Field trial comparing three oral application methods for a live Salmonella Typhimurium vaccine in broiler chicks

養鶏の世界において、雛の生後数時間は極めて脆弱な、決定的な時間帯です。孵化して間もない鳥は、ヒトに深刻な食中毒を引き起こし、家畜群に壊滅的な被害を与える可能性のある細菌であるサルモネラ菌による感染に対して、非常に脆弱です。数十年にわたり、農家や科学者は雛を保護するために生ワクチンに頼ってきました。脅威を認識させるだけの死滅ワクチンとは異なり、生ワクチンは弱毒化した細菌を導入します。これにより、鳥の体が体内で細菌の穏やかで制御された存在を確立することができます。この初期の定着が盾となり、後に侵入しようとする危険な野生株のサルモネラ菌が入り込む扉をブロックするのです。目標は、雛が最初の一呼吸をついたとき、理想的には生まれたその日に、この保護を開始することです。

しかし、生まれたばかりの小さな雛にワクチンを投与することは、必ずしも単純なことではありません。標準的な方法はワクチンを飲料水に混ぜることですが、非常に若い鳥はあまり水を飲みませんし、ワクチンの生存には水の質が完璧である必要があります。水が酸性すぎたり、消毒剤の痕跡が含まれていたりすると、鳥が一口飲む前にワクチンが失敗してしまう可能性があります。この不確実性により、研究者たちは、水ラインに依存することなく、すべての雛に確実に投与量を届けるための、より直接的な投与方法を探してきました。問いはこうでした。「ワクチンを餌に混ぜたり、鳥に直接スプレーしたりすることはできるのか、そしてそれは同様に効果的なのか？」

これに答えるため、英国の動植物衛生庁（APHA）の科学チームは、商業的なブロイラー農場において大規模なテストを実施しました。彼らは、同じ親鶏から生まれ、同じ車両で輸送された、生後1日の雛を3つの別々のグループに分け、3つの異なる手法でワクチン接種を行いました。第1のグループは、製造元の標準的な指示に従い、飲料水でワクチンを受け取りました。第2のグループには、ワクチンを混ぜた特別なゲルが与えられ、床に敷いた紙の上に広げられた飼料の上に置かれました。第3のグループには、別のワクチンゲルが背負い式噴霧器でスプレーされ、鳥が羽づくろいをする際に摂取するように、鳥の体に直接コーティングされました。

ワクチン接種の2日後、研究者たちはワクチンが鳥の体内にうまく定着したかどうかを確認しました。彼らは30羽ずつの鳥の腸と肝臓を調べ、ワクチン細菌の存在を確認しました。結果は明確で、勇気づけられるものでした。3つのグループすべてにおいて、すべての鳥がワクチンを取り込むことに成功していたのです。調べられたすべての雛の腸と肝臓からワクチン細菌が見つかり、3つの手法すべてが、薬を正しい場所に届ける上で効果的であることが証明されました。

科学者たちがワクチン細菌が正確にどの程度存在するかを測定したところ、手法による興味深い違いがあることがわかりました。ゲルをスプレーされた鳥は、腸内のワクチン細菌レベルが最も高く、次に床からゲルを食べたグループが続きました。ワクチン水を飲んだグループは、腸内のレベルが最も低かったものの、保護に必要な閾値は十分に上回っていました。しかし、肝臓を見ると状況は逆転しました。ワクチン水を飲んだ鳥は肝臓における細菌濃度が最も高く、スプレーおよび給餌グループは、検出可能ではあるものの、より低いレベルでした。このことは、スプレー法が腸に大量の用量を届けた一方で、水による手法は、細菌が体の内部組織へより遠くまで移動することを可能にしたことを示唆しています。

これらの数値の違いにかかわらず、最も重要な発見は、3つのアプローチすべてが機能したということでした。この研究は、農家が孵化当日に家畜群をワクチン接種するために、飲料水システムだけに頼る必要はないことを示しています。ワクチンをゲルに混ぜて床に広げたとしても、あるいは鳥に直接スプレーしたとしても、雛はそれを摂取し、必要な保護力を発達させます。この柔軟性は、水質の問題に直面している農家や、到着直後のすべての鳥に確実に保護を与えるための、より直接的な方法を求める農家にとって極めて重要です。研究は、ワクチンのタイミングこそが重要であり、適切な投与方法があれば、雛がトラックから降り立ったその瞬間から保護を実現できることを裏付けています。