Effect of Foliar Application of Potassium Nitrate and Potassium Sulphate on Horticultural Traits and Nutrient Uptake in Guava cv. Allahabad Safeda

Nel mondo della coltivazione della frutta, la salute di un albero è spesso una storia di ciò che può estrarre dal suolo e di ciò che può trattenere. Il potassio è un minerale vitale per le piante, agendo molto come un conduttore che dirige il flusso di energia e acqua all'interno dell'albero. Aiuta la pianta a spostare gli zuccheri dalle foglie al frutto in via di sviluppo, mantiene le cellule sode e assicura che il frutto cresca fino alla sua dimensione massima invece di cadere prematuramente. Per gli agricoltori che coltivano la guava, un frutto popolare noto per la sua polpa dolce e il profumo aromatico, mantenere alti livelli di questo minerale è essenziale. Tuttavia, in molte regioni, il terreno è sabbioso e drena rapidamente, il che significa che i nutrienti applicati al suolo spesso vengono lavati via prima che le radici dell'albero possano assorbirli, o rimangono bloccati nel terreno dove le radici non possono raggiungerli. Per risolvere questo problema, i coltivatori si rivolgono talvolta alla concimazione fogliare, un metodo in cui una soluzione nutritiva viene spruzzata direttamente sulle foglie. Le foglie possono assorbire questi nutrienti rapidamente, bypassando interamente il suolo e consegnandoli direttamente alle parti dell'albero che ne hanno più bisogno durante le fasi critiche della crescita del frutto.

I ricercatori di Amritsar, in India, si sono posti l'obiettivo di trovare il modo più efficace per somministrare questo cruciale potassio agli alberi di guava. Si sono concentrati su una varietà specifica chiamata Allahabad Safeda, ampiamente coltivata nella regione ma che spesso soffre di dimensioni ridotte dei frutti e di una pesante caduta dei frutti durante la stagione del raccolto invernale. Il team voleva confrontare due fonti comuni di potassio: il nitrato di potassio e il solfato di potassio. Sebbene entrambi forniscano il minerale essenziale del potassio, differiscono per l'altro componente chimico ad esso attaccato. I ricercatori dovevano anche determinare la giusta quantità da spruzzare, testando concentrazioni basse, medie e alte per vedere se più fosse sempre meglio o se esistesse un punto in cui l'aggiunta di altro non fornisse alcun ulteriore beneficio. Il loro obiettivo era trovare un metodo semplice e affidabile per aiutare questi alberi a produrre frutti più grandi e pesanti con un migliore valore nutrizionale, riducendo al contempo il numero di frutti che cadono a terra prima di poter essere raccolti.

L'esperimento si è svolto durante un singolo anno di crescita in un frutteto dove sono stati selezionati ventuno alberi di guava sani per lo studio. Gli scienziati hanno diviso gli alberi in gruppi e applicato diversi trattamenti. Alcuni alberi hanno ricevuto spruzzature di nitrato di potassio a concentrazioni dell'uno, due o tre percento, mentre altri hanno ricevuto spruzzature di solfato di potassio agli stessi livelli. Un gruppo di controllo di alberi è stato spruzzato solo con acqua pura per servire come base di confronto. Le spruzzature sono state applicate due volte: una all'inizio di agosto, quando il frutto stava iniziando a svilupparsi dopo le piogge monsoniche, e un'altra a metà settembre, quando il frutto iniziava a ingrandirsi. I ricercatori hanno misurato attentamente i risultati al momento del raccolto, osservando la dimensione e il peso del frutto, quanti frutti rimanevano sull'albero rispetto a quanti cadevano, e la composizione chimica sia del frutto che delle foglie.

I risultati hanno mostrato una chiara preferenza per una fonte rispetto all'altra. Gli alberi trattati con nitrato di potassio hanno costantemente superato quelli trattati con solfato di potassio a ogni livello di concentrazione. Il trattamento di maggior successo è stato uno spruzzo di nitrato di potassio al due percento. Gli alberi che hanno ricevuto questo trattamento hanno prodotto i frutti più grandi, con una lunghezza media di 8,23 centimetri e un diametro di 7,68 centimetri, rispetto agli alberi di controllo che producevano frutti con una media di soli 4,38 centimetri di lunghezza. Anche il peso del frutto è aumentato drasticamente; i migliori alberi trattati hanno prodotto frutti con un peso medio di 266,70 grammi, più del doppio dei 122,42 grammi riscontrati negli alberi non trattati. Forse tanto importante quanto la dimensione era la ritenzione del frutto. Gli alberi spruzzati con il due percento di nitrato di potassio hanno perso meno frutti, con un tasso di caduta di solo il 7,18 percento, mentre gli alberi non trattati hanno perso quasi due quinti dei loro frutti prima del raccolto.

Oltre alle dimensioni fisiche, la qualità del frutto è migliorata significativamente. Il frutto degli alberi meglio trattati conteneva livelli più elevati di solidi solubili totali, che sono gli zuccheri e altre sostanze disciolte che rendono la frutta dolce e saporita. Contenevano anche livelli più elevati di acido ascorbico, comunemente noto come vitamina C, raggiungendo 260,48 milligrammi per 100 grammi, ovvero quasi il doppio rispetto al frutto del gruppo di controllo. Il contenuto di pectina, una sostanza importante per la consistenza del frutto e per il suo utilizzo in marmellate e gelatine, è anche raddoppiato negli alberi trattati. I ricercatori hanno analizzato le foglie degli alberi e hanno scoperto che lo spray di nitrato di potassio non solo ha aumentato i livelli di potassio all'interno della foglia, ma ha anche stimolato i livelli di azoto, fosforo e calcio, nonché la quantità di clorofilla, il pigmento verde responsabile della fotosintesi. Ciò suggerisce che lo spray abbia migliorato la salute generale e la produzione di energia dell'albero, permettendogli di sostenere frutti più grandi e nutrienti.

Interessante è che lo studio ha rilevato che aumentare la concentrazione dello spray oltre il due percento non forniva alcun beneficio aggiuntivo. Gli alberi spruzzati con il tre percento di nitrato di potassio hanno performato allo stesso modo di quelli spruzzati al due percento, ma non meglio. Poiché la soluzione al tre percento richiede più materiale e costa di più per essere preparata senza offrire un vantaggio statistico, i ricercatori hanno concluso che la concentrazione al due percento è la scelta più efficiente. I dati hanno rivelato una connessione molto forte tra la quantità di potassio trovato nelle foglie e la resa totale dell'albero, indicando che il successo del trattamento era direttamente legato a quanto potassio l'albero fosse in grado di assorbire. Sebbene lo studio sia stato condotto in una singola stagione, i risultati offrono una strada chiara per i coltivatori di questa regione. Applicando due spruzzate di nitrato di potassio al due percento di concentrazione durante la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, gli agricoltori possono aspettarsi di raccogliere guave significativamente più grandi, pesanti e nutrienti con molta meno perdita dovuta alla caduta dei frutti.