Community perception of institutional failure in flood early warning systems in South Africa.

Resumen Técnico: Percepción Comunitaria del Fallo Institucional en los Sistemas de Alerta Temprana de Inundaciones en Sudáfrica

Planteamiento del Problema
A pesar de que marcos globales como el Marco de Sendai abogan por sistemas de alerta temprana (SAT) centrados en las personas, la capacidad técnica de pronóstico por sí sola sigue siendo insuficiente cuando se excluye a las comunidades del diseño y la difusión. En Sudáfrica, los asentamientos informales como Walmer Airport Valley en Gqeberha enfrentan una alta vulnerabilidad a las inundaciones, exacerbada por la pobreza, la rápida urbanización y la planificación espacial de la era del apartheid. Si bien los estudios cuantitativos han identificado correlaciones entre el lenguaje, el acceso y la efectividad de las alertas, existe una brecha crítica en la comprensión cualitativa sobre cómo estas comunidades narran los fallos de las alertas, interpretan la desconfianza institucional y experimentan la exclusión socioespacial. Este estudio aborda la falta de perspectiva narrativa sobre cómo los residentes de Walmer Airport Valley perciben e interpretan las comunicaciones de alerta de inundaciones, centrándose específicamente en la intersección de la confianza institucional, las barreras materiales y la marginación espacial.

Metodología
La investigación emplea un enfoque cualitativo, interpretativista-constructivista para analizar las experiencias subjetivas de 36 participantes en Walmer Airport Valley. Los datos se recolectaron en abril de 2024 mediante entrevistas semiestructuradas, lo que permitió a los participantes proporcionar respuestas narrativas abiertas sobre sus experiencias con las alertas de inundaciones, las barreras de recepción y las evaluaciones de la comunicación municipal.

• Muestreo: Se utilizó un muestreo por conveniencia para reclutar participantes mayores de 18 años residentes en el asentamiento con conocimiento directo del riesgo de inundación. La muestra incluyó una distribución de género equilibrada (18 mujeres, 18 hombres) y una dispersión demográfica en términos de edad, empleo y nivel educativo, aunque el estudio reconoce limitaciones respecto al sesgo de reclutamiento diurno y la subrepresentación de trabajadores de tiempo completo y personas mayores.
• Marco Teórico: El análisis integra tres lentes teóricas:
  1. Teoría de la Injusticia Epistémica: Para examinar cómo el conocimiento local es excluido de la toma de decisiones y cómo se desacredita a las comunidades como poseedoras legítimas de conocimiento.
  2. Teoría de la Confianza: Para evaluar las percepciones de competencia, benevolencia e integridad institucional.
  3. Teoría de la Justicia Espacial: Para analizar cómo los arreglos espaciales influenciados por el apartheid condicionan el acceso a los recursos y la protección institucional.
• Análisis: Se realizó un análisis temático de las transcripciones de las entrevistas. La codificación fue iterativa, lo que llevó a la identificación de siete temas entrelazados. La interpretación teórica se aplicó tras la generación de temas para profundizar la comprensión de las narrativas comunitarias sin forzar los datos en categorías predeterminadas.

Resultados Clave
El estudio identifica que el fallo de la alerta no es un mal funcionamiento técnico, sino una crisis relacional y estructural compuesta. Siete temas distintos surgieron de los datos, articulados frecuentemente mediante términos en isiXhosa que poseen un peso moral y temporal específico:

