Field trial comparing three oral application methods for a live Salmonella Typhimurium vaccine in broiler chicks

In de wereld van de pluimveehouderij zijn de eerste uren van het leven van een kuiken een kritieke periode van kwetsbaarheid. Pas uitgekomen vogels zijn uitzonderlijk vatbaar voor infectie door Salmonella, een bacterie die ernstige voedselgerelateerde ziekten bij mensen veroorzaakt en hele koppen kan verwoesten. Decennialang hebben boeren en wetenschappers vertrouwd op levende vaccins om deze vogels te beschermen. In tegenstelling tot dode vaccins, die het immuunsysteem simpelweg leren een dreiging te herkennen, introduceren levende vaccins een verzwakte versie van de bacterie. Dit stelt het lichaam van de vogel in staat om een milde, gecontroleerde aanwezigheid van de bacterie in de darm te vestigen. Deze vroege kolonisatie werkt als een schild, dat de deur blokkeert voor gevaarlijke, wilde stammen van Salmonella die later kunnen proberen binnen te dringen. Het doel is om deze bescherming te starten zodra de kuiken zijn eerste ademteug neemt, bij voorkeur op de dag dat hij geboren wordt.

Het is echter niet altijd eenvoudig om een vaccin in een piepklein, pas uitgekomen kuiken te krijgen. De standaardmethode houdt in dat het vaccin in het drinkwater wordt gemengd, maar zeer jonge vogels drinken niet veel, en de waterkwaliteit moet perfect zijn zodat het vaccin kan overleven. Als het water te zuur is of sporen van desinfectiemiddel bevat, kan het vaccin falen voordat de vogel zelfs maar een slok heeft genomen. Deze onzekerheid heeft ervoor gezorgd dat onderzoekers op zoek gingen naar alternatieve manieren om de medicatie direct aan de vogels toe te dienen, om te garanderen dat elk kuiken zijn dosis krijgt zonder afhankelijk te zijn van de waterleiding. De vraag werd: kunnen we het vaccin mengen met voedsel of het direct op de vogels spuiten, en zal dat net zo goed werken?

Om dit te beantwoorden, richtte een team van wetenschappers van de Animal and Plant Health Agency in het VK een grootschalige test op een commercieel broilerbedrijf in. Ze namen drie aparte groepen kuikens van één dag oud, die allemaal uit dezelfde ouderflock waren geboren en in hetzelfde voertuig waren getransporteerd, en vaccineerden hen met drie verschillende technieken. De eerste groep kreeg het vaccin via hun drinkwater, volgens de standaardinstructies van de fabrikant. De tweede groep kreeg een speciale gel waarin het vaccin was gemengd, die over het voer werd verspreid dat op papier op de vloer was uitgelegd. De derde groep werd besproeid met een ander vaccin-gel met behulp van een rugspuit, waardoor de vogels direct werden bedekt zodat ze het zouden binnenkrijgen terwijl ze hun veren schoonmaakten.

Twee dagen na de vaccinatie controleerden de onderzoekers of het vaccin succesvol was vastgezet in de vogels. Ze onderzochten de darmen en lever van dertig vogels uit elke groep, op zoek naar de aanwezigheid van de vaccinbacterie. De resultaten waren duidelijk en bemoedigend: elke vogel in alle drie de groepen had het vaccin succesvol opgenomen. De bacteriën werden in de darm en lever van elk onderzocht kuiken gevonden, wat bewees dat alle drie de methoden effectief waren in het toedienen van de medicatie op de juiste plek.

Toen de wetenschappers exact maten hoeveel vaccinbacterie aanwezig was, vonden ze enkele interessante verschillen in hoe de methoden presteerden. De vogels die met de gel waren besproeid, hadden de hoogste niveaus van vaccinbacteriën in hun darmen, gevolgd door de groep die de gel van de vloer at. De groep die het vaccindrinkwater had gedronken, had de laagste darmniveaus, hoewel deze nog steeds ruim boven de drempel voor bescherming lagen. Het verhaal draaide echter om wanneer er naar de lever werd gekeken. De vogels die het vaccindrinkwater hadden gedronken, hadden de hoogste concentratie bacteriën in hun lever, terwijl de besproeide en gevoerde groepen lagere, maar nog steeds detecteerbare niveaus hadden. Dit suggereert dat hoewel de spuitmethode een enorme dosis aan de darm leverde, de watermethode de bacteriën iets verder in de interne weefsels van het lichaam liet reizen.

Ondanks deze variaties in aantallen, was de belangrijkste bevinding dat alle drie de benaderingen werkten. De studie toonde aan dat boeren niet uitsluitend afhankelijk hoeven te zijn van het drinkwatersysteem om hun koppen op de dag van het uitkomen te vaccineren. Of het vaccin nu in een gel wordt gemengd en over de vloer wordt verspreid, of direct op de vogels wordt gespoten, de kuikens zullen het consumeren en de noodzakelijke bescherming ontwikkelen. Deze flexibiliteit is essentieel voor boeren die mogelijk problemen ervaren met de waterkwaliteit of simpelweg een directere manier willen om te garanderen dat elke vogel onmiddellijk bij aankomst op de boerderij beschermd is. Het onderzoek bevestigt dat de timing van de vaccinatie het meest cruciaal is, en dat met de juiste toedieningsmethode die bescherming kan worden bereikt vanaf het moment dat de kuikens de vrachtwagen afstappen.