Health needs of internally displaced persons from the Catatumbo region, Colombia: 2025

Quando il conflitto costringe le persone a fuggire dalle proprie case, il viaggio non termina quando trovano un nuovo posto dove dormire. Per i milioni di persone sfollate all'interno dei propri paesi, note come persone sfollate al proprio interno, l'emergenza immediata della sopravvivenza spesso cede il passo a una crisi secondaria e silenziosa della salute. In questi ambienti caotici, l'acqua pulita e l'igiene scompaiono frequentemente, le condizioni di vita affollate diffondono rapidamente i germi e l'accesso ai medici diventa una questione di fortuna piuttosto che un diritto. Questa interruzione rompe la continuità delle cure di cui le persone si affidano per tutto, dalle malattie infantili alle condizioni croniche come il diabete o l'ipertensione. Comprendere esattamente quali malattie colpiscono queste popolazioni, e chi sia più vulnerabile, è essenziale per i gruppi umanitari che cercano di salvare vite. Senza questa conoscenza, gli sforzi di assistenza possono mancare il bersaglio, lasciando bisogni critici insoddisfatti mentre le risorse vengono riversate in aree meno urgenti.

All'inizio del 2025, una nuova ondata di violenza è scoppiata nella regione del Catatumbo in Colombia, un'area impervia vicino al confine con il Venezuela. Questo conflitto ha costretto più di 110.000 persone a fuggire per salvare la pelle. Tra loro c'erano cittadini colombiani in fuga dal proprio paese, così come un gruppo unico di immigrati venezuelani che erano già stati sfollati una volta e che ora erano costretti a spostarsi per la seconda volta. Queste famiglie "doppiamente sfollate" affrontavano una vulnerabilità composta, avendo perso le loro case e la loro stabilità due volte in un breve periodo. Per comprendere l'impatto sulla salute di questa specifica crisi, un team di ricercatori provenienti da organizzazioni umanitarie e università ha allestito un massiccio sondaggio medico. Tra gennaio e maggio di quell'anno, hanno curato quasi 2.000 individui sfollati in ventinove diversi siti clinici nella città di Cúcuta. Questi siti variavano dagli hotel ai centri comunitari fino ai grandi stadi, tutti fungendo da rifugi temporanei per le famiglie in fuga. I ricercatori non si sono limitati a contare i pazienti; hanno registrato meticolosamente ogni sintomo e diagnosi, cercando schemi che potessero guidare le future risposte alle emergenze.

Il quadro che è emerso dai registri medici era crudo e dominato dalle infezioni. Delle persone esaminate, una schiacciante maggioranza — circa il 70 percento — soffriva di qualche forma di malattia infettiva. L'affezione più comune era l'infezione respiratoria, che colpiva circa un terzo di tutti i pazienti, con i bambini significativamente più propensi a contrarre queste malattie rispetto agli adulti. Questi problemi respiratori variavano dalle comuni infezioni delle vie respiratorie superiori a casi più gravi. A seguire da vicino erano le infezioni gastrointestinali, che tormentavano circa il 15 percento dei pazienti, e le infezioni genitourinarie, che colpivano un numero simile. I ricercatori hanno osservato che l'enorme volume di malattie infettive era probabilmente un sottostima, poiché molti pazienti presentavano sintomi come febbre, tosse o diarrea senza una diagnosi confermata, e le condizioni di affollamento negli rifugi e negli hotel avevano probabilmente accelerato la diffusione dei germi.

Mentre le infezioni dominavano il panorama sanitario immediato, lo studio ha anche esaminato le condizioni non infettive, come le malattie croniche e le difficoltà di salute mentale. Sorprendentemente, la prevalenza registrata di queste condizioni era molto più bassa del previsto. Solo circa il 5 percento dei pazienti è stato diagnosticato con malattie non trasmissibili come ipertensione, diabia o asma, e i disturbi della salute mentale sono stati registrati in meno dello 0,5 percento dei casi. I ricercatori hanno spiegato che questo numero basso non significava necessariamente che tali problemi fossero assenti. Al contrario, rifletteva la natura di una risposta all'emergenza, che dà priorità a problemi immediati e potenzialmente letali come le infezioni e i traumi. Inoltre, molti pazienti con reclami primari di salute mentale sono stati indirizzati direttamente a organizzazioni partner specializzate e non sono stati conteggiati in questo specifico set di dati. I dati hanno anche suggerito che la popolazione intervistata fosse relativamente giovane, il che naturalmente abbassa il tasso di malattie croniche rispetto alla popolazione generale.

Lo studio ha anche rivelato come diversi gruppi all'interno della popolazione sfollata siano stati colpiti. Mentre colombiani e venezuelani condividevano tassi simili per la maggior parte delle malattie, una distinta differenza è emersa nelle infezioni genitourinarie, che erano notevolmente più comuni tra i pazienti venezuelani. I ricercatori hanno collegato questo alle vulnerabilità specifiche affrontate dai migranti, inclusi i maggiori rischi di sfruttamento e la mancanza di accesso a controlli sanitari regolari. Interessante notare che avere un'assicurazione sanitaria o meno non cambiava i tipi di malattie che le persone avevano, poiché le cliniche umanitarie fornivano cure gratuite a tutti indipendentemente dal loro status. Tuttavia, dove una persona soggiornava importava. Coloro che vivevano in rifugi affollati o centri comunitari erano più propensi a riferire dolore e problemi gastrointestinali, mentre coloro che stavano in hotel avevano meno infezioni respiratorie, probabilmente a causa delle differenze di affollamento e igiene.

In definitiva, la ricerca dipinge un quadro chiaro di una popolazione in acuto disagio, dove la minaccia immediata è l'infezione piuttosto che la malattia cronica. I risultati suggeriscono che, affinché l'assistenza umanitaria sia efficace nelle future crisi, essa debba basarsi su uno screening rapido e sul trattamento delle malattie infettive, in particolare negli spazi affollati dove le persone sfollate sono costrette a vivere. Allo stesso tempo, lo studio evidenzia una lacuna critica: la necessità di integrare il supporto alla salute mentale e la gestione delle malattie croniche nell'assistenza di emergenza fin dall'inizio, invece di aspettare che la crisi si stabilizzi. Affrontando sia le infezioni immediate che le vulnerabilità sottostanti delle comunità sfollate, le organizzazioni di soccorso possono proteggere meglio la salute e la dignità di chi ha perso tutto.