Enhancing Digital Maturity in Higher Education Institutions: A Quasi- Experimental Study on the Effectiveness of a Digital Training Program

Le università non sono più solo luoghi di libri e lavagne; sono organizzazioni complesse che si affidano pesantemente agli strumenti digitali per insegnare agli studenti, gestire i registri e condurre la ricerca. Tuttavia, il semplice acquisto di computer o l'installazione di software non rende un'istituzione veramente pronta per il mondo moderno. Questo stato di prontezza è noto come maturità digitale. Non è un singolo interruttore che viene attivato, ma una capacità profonda e intrecciata che coinvolge quattro parti principali: la tecnologia stessa, la cultura delle persone che la utilizzano, le competenze che queste persone possiedono e le regole che guidano il modo in cui tutto funziona insieme. Quando un'università ha un'alta maturità digitale, il suo personale può usare la tecnologia non solo per svolgere vecchi compiti più velocemente, ma per cambiare il modo in cui lavorano e pensano. Eppure, in molte parti del mondo, specialmente dove le risorse sono scarse, le università faticano a raggiungere questo livello. La grande domanda per gli educatori e i leader è se l'insegnare al personale docente come utilizzare questi strumenti possa effettivamente elevare l'intera istituzione a un livello superiore di prontezza, o se il problema risieda in qualcosa di più profondo rispetto alla semplice mancanza di formazione.

Per trovare una risposta, i ricercatori Maher Merhej e Ali Albahloul dell'Università di Latakia, in Siria, si sono posti l'obiettivo di testare questa idea in un contesto reale. Si sono concentrati sui membri della facoltà della loro università, un gruppo di insegnanti e studiosi che costituiscono la spina dorsale delle operazioni quotidiane dell'istituzione. I ricercatori volevano vedere se un programma di formazione strutturato potesse trasformare la maturità digitale di questi membri del personale. Hanno raccolto cento membri della facoltà e li hanno divisi in due gruppi uguali. Un gruppo, il gruppo sperimentale, ha ricevuto un programma di formazione completo progettato per coprire i quattro piloli della maturità digitale: la comprensione dell'infrastruttura digitale, il cambiamento della cultura organizzativa, la costruzione di competenze digitali personali e l'apprendimento della governance digitale. L'altro gruppo, il gruppo di controllo, ha continuato il proprio lavoro normale senza ricevere alcuna formazione speciale. Questa configurazione ha permesso ai ricercatori di confrontare ciò che è accaduto al gruppo formato rispetto a ciò che è accaduto al gruppo non formato, assicurando che eventuali cambiamenti fossero dovuti alla formazione stessa e non solo al passare del tempo.

Il programma di formazione non era una lezione veloce, ma una serie di otto sessioni intensive distribuite su tre settimane. Copriva tutto, dalle basi della trasformazione digitale all'uso pratico delle piattaforme di apprendimento, alla cybersicurezza e alla protezione dei dati. Le sessioni sono state progettate per essere pratiche, andando oltre la teoria per permettere alla facoltà di esercitarsi nell'uso degli strumenti di cui avrebbero avuto bisogno nelle loro classi e negli uffici. Prima dell'inizio della formazione, i ricercatori hanno misurato la maturità digitale di tutti i membri di entrambi i gruppi utilizzando un questionario dettagliato. I risultati hanno mostrato che entrambi i gruppi partivano dallo stesso identico livello. I loro punteggi erano quasi identici, il che significa che i due gruppi erano perfettamente accoppiati prima dell'inizio dell'esperimento. Questo è stato un primo passo cruciale, poiché ha confermato che qualsiasi differenza osservata in seguito sarebbe stata il risultato della formazione, e non perché un gruppo fosse già più esperto dell'altro.

Dopo la conclusione delle sessioni di formazione, i ricercatori hanno misurato nuovamente la maturità digitale di entrambi i gruppi. I risultati sono stati sorprendenti. Il gruppo che ha ricevuto la formazione ha mostrato un miglioramento massiccio. Il loro punteggio medio è salito significativamente, indicando che non avevano solo appreso nuove competenze, ma avevano anche sviluppato una comprensione più profonda di come integrare la tecnologia nel proprio lavoro e negli obiettivi più ampi dell'università. Al contrario, il gruppo che non ha ricevuto la formazione ha mostrato quasi nessun cambiamento. I loro punteggi sono rimasti allo stesso livello dell'inizio dello studio. Questa mancanza di cambiamento nel gruppo non formato è stata importante quanto il miglioramento nel gruppo formato, perché ha dimostrato che il miglioramento non stava avvenendo naturalmente nel tempo o grazie a fattori esterni. L'unica cosa che è cambiata è stata la formazione.

I ricercatori hanno poi confrontato i due gruppi alla fine dello studio. Il gruppo formato era molto avanti rispetto al gruppo non formato. La differenza era così grande da non poter essere attribuita al caso. Per capire quanto fosse potente l'effetto, i ricercatori hanno calcolato la dimensione dell'impatto, una misura che ci dice quanto del cambiamento sia stato effettivamente causato dalla formazione. Il risultato è stato un effetto molto grande, il che significa che il programma di formazione è stato altamente efficace in un senso pratico e reale. Non si è trattato solo di una vittoria statistica; ha rappresentato un cambiamento genuino e sostanziale nelle capacità della facoltà. Lo studio ha scoperto che la formazione ha avuto successo nel rafforzare le quattro dimensioni chiave della maturità digitale. I membri della facoltà si sentivano più sicuri delle proprie competenze, comprendevano l'importanza della cultura digitale, sapevano navigare l'infrastruttura digitale e erano più consapevoli delle politiche di governance che guidano l'università.

Questo studio è particolarmente significativo perché è stato condotto in Siria, un contesto in cui l'istruzione superiore affronta spesso gravi vincoli di risorse e instabilità. In tali ambienti, è facile presumere che la trasformazione digitale sia impossibile senza un massiccio investimento finanziario in nuovo hardware. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che l'elemento umano è altrettanto critico. Investendo nella conoscenza e nelle competenze delle persone che già vi lavorano, le università possono compiere progressi significativi anche quando il denaro per la nuova tecnologia è scarso. I risultati sfidano l'idea che la maturità digitale riguardi esclusivamente il possesso degli ultimi gadget. Al contrario, mostrano che la maturità riguarda l'avere le persone giuste che sappiano come utilizzare efficacementamente ciò che hanno. I ricercatori hanno concluso che, affinché le università possano veramente trasformarsi, devono accoppiare i loro investimenti tecnologici con uno sviluppo professionale continuo. La strada da seguire non è solo comprare strumenti migliori, ma costruire una forza lavoro che sia pronta, disposta e capace di usarli per ridisegnare il futuro dell'istruzione.