Co-designing a Place-Based Active-Ageing Model in Rural Highland Communities in Northern Thailand
Questo studio di ricerca-azione partecipativa a metodi misti ha sviluppato e valutato preliminarmente un modello di invecchiamento attivo contestualmente appropriato e basato sul territorio nella Thailandia rurale settentrionale che ha integrato con successo le risorse locali per affrontare barriere specifiche, dimostrando un'elevata fattibilità e un valore percepito nonostante i limiti nell'inferenza causale dovuti al design dello studio.
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Invecchiare è un'esperienza umana universale, ma il modo in cui le persone invecchiano è profondamente plasmato dal luogo in cui vivono. Nel campo della gerontologia, i ricercatori osservano spesso l' "invecchiamento attivo", un concetto che suggerisce che una buona fase avanzata della vita dipenda da tre fattori: mantenersi in salute, rimanere coinvolti nella vita familiare e comunitaria e avere una sicurezza sufficiente per sentirsi al sicuro. Sebbene questa idea sia ampiamente accettata, essa assume spesso che tutti abbiano lo stesso accesso a strade, medici e gruppi sociali. In realtà, la geografia conta. Per le persone che vivono in aree remote e montuose, l'atto semplice di raggiungere una clinica o un centro comunitario può rappresentare un ostacolo maggiore che i consigli standard non affrontano. Quando le politiche ignorano queste realtà locali, rischiano di offrire soluzioni che sembrano belle sulla carta ma che falliscono nel fango e nelle montagne della vita quotidiana.
Questa è la sfida specifica che un team di ricercatori dell'Università Lampang Rajabhat ha cercato di risolvere nelle comunità montane del nord della Thailandia. Si sono concentrati su due subdistretti rurali, Pong Don e Thung Phueng, dove il terreno scosceso, le case sparse e i trasporti limitati rendono difficile la vita per gli anziani. Invece di portare un programma predefinito in questi villaggi, i ricercatori si sono posti una domanda diversa: cosa succederebbe se fossero gli anziani stessi e i loro vicini a progettare la soluzione? Nel corso di diversi mesi, hanno lavorato con sessanta anziani e un gruppo di stakeholder locali — tra cui operatori sanitari, leader del villaggio e familiari — per costruire un modello di invecchiamento attivo che si adattasse al paesaggio e alla cultura specifici di queste zone montane.
Il processo è iniziato con l'ascolto. I ricercatori hanno prima misurato lo stato di salute, di vita sociale e di sicurezza dei sessanta partecipanti. I punteggi erano già piuttosto alti, suggerendo che questi anziani stessero gestendo bene la propria situazione nonostante le circostanze. Tuttavia, i numeri da soli non potevano raccontare l'intera storia. Attraverso le conversazioni, il team ha scoperto che, sebbene gli anziani si sentissero forti all'interno delle loro famiglie, affrontavano barriere specifiche e tangibili. Le strade montuose rendevano difficile raggiungere gli ospedali, specialmente durante la stagione delle piogge. Alcune persone mancavano di denaro per il trasporto o sentivano di avere troppi compiti domestici per lasciare la casa. Altri temevano di cadere o non sapevano come usare la nuova tecnologia in modo sicuro. Fondamentalmente, le conversazioni hanno anche rivelato profonde forze locali: reti di vicinato molto strette, una tradizione di condivisione delle conoscenze erboristiche e una cultura in cui gli anziani sono rispettati come insegnanti e consiglieri.
Armati di questa comprensione, il gruppo è passato alla fase di progettazione. In una serie di workshop, gli anziani e i leader locali hanno preso gli obiettivi generali di salute, partecipazione e sicurezza e li hanno tradotti in attività che avessero senso per i loro villaggi specifici. Non hanno semplicemente adottato un elenco generico di esercizi o lezioni. Inveve, hanno condensato una lunga lista di idee in un insieme focalizzato di azioni. Per la salute fisica, hanno scelto attività semplici come camminare sui sentieri locali, usare bande elastiche per la forza e imparare a creare ambienti domestici sicuri. Per il benessere mentale, hanno incorporato pratiche spirituali locali e conversazioni tra pari. Per affrontare il bisogno di sicurezza, hanno aggiunto sessioni sulla comprensione dei diritti governativi e sulla creazione di piccoli flussi di reddito attraverso la produzione di prodotti erboristici locali e ghirlande di fiori.
Il modello risultante non era un insieme rigido di regole, ma un quadro flessibile. Includeva sei supporti chiave per garantire che le attività potessero effettivamente svolgersi, come garantire un accesso equo al welfare, utilizzare le conoscenze locali e far collaborare diversi gruppi. Quando i ricercatori hanno chiesto ai leader della comunità di giudicare questo nuovo piano, la risposta è stata estremamente positiva. I leader hanno valutato il modello come altamente appropriato e ben organizzato, sottolineando che rispettava il loro modo di vivere locale pur affrontando i loro problemi reali.
Una volta messo in atto il modello, i sessanta anziani hanno iniziato a partecipare alle attività. I risultati sono stati incoraggianti. Dopo il programma, i punteggi auto-riferiti sull'invecchiamento attivo sono aumentati, con il miglioramento più evidente nell'area della sicurezza della vita. I partecipanti hanno descritto di sentirsi più sicuri nella propria capacità di prendersi cura di sé, più connessi ai propri vicini e più sicuri nella propria situazione finanziaria. Hanno parlato di assumere nuovi ruoli, come insegnare ai membri più giovani della famiglia o agire come volontari della comunità, il che ha dato loro un rinnovato senso di scopo. Le attività sono state viste come utili e facili da inserire nella loro vita quotidiana, in gran parte perché costruite sul terreno familiare della propria comunità piuttosto che imposte dall'esterno.
Tuttavia, i ricercatori sono cauti nel non affermare che si tratti di una soluzione perfetta e definitiva. Poiché lo studio è stato progettato per testare e perfezionare il modello piuttosto che per dimostrare che funzioni meglio del non fare nulla, i risultati sono meglio compresi come un forte indizio di potenziale piuttosto che come una prova finale di successo. Il gruppo di partecipanti è stato selezionato per la sua capacità di guidare e partecipare, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi agli anziani più isolati o fragili che non potevano partecipare alle riunioni. Inoltre, lo studio non aveva un gruppo separato con cui confrontarsi, quindi è impossibile dire con certezza se i miglioramenti siano derivati esclusivamente dal programma o da altri fattori.
Il vero valore di questo lavoro risiede nel suo metodo. Dimostra che quando gli anziani in ambienti difficili e remoti vengono trattati come esperti della propria vita, possono creare soluzioni che siano allo stesso tempo pratiche e significative. Lo studio mostra che l'invecchiamento attivo non riguarda solo lo sforzo individuale; riguarda la creazione di un ambiente in cui salute, connessione e sicurezza possano prosperare. Per le comunità del nord della Thailandia, il modello offre un modo per invecchiare con dignità utilizzando le proprie risorse e i propri punti di forza. Per il resto del mondo, serve come promemoria del fatto che il supporto efficace per le persone anziane deve essere radicato nella geografia e nella cultura specifiche del luogo in cui vivono, piuttosto che in un approccio standardizzato. La strada da seguire, suggeriscono i ricercatori, consiste nel continuare a perfezionare questi modelli locali, assicurando che la responsabilità di mantenerli in funzione sia condivisa tra famiglie, organizzazioni locali e governo, affinché i benefici possano durare molto tempo dopo che i ricercatori se ne saranno andati.
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