Misinformation, Not Ignorance: Factual Misperception, Perceived Threat, and Opposition to Co-ethnic Immigrant Inclusion
Mediante una encuesta a adultos de Corea del Sur, este estudio demuestra que la oposición a la inclusión de inmigrantes coétnicos no es impulsada por la falta de conocimiento, sino por la presencia de falsas creencias específicas que aumentan la percepción de amenaza, lo que sugiere que las campañas de provisión de hechos son menos efectivas que la corrección de las narrativas de desinformación.
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En el estudio de cómo las personas forman opiniones sobre la inmigración, una idea de larga data sugiere que el miedo impulsa la exclusión. Cuando las personas creen que los recién llegados son peligrosos, quitan empleos o infringen la ley, tienden a oponerse a las políticas que les dan la bienvenida. Este miedo suele estar vinculado a lo que los investigadores llaman "amenaza percibida", un sentimiento de que un grupo representa un riesgo para la seguridad, la estabilidad económica o los valores culturales. Durante décadas, los expertos asumieron que si la gente simplemente conocía los hechos —como el número real de inmigrantes o sus tasas de criminalidad reales— este miedo desaparecería. La lógica era que la ignorancia era la raíz del problema: si no conocías la verdad, imaginarías lo peor. Sin embargo, una nueva línea de pensamiento cuestiona si el problema es realmente la falta de información o algo más persistente: la posesión de creencias falsas con total convicción. Esta distinción es sumamente importante porque cambia la forma en que podríamos intentar solucionar el problema. Si el problema es simplemente no saber, proporcionar hechos debería funcionar. Si el problema es creer algo erróneo con certeza, simplemente entregar datos podría no ser suficiente.
Un estudio reciente de los investigadores Youngmi Choi y Youngho Song investiga precisamente esta cuestión, centrándose en un grupo único en Corea del Sur: los coreano-chinos, también conocidos como Joseonjok. Estos son personas de ascendencia coreana que poseen la ciudadanía china. Ocupan un espacio complicado en la mente pública; son vistos como "familia" por la sangre, pero como "extranjeros" por la ley. Los investigadores querían saber si este patrimonio compartido los protegía de la habitual reacción negativa contra los inmigrantes, o si las creencias falsas sobre ellos seguían causando miedo y oposición a su inclusión. Para averiguarlo, encuestaron a 1,036 adultos surcoreanos, haciéndoles una serie de preguntas sobre el estatus legal, los derechos y el comportamiento de los coreano-chinos. Las preguntas tenían respuestas objetivas y claras. Por ejemplo, se preguntó a los encuestados si los coreano-chinos podían votar en las elecciones nacionales (no pueden), si tenían privilegios especiales para el ingreso a la universidad (no los tienen) y si sus tasas de criminalidad eran más altas que las de los coreanos nativos (en realidad son más bajas).
Los resultados revelaron un patrón sorprendente. Una parte significativa del público mantenía creencias incorrectas sobre estos hechos. Casi la mitad de los encuestados creía que la tasa de criminalidad entre los residentes coreano-chinos era mayor que la de los coreanos nativos, y alrededor de un tercio pensaba que existían cuotas especiales para la universidad. Cuando los investigadores analizaron cómo estas creencias afectaban el apoyo de la gente a las políticas inclusivas, descubrieron que las creencias falsas eran el motor que impulsaba la oposición. Cuanto más creía una persona en estos hechos incorrectos, más amenazada se sentía y menos apoyaba las políticas que ayudarían a los coreano-chinos a establecerse y prosperar. Crucialmente, el estudio mostró que este miedo no era causado por la falta de conocimiento. Las personas que simplemente decían "no lo sé" no mostraban el mismo nivel de miedo u oposición que aquellos que creían erróneamente con total convicción. De hecho, tener conocimientos precisos no redujo significamente el miedo en comparación con no tener ninguna opinión en absoluto. Lo único que aumentó de manera fiable el miedo y redujo el apoyo a la inclusión fue la presencia de creencias falsas específicas y decididas.
Este hallazgo desafía la suposición común de que la identidad compartida actúa como un escudo. Uno podría esperar que, debido a que los coreano-chinos son étnicamente coreanos, el público en general sería más indulgente con ellos o menos propenso a creer rumores negativos. El estudio encontró que, si bien las personas con un fuerte sentido de identidad étnica compartida apoyaban, en promedio, más la inclusión que aquellas sin ese sentimiento, esta identidad no impidió que las creencias falsas causaran miedo. Incluso entre aquellos que sentían un fuerte parentesco con los coreano-chinos, creer que eran criminales o que tenían privilegios especiales seguía provocando un aumento agudo en la amenaza percibida y una caída en el apoyo a las políticas de inclusión. La identidad compartida redujo el nivel base de miedo, pero no bloqueó el camino desde una creencia errónea hacia una reacción de temor. Es como si la identidad proporcionara un cojín ligeramente más suave, pero no pudiera detener una piedra pesada de desinformación al golpear el suelo.
Los investigadores también examinaron de cerca qué creencias falsas específicas importaban más. Encontraron que la creencia de que los coreano-chinos tenían una tasa de criminalidad más alta era el motor más poderoso del miedo y la oposición. Esta idea errónea específica, que vinculaba directamente al grupo con amenazas a la seguridad, tuvo un efecto mucho más fuerte que otras ideas falsas, como las creencias sobre los derechos de voto o las cuotas universitarias. Esto sugiere que cuando la gente imagina a un grupo como un peligro físico, esto anula otras consideraciones con mucha más fuerza que las ideas abstractas sobre la justicia o la identidad. El estudio también confirmó que estos efectos no eran solo un refleño del rechazo general hacia todos los extranjeros. Incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta la actitud general de una persona hacia los inmigrantes, las creencias falsas específicas sobre los coreano-chinos seguían prediciendo la oposición a su inclusión. Esto significa que el problema no era solo la xenofobia genérica, sino un conjunto específico de ideas equivocadas sobre este grupo en particular.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas para la forma en que las sociedades intentan gestionar la inmigración y la integración. Si el problema fuera simplemente la falta de información, la solución sería proporcionar más hechos y estadísticas. Sin embargo, debido a que el estudio muestra que el problema es la posesión de creencias falsas con total convicción, el simple hecho de inundar al público con datos puede no funcionar. Las personas que están convencidas de que un grupo es peligroso pueden ignorar los hechos que contradicen su visión. En su lugar, los investigadores sugieren que las intervenciones deben abordar las narrativas específicas que alimentan estas creencias falsas. Corregir la historia que vincula a los coreano-chinos con el crimen, por ejemplo, requiere más que solo declarar la tasa de criminalidad; requiere desmantelar la narrativa que hace que esa creencia falsa parezca verdadera en primer lugar. El estudio concluye que, si bien el patrimonio compartido puede ser un recurso para la inclusión, no es un escudo mágico contra el poder de la desinformación. Cuando la gente está convencida de una falsedad, esa convicción impulsa el miedo y la exclusión, independientemente de qué tan estrechamente relacionados estén los grupos.
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