Field trial comparing three oral application methods for a live Salmonella Typhimurium vaccine in broiler chicks

Nel mondo dell'allevamento avicolo, le prime ore di vita di un pulcino rappresentano una finestra critica di vulnerabilità. Gli uccelli appena nati sono eccezionalmente suscettibili all'infezione da Salmonella, un batterio che causa gravi malattie trasmesse dagli alimenti nell'uomo e può devastare gli allevamenti. Per decenni, agricoltori e scienziati si sono affidati ai vaccini vivi per proteggere questi uccelli. A differenza dei vaccini morti, che si limitano a insegnare al sistema immunitario a riconoscere una minaccia, i vaccini vivi introducono una versione indebolita del batterio. Questo permette al corpo dell'uccello di stabilire una presenza dolce e controllata del batterio nel proprio intestino. Questa colonizzazione precoce agisce come uno scudo, bloccando la porta per i pericolosi ceppi selvatici di Salmonella che potrebbero tentare di entrare in seguito. L'obiettivo è avviare questa protezione non appena il pulcino emette il suo primo respiro, idealmente il giorno stesso della nascita.

Tuttavia, somministrare un vaccino a un pulcino minuscolo e appena nato non è sempre semplice. Il metodo standard prevede di mescolare il vaccino nell'acqua da bere, ma gli uccelli molto giovani non bevono molto, e la qualità dell'acqua deve essere perfetta affinché il vaccino sopravviva. Se l'acqua è troppo acida o contiene tracce di disinfettante, il vaccino può fallire prima ancora che l'uccello ne sorseggi un goccio. Questa incertezza ha spinto i ricercatori a cercare modi alternativi per somministrare il medicinale direttamente agli uccelli, garantendo che ogni pulcino riceva la sua dose senza dipendere dalla linea dell'acqua. La domanda era: possiamo mescolare il vaccino con il cibo o spruzarlo direttamente sugli uccelli, e funzionerà altrettanto bene?

Per rispondere a questo, un team di scienziati dell'Animal and Plant Health Agency nel Regno Unito ha allestito un test su larga scala in un allevamento commerciale di polli da carne. Hanno preso tre gruppi separati di pulcini di un giorno, tutti nati dallo stesso gruppo di genitori e trasportati nello stesso veicolo, e hanno vaccinato ciascuno utilizzando tre tecniche diverse. Il primo gruppo ha ricevuto il vaccino nell'acqua da bere, seguendo le istruzioni standard del produttore. Il secondo gruppo è stato nutrito con un gel speciale mischiato al vaccino, che è stato steso su mangime disposto su carta sul pavimento. Il terzo gruppo è stato spruzzato con un diverso gel vaccinale tramite uno spruzzatore a mano, rivestendo direttamente gli uccelli in modo che lo ingerissero mentre si pulivano le piume.

Due giorni dopo la vaccinazione, i ricercatori hanno controllato se il vaccino fosse riuscito a radicarsi all'interno degli uccelli. Hanno esaminato l'intestino e il fegato di trenta uccelli per ogni gruppo, cercando la presenza del batterio del vaccino. I risultati sono stati chiari e incoraggianti: ogni singolo uccello in tutti e tre i gruppi aveva assorbito con successo il vaccino. I batteri sono stati trovati nell'intestino e nel fegato di ogni pulcino esaminato, dimostrando che tutti e tre i metodi erano efficaci nel consegnare il medicinale nel posto giusto.

Quando gli scienziati hanno misurato esattamente quanto batterio del vaccino fosse presente, hanno riscontrato alcune differenze interessanti nelle prestazioni dei metodi. Gli uccelli che erano stati spruzzati con il gel presentavano i livelli più alti di batteri del vaccino nei loro intestini, seguiti dal gruppo che aveva mangiato il gel dal pavimento. Il gruppo che aveva bevuto l'acqua con il vaccino presentava i livelli intestinali più bassi, sebbene ancora ben al di sopra della soglia necessaria per la protezione. Tuttavia, la storia si è invertita guardando al fegato. Gli uccelli che avevano bevuto l'acqua con il vaccino presentavano la più alta concentrazione di batteri nei loro fegati, mentre i gruppi trattati con spray e con il gel avevano livelli inferiori, ma comunque rilevabili. Ciò suggerisce che, mentre il metodo spray ha consegnato una dose massiccia all'intestino, il metodo dell'acqua ha permesso ai batteri di viaggiare leggermente più a fondo nei tessuti interni del corpo.

Nonostante queste variazioni nei numeri, il risultato più importante è stato che tutti e tre gli approcci hanno funzionato. Lo studio ha dimostato che gli allevatori non devono affidarsi esclusivamente al sistema dell'acqua da bere per vaccinare le loro mandrie il giorno della schiusa. Che il vaccino venga mescolato in un gel e steso sul pavimento, o spruzzato direttamente sugli uccelli, i pulcini lo consumeranno e svilupperanno la protezione necessaria. Questa flessibilità è vitale per gli allevatori che potrebbero affrontare sfide legate alla qualità dell'acqua o che semplicemente desiderano un modo più diretto per garantire che ogni uccello sia protetto immediatamente all'arrivo in azienda. La ricerca conferma che ciò che conta è la tempistica della vaccinazione e che, con il giusto metodo di somministrazione, tale protezione può essere ottenuta fin dal momento in cui i pulcini scendono dal camion.