Misinformation, Not Ignorance: Factual Misperception, Perceived Threat, and Opposition to Co-ethnic Immigrant Inclusion
Attraverso un sondaggio condotto su adulti sudcoreani, questo studio dimostra che l'opposizione all'inclusione di immigrati coetnici è guidata non dalla mancanza di conoscenza, ma dalla presenza di specifiche false credenze che aumentano la percezione della minaccia, suggerendo che le campagne di fornitura di fatti siano meno efficaci rispetto alla correzione delle narrazioni basate sulla disinformazione.
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Nello studio di come le persone formino opinioni sull'immigrazione, un'idea di lunga data suggerisce che la paura guidi l'esclusione. Quando le persone credono che i nuovi arrivati siano pericolosi, sottraggano posti di lavoro o violino le leggi, tendono a opporsi alle politiche che li accolgono. Questa paura è spesso legata a ciò che i ricercatori chiamano "minaccia percepita", un sentimento secondo cui un gruppo rappresenti un rischio per la sicurezza, la stabilità economica o i valori culturali. Per decenni, gli esperti hanno assunto che se le persone avessero semplicemente conosciuto i fatti — come il numero effettivo di immigrati o i loro reali tassi di criminalità — questa paura sarebbe svanita. La logica era che l'ignoranza fosse la radice del problema: se non conoscevi la verità, avresti immaginato il peggio. Tuttavia, una nuova linea di pensiero mette in discussione se il problema sia effettivamente la mancanza di informazioni o qualcosa di più ostinato: il possesso convinto di false credenze. Questa distinzione è profondamente importante perché cambia il modo in cui potremmo cercare di risolvere il problema. Se il problema è solo il non sapere, fornire fatti dovrebbe funzionare. Se il problema è credere a qualcosa di sbagliato con certezza, semplicemente distribuire fatti potrebbe non bastare.
Uno studio recente condotto dai ricercatori Youngmi Choi e Youngho Song indaga proprio questa questione, concentrandosi su un gruppo unico in Corea del Sud: i coreano-cinesi, noti anche come Joseonjok. Si tratta di persone di discendenza coreana che possiedono la cittadinanza cinese. Esse occupano uno spazio complicato nella mente pubblica; sono viste come "famiglia" per sangue ma "straniere" per legge. I ricercatori volevano sapere se questa eredità condivisa proteggesse loro dal consueto contraccolpo anti-immigrazione o se le false credenze su di loro causassero comunque paura e opposizione alla loro inclusione. Per scoprirlo, hanno intervistato 1.036 adulti sudcoreani, ponendo loro una serie di domande sul loro status legale, sui diritti e sul comportamento dei coreano-cinesi. Le domande avevano risposte chiare e oggettive. Ad esempio, ai rispondenti è stato chiesto se i coreano-cinesi potessero votare nelle elezioni nazionali (non possono), se avessero privilegi speciali per l'ammissione al college (non ne hanno) e se i loro tassi di criminalità fossero più alti di quelli dei coreani autoctoni (sono in realtà più bassi).
I risultati hanno rivelato un modello sorprendente. Una parte significativa del pubblico sosteneva credenze errate su questi fatti. Quasi la metà dei rispondenti credeva che il tasso di criminalità tra i residenti coreano-cinesi fosse più alto di quello dei coreani autoctoni, e circa un terzo pensava che ci fossero quote speciali per l'ammissione al college. Quando i ricercatori hanno analizzato come queste credenze influenzassero il sostegno alle politiche inclusive, hanno scoperto che le false credenze erano il motore che alimentava l'opposizione. Più una persona credeva a questi fatti errati, più si sentiva minacciata e meno sosteneva le politiche che avrebbero aiutato i coreano-cinesi a stabilirsi e prosperare. Fondamentalmente, lo studio ha dimostrato che questa paura non era causata da una mancanza di conoscenza. Le persone che semplicemente dicevano "non lo so" non mostravano lo stesso livello di paura o di opposizione di coloro che credevano con convinzione alle cose sbagliate. Infatti, avere una conoscenza accurata non ha ridotto significativamente la paura rispetto al non avere alcuna opinione. L'unica cosa che ha aumentato costantemente la paura e ridotto il sostegno all'inclusione è stata la presenza di specifiche e sicure false credenze.
Questo risultato mette in discussione l'assunto comune secondo cui l'identità condivisa agisca da scudo. Ci si potrebbe aspettare che, poiché i coreano-cinesi sono etnicamente coreani, il pubblico in generale sarebbe più propenso a perdonarli o meno incline a credere a voci negative su di loro. Lo studio ha scoperto che, sebbene le persone con un forte senso di identità etnica condivisa sostenessero, in media, maggiormente l'inclusione rispetto a quelle senza tale sentimento, questa identità non ha impedito alle false credenze di causare paura. Anche tra coloro che provavano un forte senso di parentela con i coreano-cinesi, credere che fossero criminali o avessero privilegi speciali portava comunque a un forte aumento della minaccia percepita e a un calo del sostegno alle politiche di inclusione. L'identità condivisa ha abbassato il livello base della paura, ma non ha bloccato il percorso che va da una falsa credenza a una reazione di paura. È come se l'identità avesse fornito un cuscino leggermente più morbido, ma non potesse fermare una pietra pesante di disinformazione dall'impatre al suolo.
I ricercatori hanno anche esaminato da vicino quali specifiche false credenze contassero di più. Hanno scoperto che la credenza che i coreano-cinesi avessero un tasso di criminalità più elevato era il singolo driver più potente di paura e opposizione. Questa specifica misconcezione, che collegava il gruppo direttamente alle minacce alla sicurezza, aveva un effetto molto più forte di altre idee errate, come le credenze sui diritti di voto o sulle quote per il college. Ciò suggerisce che quando le persone immaginano un gruppo come un pericolo fisico, questo sovrasta altre considerazioni in modo più potente rispetto a idee astratte di equità o identità. Lo studio ha anche confermato che questi effetti non erano solo il riflesso di un disgusto generale per tutti gli stranieri. Anche quando i ricercatori hanno tenuto conto dell'atteggiamento generale di una persona verso gli immigrati, le specifiche false credenze sui coreano-cinesi prevedevano ancora l'opposizione alla loro inclusione. Ciò significa che il problema non era solo la xenofobia generica, ma un insieme specifico di idee errate su questo particolare gruppo.
Le implicazioni di questi risultati sono significative per il modo in cui le società cercano di gestire l'immigrazione e l'integrazione. Se il problema fosse semplicemente la mancanza di informazioni, la soluzione sarebbe quella di fornire più fatti e statistiche. Tuttavia, poiché lo studio mostra che il problema è il possesso convinto di false credenze, semplicemente inondare il pubblico di dati potrebbe non funzionare. Le persone che sono convinte che un gruppo sia pericoloso potrebbero ignorare i fatti che contraddicono la loro visione. Invece, i ricercatori suggeriscono che gli interventi debbano affrontare le narrazioni specifiche che alimentano queste false credenze. Correggere la storia che collega i coreano-cinesi alla criminalità, ad esempio, richiede più di quanto non consista nel dichiarare il tasso di criminalità; richiede di smantellare la narrazione che rende quella falsa credenza vera agli occhi delle persone. Lo studio conclude che, sebbene l'eredità condivisa possa essere una risorsa per l'inclusione, non è uno scudo magico contro il potere della disinformazione. Quando le persone sono convinte di una falsità, quella convinzione guida la paura e l'esclusione, indipendentemente da quanto i gruppi possano essere strettamente correlati.
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