Enhancing Digital Maturity in Higher Education Institutions: A Quasi- Experimental Study on the Effectiveness of a Digital Training Program

As universidades já não são apenas lugares de livros e quadros negros; são organizações complexas que dependem fortemente de ferramentas digitais para ensinar estudantes, gerir registos e realizar investigações. No entanto, simplesmente comprar computadores ou instalar software não torna uma instituição verdadeiramente pronta para o mundo moderno. Este estado de prontidão é conhecido como maturidade digital. Não é um interruptor único que se liga, mas sim uma capacidade profunda e tecida que envolve quatro partes principais: a própria tecnologia, a cultura das pessoas que a utilizam, as competências que essas pessoas possuem e as regras que orientam como tudo funciona em conjunto. Quando uma universidade tem uma alta maturidade digital, o seu pessoal consegue usar a tecnologia não apenas para realizar tarefas antigas de forma mais rápida, mas para mudar a forma como trabalham e pensam. Contudo, em muitas partes do mundo, especialmente onde os recursos são escassos, as universidades lutam para atingir este nível. A grande questão para educadores e líderes é se ensinar o corpo docente a utilizar estas ferramentas pode realmente elevar toda a instituição para um nível superior de prontidão, ou se o problema reside num nível mais profundo do que apenas a falta de formação.

Para encontrar uma resposta, os investigadores Maher Merj e Ali Albahloul, da Universidade de Latakia, na Síria, decidiram testar esta ideia num cenário real. Eles focaram-se nos membros do corpo docente da sua universidade, um grupo de professores e académicos que são a espinha dorsal das operações diárias da instituição. Os investigadores queriam ver se um programa de formação estruturado poderia transformar a maturidade digital destes funcionários. Eles reuniram cem membros do corpo docente e dividiram-nos em dois grupos iguais. Um grupo, o grupo experimental, recebeu um programa de formação abrangente concebido para cobrir os quatro pilares da maturidade digital: compreender a infraestrutura digital, mudar a cultura organizacional, construir competências digitais pessoais e aprender sobre governação digital. O outro grupo, o grupo de controlo, continuou com o seu trabalho normal sem receber qualquer formação especial. Esta configuração permitiu aos investigadores comparar o que aconteceu ao grupo treinado face ao que aconteceu ao grupo não treinado, garantindo que quaisquer mudanças se deviam à própria formação e não apenas à passagem do tempo.

O programa de formação não foi uma palestra rápida, mas sim uma série de oito sessões intensivas distribuídas por três semanas. Cobriu desde o básico da transformação digital até ao uso prático de plataformas de aprendizagem, cibersegurança e proteção de dados. As sessões foram desenhadas para serem práticas, indo além da teoria para permitir que o corpo docente praticasse a utilização das ferramentas que precisariam nas suas salas de aula e gabinetes. Antes de a formação começar, os investigadores mediram a maturidade digital de todos em ambos os grupos através de um questionário detalhado. Os resultados mostraram que ambos os grupos começaram exatamente no mesmo nível. As suas pontuações eram quase idênticas, o que significa que os dois grupos estavam perfeitamente equiparados antes do início do experimento. Este foi um passo crucial, pois confirmou que quaisquer diferenças observadas mais tarde seriam o resultado da formação, e não porque um grupo já fosse mais qualificado do que o outro.

Após a conclusão das sessões de formação, os investigadores mediram novamente a maturidade digital de ambos os grupos. Os resultados foram impressionantes. O grupo que recebeu a formação apresentou uma melhoria massiva. A sua pontuação média subiu significativamente, indicando que não tinham apenas aprendido novas competências, mas também tinham desenvolvido uma compreensão mais profunda de como integrar a tecnologia no seu trabalho e nos objetivos mais amplos da universidade. Em contraste, o grupo que não recebeu a formação não apresentou quase qualquer mudança. As suas pontuações permaneceram no mesmo nível em que estavam no início do estudo. Esta falta de mudança no grupo não treinado foi tão importante quanto a melhoria no grupo treinado, porque provou que a melhoria não estava a acontecer naturalmente com o tempo ou devido a fatores externos. A única coisa que mudou foi a formação.

Os investigadores compararam então os dois grupos no final do estudo. O grupo treinado estava muito à frente do grupo não treinado. A diferença era tão grande que não podia ser atribuída ao acaso. Para compreender quão poderoso era o efeito, os investigadores calcularam o tamanho do impacto, uma medida que nos diz quanto da mudança foi realmente causada pela formação. O resultado foi um efeito muito grande, significando que o programa de formação foi altamente eficaz num sentido prático e real. Não foi apenas uma vitória estatística; representou uma mudança genuína e substancial nas capacidades do corpo docente. O estudo descobriu que a formação conseguiu fortalecer as quatro dimensões fundamentais da maturidade digital. Os membros do corpo docente sentiram-se mais confiantes nas suas competências, compreenderam a importância da cultura digital, souberam navegar na infraestrutura digital e estavam mais conscientes das políticas de governação que orientam a universidade.

Este estudo é particularmente significativo porque foi realizado na Síria, um contexto onde o ensino superior enfrenta frequentemente graves restrições de recursos e instabilidade. Nesses ambientes, é fácil assumir que a transformação digital é impossível sem um investimento financeiro massivo em novo hardware. No entanto, esta investigação sugere que o elemento humano é igualmente crítico. Ao investir no conhecimento e nas competências das pessoas que já lá trabalham, as universidades podem fazer progressos significativos mesmo quando o dinheiro para novas tecnologias é escasso. As descobertas desafiam a ideia de que a maturidade digital se resume a ter os últimos dispositivos tecnológicos. Em vez disso, mostram que a maturidade consiste em ter as pessoas certas que saibam utilizar o que têm de forma eficaz. Os investigadores concluíram que, para as universidades se transformarem verdadeiramente, devem acompanhar os seus investimentos tecnológicos com o desenvolvimento profissional contínuo. O caminho a seguir não é apenas comprar melhores ferramentas, mas sim construir uma força de trabalho que esteja pronta, disposta e capaz de as utilizar para remodelar o futuro da educação.