Effect of Foliar Application of Potassium Nitrate and Potassium Sulphate on Horticultural Traits and Nutrient Uptake in Guava cv. Allahabad Safeda

Dans le monde de la culture fruitière, la santé d'un arbre est souvent l'histoire de ce qu'il peut puiser dans le sol et de ce qu'il peut retenir. Le potassium est un minéral vital pour les plantes, agissant un peu comme un conducteur qui dirige le flux d'énergie et d'eau au sein de l'arbre. Il aide la plante à déplacer les sucres des feuilles vers le fruit en développement, maintient la fermeté des cellules et garantit que le fruit atteigne sa taille maximale plutôt que de tomber prématurément. Pour les agriculteurs cultivant la goyave, un fruit populaire connu pour sa chair sucrée et son parfum aromatique, le maintien de niveaux élevés de ce minéral est essentiel. Cependant, dans de nombreuses régions, le sol est sableux et se draine rapidement, ce qui signifie que les nutriments appliqués au sol sont souvent emportés par le lessivage avant que les racines de l'arbre ne puissent les absorber, ou qu'ils se retrouvent bloqués dans le sol là où les racines ne peuvent pas les atteindre. Pour résoudre ce problème, les producteurs ont parfois recours à la nutrition foliaire, une méthode où une solution nutritive est pulvérisée directement sur les feuilles. Les feuilles peuvent absorber ces nutriments rapidement, contournant entièrement le sol et les délivrant directement aux parties de l'arbre qui en ont le plus besoin durant les étapes critiques de la croissance du fruit.

Des chercheurs à Amritsar, en Inde, ont entrepris de trouver la manière la plus efficace de délivrer ce potassium crucial aux goyaviers. Ils se sont concentrés sur une variété spécifique appelée Allahabad Safeda, qui est largement cultivée dans la région mais qui souffre souvent de la petite taille des fruits et d'une chute importante des fruits pendant la saison de récolte hivernale. L'équipe voulait comparer deux sources courantes de potassium : le nitrate de potassium et le sulfate de potassium. Bien que les deux fournissent le minéral essentiel qu'est le potassium, ils diffèrent par l'autre composant chimique qui lui est attaché. Les chercheurs devaient également déterminer la quantité appropriée à pulvériser, testant des concentrations faibles, moyennes et élevées pour voir si plus était toujours mieux ou s'il existait un point où l'ajout de davantage ne procurait aucun avantage supplémentaire. Leur objectif était de trouver une méthode simple et fiable pour aider ces arbres à produire des fruits plus gros et plus lourds, avec une meilleure valeur nutritionnelle, tout en réduisant le nombre de fruits qui tombent au sol avant de pouvoir être récoltés.

L'expérience s'est déroulée sur une seule saison de croissance dans un verger où vingt et un goyaviers sains ont été sélectionnés pour l'étude. Les scientifiques ont divisé les arbres en groupes et ont appliqué différents traitements. Certains arbres ont reçu des pulvérisations de nitrate de potassium à des concentrations de un, deux ou trois pour cent, tandis que d'autres ont reçu des pulvérisations de sulfate de potassium aux mêmes niveaux. Un groupe témoin d'arbres a été pulvérisé uniquement avec de l'eau pure pour servir de base de comparaison. Les pulvérisations ont été appliquées à deux reprises : une fois début août, lorsque le fruit commençait tout juste à se développer après les pluies de la mousson, et une seconde fois à la mi-septembre, alors que le fruit commençait à grossir. Les chercheurs ont soigneusement mesuré les résultats lors de la récolte, en examinant la taille et le poids du fruit, le nombre de fruits restant sur l'arbre par rapport à ceux qui sont tombés, ainsi que la composition chimique des fruits et des feuilles.

Les résultats ont montré une préférence claire pour une source plutôt que l'autre. Les arbres traités avec du nitrate de potassium ont systématiquement surpassé ceux traités avec du sulfate de potassium à chaque niveau de concentration. Le traitement le plus fructueux a été une pulvérisation de nitrate de potassium à deux pour cent. Les arbres recevant ce traitement ont produit les fruits les plus gros, avec une longueur moyenne de 8,23 centimètres et un diamètre de 7,68 centimètres, contre les arbres témoins qui produisaient des fruits d'une longueur moyenne de seulement 4,38 centimètres. Le poids du fruit a également augmenté de façon spectaculaire ; les arbres les mieux traités ont produit des fruits pesant en moyenne 266,70 grammes, soit plus du double des 122,42 grammes trouvés sur les arbres non traités. Peut-être aussi important que la taille était la rétention du fruit. Les arbres pulvérisés avec deux pour cent de nitrate de potassium ont perdu le moins de fruits, avec un taux de chute de seulement 7,18 pour cent, alors que les arbres non traités ont perdu près des deux cinquièmes de leurs fruits avant la récolte.

Au-delà de la taille physique, la qualité du fruit s'est considérablement améliorée. Les fruits des arbres les mieux traités contenaient des niveaux plus élevés de solides solubles totaux, qui sont les sucres et autres substances dissoutes qui rendent le fruit sucré et savoureux. Ils présentaient également des niveaux plus élevés d'acide ascorbique, communément appelé vitamine C, atteignant 260,48 milligrammes pour 100 grammes, ce qui est presque le double de la quantité trouvée dans les fruits du groupe témole. La teneur en pectine, une substance importante pour la texture du fruit et son utilisation dans les confitures et les gelées, a également doublé dans les arbres traités. Les chercheurs ont analysé les feuilles des arbres et ont constaté que la pulvérisation de nitrate de potassium augmentait non seulement les niveaux de potassium dans la feuille, mais boostait également les niveaux d'azote, de phosphore et de calcium, ainsi que la quantité de chlorophylle, le pigment vert responsable de la photosynthèse. Cela suggère que la pulvérisation a amélioré la santé globale et la production d'énergie de l'arbre, lui permettant de soutenir des fruits plus gros et plus nutritifs.

Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que l'augmentation de la concentration de la pulvérisation au-delà de deux pour cent n'apportait aucun avantage supplémentaire. Les arbres pulvérisés avec trois pour cent de nitrate de potassium ont performé tout aussi bien que ceux pulvérisés avec deux pour cent, mais pas mieux. Puisque la solution à trois pour cent nécessite plus de matériel et coûte plus cher à préparer sans offrir d'avantage statistique, les chercheurs ont conclu que la concentration de deux pour cent est le choix le plus efficace. Les données ont révélé un lien très fort entre la quantité de potassium trouvée dans les feuilles et le rendement total de l'arbre, indiquant que le succès du traitement était directement lié à la quantité de potassium que l'arbre était capable d'absorber. Bien que l'étude ait été menée sur une seule saison, les conclusions offrent une voie claire pour les producteurs de cette région. En appliquant deux pulvérisations de nitrate de potassium à une concentration de deux pour cent pendant la fin de l'été et le début de l'automne, les agriculteurs peuvent espérer récolter des goyaves nettement plus grosses, plus lourdes et plus nutritives, avec beaucoup moins de pertes dues à la chute des fruits.