Co-designing a Place-Based Active-Ageing Model in Rural Highland Communities in Northern Thailand

Das Älterwerden ist eine universelle menschliche Erfahrung, doch die Art und Weise, wie Menschen altern, wird tiefgreifend davon geprägt, wo sie leben. Im Bereich der Gerontologie untersuchen Forscher oft das „aktive Altern“, ein Konzept, das besagt, dass ein gutes späteres Leben von drei Dingen abhängt: gesund zu bleiben, im Familien- und Gemeinschaftsleben engagiert zu bleiben und genügend Sicherheit zu haben, um sich sicher zu fühlen. Während diese Idee weitgehend akzeptiert ist, setzt sie oft voraus, dass alle den gleichen Zugang zu Straßen, Ärzten und sozialen Gruppen haben. In der Realität spielt die Geografie eine Rolle. Für Menschen, die in abgelegenen, bergigen Gebieten leben, kann der einfache Akt, eine Klinik oder ein Gemeindezentrum zu erreichen, eine große Hürde darstellen, die der Standardberatung nicht Rechnung trägt. Wenn politische Maßnahmen diese lokalen Realitäten ignorieren, riskieren sie Lösungen anzubieten, die auf dem Papier gut aussehen, aber im Schlamm und in den Bergen des täglichen Lebens scheitern.

Dies ist die spezifische Herausforderung, die ein Forscherteam der Lampang Rajabhat University in den Hochlandgemeinden im Norden Thailands zu lösen versuchte. Sie konzentrierten sich auf zwei ländliche Unterdistrikte, Pong Don und Thung Phueng, in denen steiles Gelände, verstreute Häuser und begrenzter Transport das Leben für ältere Erwachsene schwierig machen. Anstatt ein vorgefertigtes Programm in diese Dörfer zu bringen, stellten die Forscher eine andere Frage: Was wäre, wenn die älteren Menschen und ihre Nachbarn die Lösung selbst entwerfen würden? Über mehrere Monate arbeiteten sie mit sechzig älteren Erwachsenen und einer Gruppe lokaler Interessengruppen – darunter Gesundheitshelfer, Dorfvorsteher und Familienmitglieder – zusammen, um ein Modell für aktives Altern zu entwickeln, das zum spezifischen Gelände und der Kultur dieser Hochlandregion passte.

Der Prozess begann mit dem Zuhören. Die Forscher erfassten zunächst, wie es den sechzig Teilnehmern in Bezug auf Gesundheit, Sozialleben und Sicherheit erging. Die Werte waren bereits recht hoch, was darauf hindeutete, dass diese älteren Erwachsenen trotz ihrer Umstände gut zurechtkamen. Doch Zahlen allein konnten nicht die ganze Geschichte erzählen. Durch Gespräche entdeckte das Team, dass die älteren Erwachsenen sich zwar in ihren Familien stark fühlten, aber vor spezifischen, greifbaren Barrieren standen. Die Bergstraßen machten es schwierig, Krankenhäuser zu erreichen, insbesondere während der Regenzeit. Einige Menschen fehlte das Geld für den Transport oder sie hatten das Gefühl, zu viele häusliche Pflichten zu haben, um das Haus zu verlassen. Andere sorgten sich um Stürze oder wussten nicht, wie man neue Technologien sicher nutzt. Entscheidend war auch, dass die Gespräche tiefe lokale Stärken offenlegten: eng vernetzte Nachbarschaftsnetzwerke, eine Tradition des Teilens von Kräuterwissen und eine Kultur, in der Ältere als Lehrer und Berater respektiert werden.

Bewaffnet mit diesem Verständnis, ging die Gruppe zur Designphase über. In einer Reihe von Workshops übersetzten die älteren Erwachsenen und die lokalen Führungspersönlichkeiten die breiten Ziele von Gesundheit, Teilhabe und Sicherheit in Aktivitäten, die für ihre spezifischen Dörfer sinnvoll waren. Sie übernahmen nicht einfach eine generische Liste von Übungen oder Vorträgen. Stattdessen konzentrierten sie eine lange Liste von Ideen auf eine fokussierte Menge an Maßnahmen. Für die körperliche Gesundheit wählten sie einfache Aktivitäten wie das Gehen auf lokalen Pfaden, die Verwendung von elastischen Bändern für die Kraft und das Lernen über sichere häusliche Umgebungen. Für das psychische Wohlbefinden integrierten sie lokale spirituelle Praktiken und Gespräche unter Gleichgesinnten. Um das Bedürfnis nach Sicherheit zu adressieren, fügten sie Sitzungen zum Verständnis staatlicher Rechte und zur Schaffung kleiner Einkommensquellen durch die Herstellung lokaler Kräuterprodukte und Blumenkränze hinzu.

