Effect of Foliar Application of Potassium Nitrate and Potassium Sulphate on Horticultural Traits and Nutrient Uptake in Guava cv. Allahabad Safeda

In de wereld van de vruchtenteelt is de gezondheid van een boom vaak een verhaal over wat de boom uit de bodem kan trekken en wat hij kan vasthouden. Kalium is een essentieel mineraal voor planten, dat fungeert als een soort geleider die de stroom van energie en water binnen de boom reguleert. Het helpt de plant om suikers van de bladeren naar de ontwikkelende vrucht te transporteren, houdt de cellen stevig en zorgt ervoor dat de vrucht zijn volledige omvang bereikt in plaats van voortijdig van de boom te vallen. Voor boeren die guave kweken, een populaire vrucht die bekend staat om zijn zoete vlees en aromatische geur, is het handhaven van hoge niveaus van dit mineraal essentieel. Echter, in veel regio's is de bodem zanderig en voert deze snel af, wat betekent dat nutriënten die aan de grond worden toegevoegd vaak wegspoelen voordat de wortels van de boom ze kunnen absorberen, of dat ze vast komen te zitten in de bodem waar de wortels niet bij kunnen. Om dit op te lossen, wenden kwekers zich soms tot bladvoeding, een methode waarbij een nutriëntenoplossing direct op de bladeren wordt gespoten. De bladeren kunnen deze nutriënten snel absorberen, waardoor de bodem volledig wordt omzeild en ze rechtstreeks naar de delen van de boom worden gebracht die ze het hardst nodig hebben tijdens de kritieke stadia van de vruchtgroei.

Onderzoekers in Amritsar, India, zetten zich in om de meest effectieve manier te vinden om dit cruciale kalium aan guavebomen toe te dienen. Ze richtten zich op een specifieke variëteit genaamd Allahabad Safeda, die veel wordt verbouwd in de regio maar vaak kampt met kleine vruchten en zware vruchtval tijdens het winteroogstseizoen. Het team wilde twee veelvoorkomende bronnen van kalium vergelijken: kaliumnitraat en kaliumsulfaat. Hoewel beide de essentiële kaliummineralen leveren, verschillen ze in de andere chemische component die eraan is bevestigd. De onderzoekers moesten ook bepalen de juiste hoeveelheid te spuiten, waarbij ze lage, medium en hoge concentraties testten om te zien of meer altijd beter was, of dat er een punt was waarop het toevoegen van meer geen extra voordeel meer bood. Hun doel was om een eenvoudige, betrouwbare methomone te vinden om deze bomen te helpen grotere, zwaardere vruchten met een betere voedingswaarde te produceren, terwijl het aantal vruchten dat aan de grond valt voordat ze geplukt kunnen worden, wordt verminderd.

Het experiment vond plaats gedurende één groeiseizoen in een boomgaard waar twintig-en-een gezonde guavebomen werden geselecteerd voor de studie. De wetenschappers verdeelden de bomen in groepen en brachten verschillende behandelingen toe. Sommige bomen ontvingen sprays van kaliumnitraat in concentraties van één, twee of drie procent, terwijl andere bomen sprays van kaliumsulfaat op hetzelfde niveau ontvingen. Een controlegroep van bomen werd alleen besproeid met gewoon water om als basislijn voor vergelijking te dienen. De sprays werden tweemaal aangebracht: één keer in begin augustus, wanneer de vrucht net begon te ontwikkelen na de moessonregens, en opnieuw halverwege september, wanneer de vrucht begon te groeien. De onderzoekers maten de resultaten zorgvuldig bij de oogst, waarbij ze keken naar de grootte en het gewicht van de vrucht, hoeveel vruchten aan de boom bleven hangen versus hoeveel er afvielen, en de chemische samenstelling van zowel de vrucht als de bladeren.

De resultaten toonden een duidelijke voorkeur voor de ene bron boven de andere. Bomen die behandeld waren met kaliumnitraat presteerden consequent beter dan die behandeld met kaliumsulfaat bij elk concentratieniveau. De meest succesvolle behandeling was een spray van twee procent kaliumnitraat. Bomen die deze behandeling ontvingen, produceerden de grootste vruchten, met een gemiddelde lengte van 8,23 centimeter en een diameter van 7,68 centimeter, vergeleken met de controlebomen die vruchten produceerden met een gemiddelde lengte van slechts 4,38 centimeter. Ook het gewicht van de vrucht nam spectaculair toe; de best behandelde bomen produceerden vruchten met een gemiddeld gewicht van 266,70 gram, meer dan het dubbele van de 122,42 gram gevonden bij de onbehandelde bomen. Misschien wel even belangrijk als de grootte was de retentie van de vrucht. De bomen die besproeid waren met twee procent kaliumnitraat verloren de minste vruchten, met een uitvalpercentage van slechts 7,18 procent, terwijl de onbehandelde bomen bijna twee vijfde van hun vruchten verloren vóór de oogst.

Naast de fysieke grootte verbeterde de kwaliteit van de vrucht aanzienlijk. De vruchten van de best behandelde bomen bevatten hogere niveaus van totale oplosbare vaste stoffen, wat de suikers en andere opgeloste stoffen zijn die de vrucht zoet en smaakvol maken. Ze bevatten ook hogere niveaus van ascorbinezuur, algemeen bekend als vitamine C, reikend tot 260,48 milligram per 100 gram, wat bijna het dubbele is van de hoeveelheid in de controle-vruchten. De pectine-inhoud, een stof die belangrijk is voor de textuur van de vrucht en het gebruik ervan in jams en gelei, verdubbelde ook in de behandelde bomen. De onderzoekers analyseerden de bladeren van de bomen en ontdekten dat de kaliumnitraat-spray niet alleen de kaliumniveaus in het blad verhoogde, maar ook de niveaus van stikstof, fosfor en calcium verhoogde, evenals de hoeveelheid chlorofyl, het groene pigment dat verantwoordelijk is voor fotosynthese. Dit suggereert dat de spray de algehele gezondheid en energieproductie van de boom verbeterde, waardoor de boom grotere en voedzamere vruchten kon ondersteunen.

Interessant genoeg toonde de studie aan dat het verhogen van de concentratie van de spray boven de twee procent geen extra voordelen bood. Bomen die besproeid waren met drie procent kaliumnitraat presteerden net zo goed als die besproeid met twee procent, maar niet beter. Omdat de drie procent oplossing meer materiaal vereist en duurder is om te bereiden zonder een statistisch voordeel te bieden, concludeerden de onderzoekers dat de concentratie van twee procent de meest efficiënte keuze is. De gegevens toonden een zeer sterke verband tussen de hoeveelheid kalium die in de bladeren werd gevonden en de totale opbrengst van de boom, wat aangeeft dat het succes van de behandeling direct verbonden was aan de hoeveelheid kalium die de boom kon absorberen. Hoewel de studie over een enkel seizoen werd uitgevoerd, bieden de bevindingen een duidelijk pad voor de kwekers in deze regio. Door twee sprays van twee procent kaliumnitraat toe te passen tijdens de late zomer en het vroege najaar, kunnen boeren verwachten een aanzienlijk grotere, zwaardere en voedzamere guaves te oogsten met veel minder verlies door vruchtval.