Co-designing a Place-Based Active-Ageing Model in Rural Highland Communities in Northern Thailand

Envelhecer é uma experiência humana universal, mas a forma como as pessoas envelhecem é profundamente moldada por onde vivem. No campo da gerontologia, os pesquisadores frequentemente observam o "envelhecimento ativo", um conceito que sugere que uma boa fase tardia da vida depende de três coisas: manter-se saudável, permanecer envolvido na vida familiar e comunitária, e ter segurança suficiente para se sentir seguro. Embora essa ideia seja amplamente aceita, ela frequentemente assume que todos têm o mesmo acesso a estradas, médicos e grupos sociais. Na realidade, a geografia importa. Para pessoas que vivem em áreas remotas e montanhosas, o simples ato de chegar a uma clínica ou a um centro comunitário pode ser um grande obstáculo que os conselhos padrão não abordam. Quando as políticas ignoram essas realidades locais, correm o risco de oferecer soluções que parecem boas no papel, mas que falham na lama e nas montanhas da vida cotidiana.

Este é o desafio específico que uma equipe de pesquisadores da Universidade Lampang Rajabhat se propôs a resolver nas comunidades de terras altas do norte da Tailândia. Eles focaram em dois subdistritos rurais, Pong Don e Thung Phueng, onde o terreno íngreme, as casas dispersas e o transporte limitado tornam a vida difícil para os adultos mais velhos. Em vez de trazer um programa pré-fabricado para essas aldeias, os pesquisadores fizeram uma pergunta diferente: e se os próprios idosos e seus vizinhos desenhassem a solução? Ao longo de vários meses, eles trabalharam com sessenta idosos e um grupo de partes interessadas locais — incluindo profissionais de saúde, líderes de aldeia e familiares — para construir um modelo de envelhecimento ativo que se ajustasse à paisagem e à cultura específicas dessas terras altas.

O processo começou ouvindo. Os pesquisadores primeiro mediram como os sessenta participantes estavam em termos de saúde, vida social e segurança. As pontuações já eram bastante altas, sugerindo que esses adultos mais velhos estavam se saindo bem, apesar de suas circunstâncias. No entanto, números sozinhos não podiam contar toda a história. Através de conversas, a equipe descobriu que, embora os idosos se sentissem fortes em suas famílias, enfrentavam barreiras específicas e tangíveis. As estradas montanhosas dificultavam o acesso aos hospitais, especialmente durante a estação chuvosa. Algumas pessoas não tinham dinheiro para o transporte ou sentiam que tinham tarefas domésticas demais para deixar a casa. Outras temiam cair ou não sabiam como usar novas tecnologias com segurança. Crucialmente, as conversas também revelaram forças locais profundas: redes de vizinhança unidas, uma tradição de compartilhar conhecimentos de ervas medicinais e uma cultura onde os idosos são respeitados como professores e conselheiros.

Armados com esse entendimento, o grupo passou para a fase de design. Em uma série de workshops, os idosos e os líderes locais pegaram os objetivos amplos de saúde, participação e segurança e os traduziram em atividades que fizessem sentido para suas aldeias específicas. Eles não simplesmente adotaram uma lista genérica de exercícios ou palestras. Em vez disso, condensaram uma longa lista de ideias em um conjunto focado de ações. Para a saúde física, escolheram atividades simples como caminhar em trilhas locais, usar faixas elásticas para força e aprender sobre ambientes domésticos seguros. Para o bem-estar mental, incorporaram práticas espirituais locais e conversas entre pares. Para abordar a necessidade de segurança, adicionaram sessões sobre a compreensão dos direitos governamentais e a criação de pequenas fontes de renda através da fabricação de produtos de ervas locais e guirlandas de flores.

O modelo resultante não era um conjunto rígido de regras, mas uma estrutura flexível. Incluía seis apoios fundamentais para garantir que as atividades pudessem realmente acontecer, como garantir o acesso justo ao bem-estar, usar o conhecimento local e fazer com que diferentes grupos trabalhassem juntos. Quando os pesquisadores pediram aos líderes comunitários que julgassem este novo plano, a resposta foi extremamente positiva. Os líderes classificaram o modelo como altamente apropriado e bem organizado, observando que ele respeitava seu modo de vida local enquanto abordava seus problemas reais.

Uma vez colocado o modelo em prática, os sessenta idosos começaram a participar das atividades. Os resultados foram encorajadores. Após o programa, as pontuações de envelhecimento ativo autorrelatadas pelo grupo aumentaram, com a melhoria mais perceptível na área de segurança de vida. Os participantes descreveram sentir-se mais confiantes em sua capacidade de cuidar de si mesmos, mais conectados com seus vizinhos e mais seguros em suas situações financeiras. Eles falaram de assumir novos papéis, como ensinar membros mais jovens da família ou atuar como voluntários comunitários, o que lhes deu um renovado senso de propósito. As atividades foram vistas como úteis e fáceis de encaixar em suas vidas diárias, em grande parte porque foram construídas no terreno familiar de sua própria comunidade, em vez de serem impostas de fora.

No entanto, os pesquisadores são cautelosos ao não afirmar que esta é uma solução perfeita e acabada. Como o estudo foi desenhado para testar e refinar o modelo, em vez de provar que ele funciona melhor do que não fazer nada, os resultados devem ser entendidos como uma forte indicação de potencial, e não como uma prova final de sucesso. O grupo de participantes foi selecionado por sua capacidade de liderar e participar, o que significa que os achados podem não se aplicar aos idosos mais isolados ou frágeis que não puderam comparecer às reuniões. Além disso, o estudo não teve um grupo separado para comparação, portanto, é impossível dizer com certeza se as melhorias vieram exclusivamente do programa e não de outros fatores.

O verdadeiro valor deste trabalho reside em seu método. Ele demonstra que, quando os idosos em ambientes difíceis e remotos são tratados como especialistas de suas próprias vidas, eles podem criar soluções que são tanto práticas quanto significativas. O estudo mostra que o envelhecimento ativo não é apenas sobre o esforço individual; trata-se de criar um ambiente onde a saúde, a conexão e a segurança possam florescer. Para as comunidades no norte da Tailândia, o modelo oferece uma maneira de envelhecer com dignidade, utilizando seus próprios recursos e forças. Para o resto do mundo, serve como um lembrete de que o apoio eficaz aos idosos deve estar enraizado na geografia e cultura específicas do lugar onde vivem, em vez de uma abordagem de tamanho único. O caminho a seguir, sugerem os pesquisadores, envolve continuar a refinar esses modelos locais, garantindo que a responsabilidade de mantê-los funcionando seja compartilhada entre famílias, organizações locais e o governo, para que os benefícios durem muito depois que os pesquisadores partirem.