Architecture as an Evolving Infrastructure: Adaptability and Exaptation in Southeastern European Socialist Mass Housing
Questo articolo inquadra l'edilizia residenziale pubblica socialista nell'Europa sudorientale come un'infrastruttura dinamica ed evolutiva, applicando il concetto di esaptazione per dimostrare come i residenti di Skopje abbiano adattato informalmente i design modulari per rispondere alle pressioni abitative neoliberiste, sostenendo infine trasformazioni incrementali e guidate dalla comunità rispetto alla demolizione per affrontare le contemporanee crisi di accessibilità economica.
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Nel mondo naturale, l'evoluzione spesso non opera progettando nuovi strumenti perfetti da zero, ma riutilizzando ciò che già esiste. Un esempio famoso è il panda gigante, che ha evoluto un "falso pollice" non come un nuovo dito, ma ingrandendo un esistente osso del polso per aiutare a sbucciare le foglie di bambù. Questo trucco biologico, noto come esaptazione, mostra come strutture costruite per uno scopo possano essere cooptate per un uso completamente diverso quando le circostanze cambiano. Lo stesso principio viene ora applicato all'ambiente costruito, suggerendo che le città non siano monumenti statici da preservare o demolire, ma sistemi viventi che si adattano costantemente. Nelle città in rapido cambiamento del Sud-est dell'Europa, dove la transizione dalle economie controllate dallo Stato ai mercati liberi ha lasciato molte persone in difficoltà nel permettersi una casa, questa idea offre un nuovo modo per comprendere come le persone stiano rimodellando i propri quartieri. Invece di vedere i massicci blocchi di appartamenti costruiti decenni fa come relitti obsoleti, i ricercatori li vedono come strutture flessibili che i residenti hanno silenziosamente modificato per sopravvivere e prosperare.
Un nuovo studio di Ludovica Rolando, dell'Università Ss. Cilico e Metodio di Skopje, esplora questo fenomeno analizzando i grandi complessi residenziali di Macedonia del Nord. Questi quartieri, costruiti tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '80 sotto il sistema socialista, erano progettati come case efficienti e modulari per la classe operaia e media. Quando il paese passò a un'economia di mercato negli anni '90, lo Stato si ritirò dalla fornitura abitativa e la proprietà di questi appartamenti fu trasferita alle famiglie che vi vivevano. Tuttavia, le regole per la manutenzione o la modifica di questi edifici non furono mai aggiornate chiaramente. Con l'aumento dei prezzi delle case e la nuova edilizia troppo costosa per molti, i residenti si sono trovati intrappolati in case troppo piccole per le loro famiglie in crescita, pur essendo impossibilitati ad affrontare le spese per traslocare.
Per capire come le persone abbiano affrontato questa crisi, la ricercatrice si è concentrata su due quartieri specifici di Skopje: Karpos e Aerodrom. Ha combinato un'analisi approfondita dei vecchi archivi cittadini e dei documenti di pianificazione con visite sul campo e interviste con residenti, architetti e funzionari locali. Ciò che ha scoperto è stato un complesso processo di adattamento dal basso che ha trasformato questi rigidi blocchi di appartamenti in qualcosa di completamente nuovo. Nel quartiere di Karpos, dove gli edifici erano costruiti con grandi pannelli di cemento prefabbricato, i residenti e gli sviluppatori hanno iniziato ad aggiungere nuove strutture all'esterno degli edifici esistenti. Alcuni hanno aggiunto un intero scheletro esterno di colonne e travi in cemento che avvolgeva la struttura originale, permettendo di aggiungere interi nuovi piani o di trasformare i balconi in stanze complete. Queste aggiunte hanno creato una forma distintiva in cui gli edifici diventavano più larghi in cima rispetto alla base, una forma che i locali e i ricercatori hanno soprannominato "case a fungo". In altri casi, i residenti hanno semplicemente chiuso i balconi con vetro e mattoni per guadagnare spazio abitativo, o hanno aggiunto tetti spioventi per creare sottotetti abitabili.