1. Indiferencia Institucional (Abakhathali): La narrativa más persistente es la convicción de que las autoridades municipales no se preocupan (abakhathali) por los residentes del asentamiento. Esto refleja un profundo déficit en la confianza basada en la benevolencia, donde la exclusión se enmarca como una negligencia moral ligada al tipo de vivienda (chabolas/shacks) y la ubicación.
2. Temporalidad Post-Desastre (Zange ibekho): Los participantes informaron consistentemente que las alertas llegan solo después de que la inundación ha ocurrido. La frase en isiXhosa zange ibekho ("ya estaba allí") captura esta inversión temporal, convirtiendo la alerta en un reporte retrospectivo en lugar de una herramienta de protección, erosionando así la credibilidad del sistema.
3. Exclusión de Infraestructura (No phone, no number): Una barrera significativa es la falta de teléfonos móviles entre los más vulnerables, junto con la exclusión de aquellos que tienen teléfonos pero no están registrados en las bases de datos municipales. Esto resalta un supuesto sistémico de propiedad tecnológica universal que reproduce la exclusión.
4. Ruptura de la Comunicación: Los participantes describen la falta de comunicación no como un fallo técnico, sino como un rechazo relacional ("no quieren comunicarse"), vinculando los fallos de alerta con patrones más amplios de deficiencia en la prestación de servicios.
5. Percepción de Corrupción ("Chowing money"): Aunque es un tema de baja frecuencia, algunos participantes interpretaron la ausencia de alertas como una depredación activa, creyendo que los funcionarios están malversando fondos ("chowing money") en lugar de servir a la comunidad.
6. Retraimiento Epistémico (Andiyazi): La respuesta frecuente "no sé" (andiyazi) se interpreta no meramente como ignorancia, sino como un retraimiento epistémico. Significa un alejamiento de un sistema percibido como opaco e inescrutable, particularmente entre las mujeres y los desempleados.
7. Discriminación Racializada: Una respuesta singular pero analíticamente significativa vinculó explícitamente la exclusión con la raza ("Porque no somos blancos"), resonando con otras narrativas que vinculan la negligencia con la ubicación del asentamiento en áreas periféricas históricamente negras y de color.

Contribuciones Clave

• Naturaleza Compuesta de la Desconfianza: El estudio demuestra que la erosión de la confianza en este contexto es multidimensional, afectando simultáneamente las percecciones de competencia institucional (tiempo), benevolencia (indiferencia) e integridad (corrupción). En consecuencia, las intervenciones técnicas unidimensionales difícilmente restaurarán la credibilidad.
• Vocabulario Moral de la Negligencia: El artículo destaca cómo los términos en isiXhosa funcionan como categorías culturales "intraducibles" que comprimen el juicio moral, la crítica temporal y la evaluación epistémica. Estos términos revelan dimensiones de fallo que el discurso institucional estándar en inglés no logra capturar.
• Lógica Espacial de la Exclusión: Los hallazgos confirman que los fallos de los sistemas de alerta siguen las líneas espaciales del apartheid, donde los asentamientos informales en la periferia urbana reciben sistemáticamente menos atención institucional, reforzando una geografía de vulnerabilidad.
• Ausencia de Consulta: El estudio observa una ausencia total de cualquier mención a la consulta o participación comunitaria en el diseño de los sistemas de alerta en las 36 entrevistas, lo que indica una falta estructural de bucles de retroalimentación y exclusión epistémica.

Significado y Reivindicaciones
El artículo argumenta que el fallo de los sistemas de alerta temprana de inundaciones es fundamentalmente relacional y no técnico. Los autores sostienen que la reparación de la confianza debe preceder a las mejoras tecnológicas; sin abordar la naturaleza compuesta de la desconfianza (indiferencia, incompetencia y corrupción), ninguna mejora técnica será efectiva.

El estudio postula que los sistemas de alerta temprana efectivos requieren:

1. Redundancia multimodal para abordar la exclusión de infraestructura (por ejemplo, alertas puerta a puerta junto con SMS).
2. Consulta comunitaria como un prerrequisito estructural, no como un complemento opcional, para asegurar que el conocimiento local informe el diseño del sistema.
3. Distribución equitativa de recursos que reconozca y aborde las dimensiones racializadas y espaciales de la vulnerabilidad.

Los autores concluyen que los participantes de este estudio no son receptores pasivos del fallo, sino analistas activos de la negligencia institucional. El documento hace un llamado a que la academia de la reducción del riesgo de desastres vaya más allá de los estudios de caso específicos de cada contexto para identificar patrones estructurales de fallo de gobernanza, manteniendo al mismo tiempo la sensibilidad hacia los legados históricos, como la planificación espacial del apartheid, que moldean las experiencias locales de exclusión. El estudio no propone nuevas soluciones tecnológicas, sino que aboga por un cambio en el comportamiento institucional y en las estrategias de compromiso para reconstruir los fundamentos relacionales necesarios para una comunicación de alerta efectiva.