Effect of Foliar Application of Potassium Nitrate and Potassium Sulphate on Horticultural Traits and Nutrient Uptake in Guava cv. Allahabad Safeda

En el mundo del cultivo de frutas, la salud de un árbol es a menudo una historia de lo que puede extraer del suelo y de lo que puede retener. El potasio es un mineral vital para las plantas, actuando de forma muy similar a un conductor que dirige el flujo de energía y agua dentro del árbol. Ayuda a la planta a mover los azúcares desde las hojas hacia el fruto en desarrollo, mantiene las células firmes y asegura que el fruto crezca hasta su tamaño completo en lugar de caerse prematuramente. Para los agricultores que cultivan la guayaba, una fruta popular conocida por su pulpa dulce y aroma aromático, mantener niveles altos de este mineral es esencial. Sin embargo, en muchas regiones, el suelo es arenoso y drena rápidamente, lo que significa que los nutrientes aplicados al suelo a menudo se lavan antes de que las raíces del árbol puedan absorberlos, o quedan bloqueados en el suelo donde las raíces no pueden llegar. Para resolver esto, los cultivadores recurren a veces a la alimentación foliar, un método en el que se rocía una solución de nutrientes directamente sobre las hojas. Las hojas pueden absorber estos nutrientes rápidamente, evitando el suelo por completo y entregándolos directamente a las partes del árbol que más los necesitan durante las etapas críticas del crecimiento del fruto.

Investigadores en Amritsar, India, se propusieron encontrar la forma más eficaz de entregar este potasio crucial a los árboles de guayaba. Se centraron en una variedad específica llamada Allahabad Safeda, que se cultiva ampliamente en la región pero que a menudo tiene dificultades con el pequeño tamaño del fruto y la fuerte caída de frutos durante la temporada de cosecha de invierno. El equipo quería comparar dos fuentes comunes de potasio: el nitrato de potasio y el sulfato de potasio. Aunque ambos proporcionan el mineral de potasio esencial, difieren en el otro componente químico unido a él. Los investigadores también necesitaban determinar la cantidad adecuada para rociar, probando concentraciones bajas, medias y altas para ver si más era siempre mejor o si había un punto en el que añadir más no proporcionaba ningún beneficio adicional. Su objetivo era encontrar un método sencillo y fiable para ayudar a estos árboles a producir frutos más grandes y pesados con un mejor valor nutricional, reduciendo al mismo tiempo la cantidad de frutos que caen al suelo antes de que puedan ser recolectados.

El experimento se llevó a cabo durante una única temporada de crecimiento en un huerto donde se seleccionaron veinte y un árboles de guayaba saludables para el estudio. Los científicos dividieron los árboles en grupos y aplicaron diferentes tratamientos. Algunos árboles recibieron pulverizaciones de nitrato de potasio en concentraciones del uno, dos o tres por ciento, mientras que otros recibieron pulverizaciones de sulfato de potasio en los mismos niveles. Un grupo de control de árboles fue rociado únicamente con agua pura para servir como base de comparación. Las pulverizaciones se aplicaron dos veces: una vez a principios de agosto, cuando el fruto apenas comenzaba a desarrollarse tras las lluvias del monzón, y otra vez a mediados de septiembre, cuando el fruto empezaba a agrandarse. Los investigadores midieron cuidadosamente los resultados en la cosecha, observando el tamaño y el peso del fruto, cuántos frutos permanecieron en el árbol frente a cuántos se cayeron, y la composición química tanto del fruto como de las hojas.

Los resultados mostraron una clara preferencia por una fuente sobre la otra. Los árboles tratados con nitrato de potasio superaron sistemáticamente a los tratados con sulfato de potasio en cada nivel de concentración. El tratamiento más exitoso fue una pulverización de nitrato de potasio al dos por ciento. Los árboles que recibieron este tratamiento produjeron los frutos más grandes, con una longitud media de 8,23 centímetros y un diámetro de 7,68 centímetros, en comparación con los árboles de control que produjeron frutos con un promedio de solo 4,38 centímetros de longitud. El peso del fruto también aumentó drásticamente; los árboles mejor tratados produjeron frutos con un peso medio de 266,70 gramos, más del doble de los 122,42 gramos encontrados en los árboles no tratados. Quizás tan importante como el tamaño fue la retención del fruto. Los árboles rociados con dos por ciento de nitrato de potasio perdieron la menor cantidad de frutos, con una tasa de caída de solo el 7,18 por ciento, mientras que los árboles no tratados perdieron casi dos quintas partes de su fruto antes de la cosecha.

Más allá del tamaño físico, la calidad del fruto mejoró significamente. El fruto de los árboles mejor tratados contenía niveles más altos de sólidos solubles totales, que son los azúcares y otros sustancias disueltas que hacen que la fruta sea dulce y sabrosa. También tenían niveles más altos de ácido ascórbico, comúnmente conocido como vitamina C, alcanzando los 260,48 miligramos por 100 gramos, que es casi el doble de la cantidad encontrada en el fruto de control. El contenido de pectina, una sustancia importante para la textura de la fruta y su uso en mermeladas y gelatinas, también se duplicó en los árboles tratados. Los investigadores analizaron las hojas de los árboles y descubrieron que la pulverización de nitrato de potasio no solo aumentó los niveles de potasio dentro de la hoja, sino que también potenció los niveles de nitrógeno, fósforo y calcio, así como la cantidad de clorofila, el pigmento verde responsable de la fotosíntesis. Esto sugiere que la pulverización mejoró la salud general y la producción de energía del árbol, permitiéndole sustentar frutos más grandes y nutritivos.

Curiosamente, el estudio encontró que aumentar la concentración de la pulverización más allá del dos por ciento no proporcionaba ningún beneficio adicional. Los árboles rociados con tres por ciento de nitrato de potasio funcionaron igual que los rociados con dos por ciento, pero no mejor. Dado que la solución al tres por ciento requiere más material y cuesta más prepararla sin ofrecer una ventaja estadística, los investigadores concluyeron que la concentración del dos por ciento es la opción más eficiente. Los datos revelaron una conexión muy fuerte entre la cantidad de potasio encontrado en las hojas y el rendimiento total del árbol, indicando que el éxito del tratamiento estaba directamente ligado a la cantidad de potasio que el árbol pudo absorber. Aunque el estudio se realizó durante una sola temporada, los hallazgos ofrecen un camino claro para los cultivadores de esta región. Al aplicar dos pulverizaciones de nitrato de potasio al dos por ciento de concentración durante el final del verano y el principio del otoño, los agricultores pueden esperar cosechar guayabas significativamente más grandes, pesadas y nutritivas con mucha menos pérdida por caída de frutos.