Das daraus resultierende Modell war kein starres Regelwerk, sondern ein flexibler Rahmen. Es beinhaltete sechs zentrale Unterstützungsleistungen, um sicherzustellen, dass die Aktivitäten tatsächlich stattfinden konnten, wie etwa die Gewährleistung des gerechten Zugangs zu Sozialleistungen, die Nutzung lokalen Wissens und die Zusammenarbeit verschiedener Gruppen. Als die Forscher die Gemeindeführer baten, diesen neuen Plan zu bewerten, fiel die Reaktion überwältigend positiv aus. Die Führungspersönlichkeiten bewerteten das Modell als äußerst angemessen und gut organisiert und merkten an, dass es ihre lokale Lebensweise respektierte und gleichzeitig ihre realen Probleme adressierte.

Sobald das Modell implementiert war, begannen die sechzig älteren Erwachsenen mit der Teilnahme an den Aktivitäten. Die Ergebnisse waren ermutigend. Nach dem Programm stiegen die selbstberichteten Werte für das aktive Altern, wobei die deutlichste Verbesserung im Bereich der Lebenssicherheit zu verzeichnen war. Die Teilnehmer beschrieben, dass sie sich sicherer in ihrer Fähigkeit fühlten, für sich selbst zu sorgen, stärker mit ihren Nachbarn verbunden und in ihrer finanziellen Situation abgesicherter waren. Sie sprachen davon, neue Rollen zu übernehmen, wie etwa jüngere Familienmitglieder zu unterrichten oder als Freiwillige in der Gemeinde zu wirken, was ihnen ein neues Gefühl der Bestimmung gab. Die Aktivitäten wurden als nützlich und leicht in ihren Alltag integrierbar wahrgenommen, vor allem deshalb, weil sie auf dem vertrauten Boden ihrer eigenen Gemeinschaft aufgebaut und nicht von außen aufgezwungen wurden.

Die Forscher sind jedoch vorsichtig damit, dies als perfekte, fertige Lösung zu bezeichnen. Da die Studie darauf ausgelegt war, das Modell zu testen und zu verfeinern, anstatt zu beweisen, dass es besser funktioniert als gar nichts zu tun, sind die Ergebnisse eher als ein starker Hinweis auf Potenzial denn als endgültiger Erfolgsbeweis zu verstehen. Die Gruppe der Teilnehmer wurde aufgrund ihrer Fähigkeit ausgewählt, zu führen und teilzunehmen, was bedeutet, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf die am stärksten isolierten oder gebrechlichen älteren Menschen anwendbar sind, die nicht an den Treffen teilnehmen konnten. Darüber hinaus hatte die Studie keine separate Kontrollgruppe, sodass es unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, ob die Verbesserungen ausschließlich auf das Programm zurückzuführen sind oder nicht.

Der wahre Wert dieser Arbeit liegt in ihrer Methode. Sie zeigt, dass ältere Menschen in schwierigen, abgelegenen Umgebungen Lösungen schaffen können, die sowohl praktisch als auch bedeutungsvoll sind, wenn sie als Experten ihres eigenen Lebens behandelt werden. Die Studie zeigt, dass aktives Altern nicht nur eine Frage der individuellen Anstrengung ist, sondern darum geht, ein Umfeld zu schaffen, in dem Gesundheit, Verbindung und Sicherheit gedeihen können. Für die Gemeinschaften in Nordthailand bietet das Modell einen Weg, mit Würde zu altern, indem sie ihre eigenen Ressourcen und Stärken nutzen. Für die Welt dient es als Erinnerung daran, dass effektive Unterstützung für ältere Menschen in der spezifischen Geografie und Kultur des Ortes verwurzelt sein muss, an der sie leben, anstatt einem Einheitsansatz zu folgen. Der Weg nach vorn besteht laut den Forschern darin, diese lokalen Modelle kontinuierlich zu verfeinern und sicherzustellen, dass die Verantwortung für deren Fortführung zwischen Familien, lokalen Organisationen und der Regierung geteilt wird, damit die Vorteile auch dann bestehen bleiben, wenn die Forscher gegangen sind.