'intérieur des terres, loin de la côte et des îles principales, restaient bien en dessous de la moyenne nationale. L'étude a identifié trois groupes distincts de lieux : ceux dans un état critique nécessitant une action immédiate pour gérer la capacité, ceux avec une pression urbaine intense nécessitant de meilleures infrastructures et des règles d'utilisation des sols, et ceux avec une faible pression qui pourraient potentiellement accueillir plus de visiteurs sans briser leurs systèmes locaux.

Les conclusions suggèrent que l'ancienne idée de traiter toutes les destinations touristiques de la même manière n'est plus viable. Une politique universelle ne peut pas fonctionner lorsque la réalité sur le terrain varie si radicalement d'une province à l'autre. Pour les zones les plus encombrées, l'étude souligne la nécessité d'une gestion stricte, telle que limiter le nombre de personnes autorisées à certains moments ou contrôler la croissance des nouveaux hôtels. Pour les zones de l'intérieur moins peuplées, les données offrent l'opportunité de rediriger doucement une partie du flux, en répartissant les bénéfices économiques de manière plus équilibrée sans surcharger les points chauds populaires. Les chercheurs soulignent que cet outil ne consiste pas seulement à compter des chiffres ; il s'agit de protéger la qualité de vie des résidents tout en maintenant l'industrie du tourisme durable. En utilisant une méthode transparente et basée sur les données, les dirigeants locaux peuvent désormais voir exactement où l'équilibre a basculé et prendre des mesures pour le restaurer avant que la situation ne devienne ingérable.