Architecture as an Evolving Infrastructure: Adaptability and Exaptation in Southeastern European Socialist Mass Housing
Este artículo replantea la vivienda social de masas en el sureste de Europa como una infraestructura dinámica y evolutiva al aplicar el concepto de exaptación para demostrar cómo los residentes en Skopie han adaptado informalmente los diseños modulares para hacer frente a las presiones de la vivienda neoliberal, abogando finalmente por transformaciones incrementales y lideradas por la comunidad en lugar de la demolición para abordar las crisis contemporáneas de asequibilidad.
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En el mundo natural, la evolución a menudo no trabaja diseñando nuevas herramientas perfectas desde cero, sino reaprovechando lo que ya existe. Un ejemplo famoso es el panda gigante, que evolucionó un "falso pulgar" no como un nuevo dedo, sino mediante el agrandamiento de un hueso de la muñera existente para ayudar a desprender las hojas de bambú. Este truco biológico, conocido como exaptación, muestra cómo las estructuras construidas para un propósito pueden ser cooptadas para un uso completamente diferente cuando las circunstancias cambian. Este mismo principio se está aplicando ahora al entorno construido, sugiriendo que las ciudades no son monumentos estáticos para ser preservados o demolidos, sino sistemas vivos que se adaptan constantemente. En las ciudades de rápido cambio del sudeste de Europa, donde la transición de economías controladas por el Estado a mercados libres ha dejado a muchas personas luchando por costear una vivienda, esta idea ofrece una nueva forma de entender cómo las personas están remodelando sus vecindarios. En lugar de ver los enormes bloques de apartamentos construidos hace décadas como reliquias obsoletas, los investigadores los ven como marcos flexibles que los residentes han modificado silenciosamente para sobrevivir y prosperar.
Un nuevo estudio de Ludovica Rolando, de la Universidad Ss. Cirilo y Metodio de Skopje, explora este fenómeno analizando los complejos de viviendas masivas de Macedonia del Norte. Estos vecindarios, construidos entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1980 bajo el sistema socialista, fueron diseñados como hogares eficientes y modulares para las clases trabajadora y media. Cuando el país cambió a una economía de mercado en la década de 1990, el Estado se retiró de la provisión de vivienda y la propiedad de estos apartamentos fue transferida a las familias que vivían en ellos. Sin embargo, las reglas para mantener o cambiar estos edificios nunca se actualizaron claramente. A medida que los precios de la vivienda se dispararon y la nueva construcción se volvió demasiado cara para muchos, los residentes se vieron atrapados en hogares que eran demasiado pequeños para sus familias en crecimiento, pero incapaces de costear una mudanza.
Para comprender cómo las personas navegaron esta crisis, la investigadora se centró en dos vecindarios específicos de Skopje: Karpoš y Aerodrom. Combinó una inmersión profunda en archivos urbanos antiguos y documentos de planificación con visitas de campo y entrevistas con residentes, arquitectos y funcionarios locales. Lo que encontró fue un proceso complejo y de base que había convertido estos rígidos bloques de apartamentos en algo completamente nuevo. En el vecindario de Karpoš, donde los edificios fueron construidos utilizando grandes paneles de hormigón prefabricado, los residentes y promotores comenzaron a añadir nuevas estructuras al exterior de los edificios existentes. Algunos añadieron un esqueleto externo completo de columnas y vigas de hormigón que envolvía la estructura original, lo que les permitió añadir pisos enteros o expandir los balcones hasta convertirlos en habitaciones completas. Estas adiciones crearon una forma distintiva donde los edificios se volvían más anchos en la parte superior que en la base, una forma que los lugareños y los investigadores han denominado "casas hongo". En otros casos, los residentes simplemente cerraron sus balcones con vidrio y ladrillo para ganar espacio habitable, o añadieron techos inclinados para crear desvanes habitables.
Estos cambios no fueron actos de caos aleatorios, sino una serie de soluciones negociadas que operaron en un área gris legal. El estudio revela que los residentes y promotores explotaron lagunas en las leyes de planificación urbana. Por ejemplo, un tipo específico de plan urbano, destinado a definir el tamaño máximo de un edificio si alguna vez fuera demolido y reconstruido, fue reaprovechado para permitir la expansión de las estructuras existentes sin demolición. Del mismo modo, una ley aprobada en 2011 para legalizar edificios construidos ilegalmente fue utilizada no solo como una solución única, sino como una herramienta rutinaria que permitía a la gente construir primero y pagar una pequeña tarifa para hacerlo legal después. Esto creó un ciclo donde la construcción generaba valor, lo que a su vez fomentaba más construcción. La investigación muestra que estas transformaciones fueron impulsadas por una red de actores: residentes que necesitaban espacio, arquitectos que sabían cómo navegar el proceso de permisos y funcionarios municipales que a menudo optaban por negociar en lugar de aplicar reglas estrictas.
Dentro de los apartamentos, los cambios fueron igual de significativos. En un estudio de caso de un edificio en el vecindario de Partizanska, una familia eliminó las paredes que separaban la cocina de la sala de estar para crear un espacio amplio y abierto, y cerró un balcón para ganar un nuevo dormitorio. En otro apartamento de Aerodrom, una familia cerró un balcón para crear un dormitorio para su hijo, trasladando la sala de estar al espacio donde antes estaba el balcón. Estas modificaciones interiores rara vez fueron registradas ante la ciudad o permitidas, pero fueron ampliamente aceptadas como una realidad necesaria. El estudio destaca un hallazgo sorprendente: los antiguos apartamentos socialistas, con sus techos altos, ventanas grandes y distribuciones generosas, a menudo ofrecían una mayor calidad de vida que los nuevos apartamentos, más pequeños y económicos, que se construyen hoy en día. Las mismas características que hicieron que estos viejos edificios fueran eficientes en el pasado —como su diseño modular y la capacidad de cerrar fácilmente los balcones— los convirtieron en candidatos perfectos para este tipo de adaptación.
Sin embargo, el artículo también señala los costos de esta adaptación informal. Debido a que estos cambios fueron impulsados por necesidades individuales y beneficios privados, a menudo ocurrieron a expensas de la comunidad. Los espacios compartidos, como las salidas de emergencia y las áreas comunes, fueron frecuentemente cerrados o privatizados, creando riesgos de seguridad y erosionando el sentido de responsabilidad colectiva que una vez definió a estos vecindarios. La investigadora señala que, si bien los residentes pudieron permanecer en sus hogares y evitar el alto costo de mudarse, la falta de una gobernanza coordinada significó que los estándares de seguridad se vieron comprometidos y la unidad visual de los vecindarios se perdió en un mosaico de diferentes adiciones.
El estudio concluye que, si bien estas estrategias informales han mantenido a la gente en sus hogares, no son una solución sostenible a largo plazo para toda la ciudad. La autora sugiere que las habilidades y capacidades que los residentes han desarrollado —saber cómo negociar con los funcionarios, cómo modificar edificios y cómo trabajar juntos— podrían canalizarse hacia una forma más organizada de vivienda. Señala el emergente sector de la vivienda cooperativa en la región, que busca crear hogares asequibles y de propiedad colectiva que eviten la naturaleza especulativa del mercado actual. Al unir la adaptabilidad de los viejos edificios con un nuevo modelo de propiedad colectiva y toma de decisiones democrática, podría ser posible transformar estos vecindarios en comunidades sostenibles y asequibles. El artículo argumenta que el futuro de estas ciudades no reside en demoler el pasado o congelarlo en el tiempo, sino en reconocer el potencial de estos edificios para evolucionar, guiados por una visión compartida del bien común en lugar del beneficio individual.
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