Community perception of institutional failure in flood early warning systems in South Africa.
Questo studio qualitativo della Walmer Airport Valley a Gqeberha, in Sudafrica, rivela che il fallimento dei sistemi di allerta precoce per le inondazioni non deriva da malfunzionamenti tecnici, bensì da una crisi composta di indifferenza istituzionale, esclusione infrastrutturale e corruzione percepita che erode la fiducia della comunità, rendendo necessario un passaggio dagli aggiornamenti tecnologici alla costruzione di una fiducia relazionale e a strategie di comunicazione multimodali.
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Immagina di vivere in un quartiere dove la pioggia a volte si trasforma in un fiume in piena. Hai bisogno di un modo per sapere quando l'acqua sta arrivando, così da poter prendere la tua famiglia e scappare in salvo. Questo è il compito di un "sistema di allerta precoce per le inondazioni". Immaginalo come un'app meteo super accurata, ma invece di dirti se hai bisogno di un ombrello, urla "CORRI ORA!" prima che l'acqua colpisca la tua porta.
Ma ecco la parte complicata: avere una grande app non basta. Immagina se quell'app funzionasse solo su telefoni che non possiedi, se inviasse il messaggio dopo che l'inondazione ha già travolto la tua casa, o se provenisse da una persona che sai che non si cura della tua sopravvivenza. Nel mondo della scienza dei disastri, i ricercatori studiano tre grandi idee per capire perché questi sistemi falliscono. Primo, la Fiducia: credi alla persona che invia il messaggio? Secondo, la Giustizia: il sistema è equo, o aiuta solo i ricchi ignorando i quartieri poveri? Terzo, la Conoscenza: il sistema ascolta ciò che le persone sanno realmente delle proprie strade, o si limita a urlare ordini da un ufficio lontano? Se uno qualsiasi di questi pezzi è rotto, il sistema di allerta è inutile, indipendentemente da quanto sia sofisticata la tecnologia.
È esattamente ciò che i ricercatori Mosekama Osia Mokhele e Andiswa Mvanyashe hanno indagato in uno studio su un luogo chiamato Walmer Airport Valley, in Sudafrica. Non si sono limitati a guardare i numeri; si sono seduti ad ascoltare 36 persone che vivono in quest'area soggetta a inondazioni per sentire le loro storie con le proprie parole.
La storia della sirena rotta
I ricercatori hanno scoperto che, per la gente di Walmer Airport Valley, il sistema di allerta per le inondazioni non è rotto perché i computer hanno un guasto tecnico. È rotto perché il rapporto tra le persone e il governo è distrutto. La comunità descrive il sistema non come uno strumento utile, ma come una fonte di frustrazione e paura.
Lo studio ha rivelato sette ragioni principali per cui gli avvisi falliscono, e sono tutte collegate a come le persone percepiscono il sistema:
- "Non gli importa" (Abakhathali): Il sentimento più comune è che ai funzionari governativi semplicemente non importi nulla di loro. I residenti hanno usato una parola locale, abakhathali, che significa "non si curano di noi". È come avere un bagnino sulla spiaggia che ti guarda lottare nell'acqua mentre continua a leggere una rivista. I residenti si sentono ignorati perché vivono in baracche ai margini della città, e i funzionari sembrano trattarli come se non esistessero.
- "Era già lì" (Zange ibekho): Gli avvisi arrivano spesso troppo tardi. I residenti hanno detto zange ibekho, che significa "era già lì". Nel momento in cui arriva il messaggio, l'inondazione è già avvenuta. È come ricevere un messaggio di testo che dice "Fuoco!" dopo che la casa è già bruciata. L'avviso diventa la cronaca di una tragedia piuttosto che uno strumento per evitarla.
- "Niente telefono, niente numero": Il sistema si basa pesantemente sull'invio di messaggi di testo. Ma molti residenti non hanno telefoni, o non hanno i loro numeri registrati presso il governo. È come cercare di chiamare qualcuno che non ha una voce nell'elenco telefonico. Se non hai il dispositivo o il tuo nome non è in lista, l'avviso semplicemente non ti raggiunge.
- "Non vogliono parlare": I residenti percepiscono una totale interruzione della comunicazione. Non dicono solo che il governo è scarso nel comunicare; dicono che il governo non vuole parlare con loro. Sembra un silenzio deliberato, come se i funzionari si rifiutassero di ascoltare le persone che dovrebbero proteggere.
- "Mangiare i soldi" (Chowing money): Alcuni residenti hanno usato l'espressione gergale "chowing money", che suggerisce la convinzione che i funzionari stiano rubando i soldi destinati alla sicurezza. Se pensi che la persona che tiene il megafono si stia intascando i contanti per le scialuppe di salvataggio, non ti fiderai delle sue istruzioni.
- "Non lo so" (Andiyazi): Molte persone hanno detto andiyazi, o "non lo so". Ma i ricercatori suggeriscono che questo non sia dovuto al fatto che le persone siano confuse. È perché il sistema è così misterioso e chiuso che hanno smesso di cercare di capirlo. È una forma di rassegnazione, perché nessuno ha mai spiegato come funziona il sistema o chiesto di cosa abbiano bisogno.
- "Perché non siamo bianchi": Un residente ha affermato esplicitamente che il sistema fallisce perché "non siamo bianchi". Questo punta a una profonda storia di ingiustizia in Sudafrica. Il sistema di allerta sembra funzionare meglio per i quartieri ricchi e bianchi e fallisce per le comunità nere e meticce che vivono negli insediamenti informali ai margini della città.
Il quadro generale: non è un problema tecnologico
La cosa più importante che questo articolo suggerisce è che non si può risolvere questo problema acquistando semplicemente computer migliori o sirene più veloci. I ricercatori sostengono che il fallimento è relazionale, non tecnico.
Immagina un cerotto su una ferita. Se la ferita è infetta perché la persona che tiene il cerotto è arrabbiata e non si cura del paziente, mettere un nuovo cerotto ad alta tecnologia non servirà a nulla. Il paziente non ti permetterà di metterlo, o non crederà che funzionerà. Lo studio suggerisce che, prima che il governo possa aggiornare la tecnologia, deve prima riparare la fiducia. Devono dimostrare di tenere alle persone, far sì che i messaggi non arrivino in ritardo, assicurarsi che tutti abbiano un modo per riceverli e, soprattutto, ascoltare davvero la comunità.
L'articolo non sostiene di aver risolto il problema. Suggerisce invece che finché il governo sarà visto come indifferente, incompetente o corrotto, nessuna quantità di tecnologia salverà le persone in Walmer Airport Valley. Il sistema di allerta è buono quanto la fiducia tra le persone e i funzionari, e in questo momento, quella fiducia è spezzata.
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