Questi cambiamenti non erano atti casuali di caos, ma piuttosto una serie di soluzioni negoziate che operavano in una zona grigia legale. Lo studio rivela che i residenti e gli sviluppatori hanno sfruttato le lacune nelle leggi urbanistiche della città. Ad esempio, un tipo specifico di piano urbano, destinato a definire la dimensione massima di un edificio nel caso venisse demolito e ricostruito, è stato riutilizzato per consentire l'espansione delle strutture esistenti senza demolizione. Allo stesso modo, una legge approvata nel 2011 per legalizzare gli edifici costruiti illegalmente è stata utilizzata non solo come soluzione temporanea, ma come strumento routinario che permetteva alle persone di costruire prima e pagare una piccola tassa per rendere la costruzione legale in seguito. Ciò ha creato un ciclo in cui la costruzione generava valore, il quale a sua volta incoraggiava ulteriori costruzioni. La ricerca mostra che queste trasformazioni sono state guidate da una rete di attori: residenti che avevano bisogno di spazio, architetti che sapevano come navigare nel processo dei permessi e funzionari comunali che spesso sceglievano di negoziare piuttosto che far rispettare rigorosamente le regole.
All'interno degli appartamenti, le modifiche sono state altrettanto significative. In un caso studio riguardante un edificio nel quartiere di Partizanska, una famiglia ha rimosso le pareti che separavano la cucina dal soggiorno per creare un grande spazio aperto, e ha chiuso un balcone per ottenere una nuova camera da letto. In un altro appartamento ad Aerodrom, una famiglia ha chiuso un balcone per creare una camera da letto per il proprio figlio, spostando il soggiorno nello spazio dove prima c'era il balcone. Queste modifiche interne erano raramente registrate in comune o autorizzate, eppure erano ampiamente accettate come una realtà necessaria. Lo studio evidenzia un risultato sorprendente: gli originali appartamenti socialisti, con i loro soffitti alti, le grandi finestre e le planimetrie generose, offrivano spesso una qualità della vita superiore rispetto ai nuovi appartamenti, più piccoli e meno costosi, che vengono costruiti oggi. Proprio le caratteristiche che rendevano questi vecchi edifici efficienti in passato — come il loro design modulare e la capacità di chiudere facilmente i balconi — li rendevano candidati perfetti per questo tipo di adattamento.
Tuttavia, l'articolo sottolinea anche i costi di questa adattamento informale. Poiché questi cambiamenti erano guidati da necessità individuali e profitto privato, spesso avvenivano a scapito della comunità. Gli spazi condivisi, come le scale antincendio e le aree comuni, sono stati frequentemente chiusi o privatizzati, creando rischi per la sicurezza ed erodendo il senso di responsabilità collettiva che un tempo definiva questi quartieri. La ricercatrice osserva che, sebbene i residenti siano riusciti a rimanere nelle proprie case evitando l'alto costo del trasloco, la mancanza di una governance coordinata ha fatto sì che gli standard di sicurezza fossero spesso compromessi e che l'unità visiva dei quartieri andasse perduta in un mosaico di diverse aggiunte.
Lo studio conclude che, sebbene queste strategie informali abbiano garantito l'alloggio alle persone, non sono una soluzione sostenibile a lungo termine per l'intera città. L'autrice suggerisce che le competenze e le capacità che i residenti hanno sviluppato — ovvero sapere come negoziare con i funzionari, come modificare gli edifici e come collaborare tra loro — potrebbero essere incanalate in una forma più organizzata di edilizia. Essa punta al settore emergente dell'edilizia cooperativa nella regione, che mira a creare case accessibili e di proprietà collettiva, evitando la natura speculativa dell'attuale mercato. Unendo l'adattabilità dei vecchi edifici con un nuovo modello di proprietà collettiva e processo decisionale democratico, potrebbe essere possibile trasformare questi quartieri in comunità sostenibili e accessibili. L'articolo sostiene che il futuro di queste città non risiede nella demolizione del passato o nel congelarlo nel tempo, ma nel riconoscere il potenziale di questi edifici per evolversi, guidati da una visione condivisa del bene comune piuttosto che dal guadagno individuale.
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