Determinants of Emotional Intelligence and its Association with Psychological Well-Being among mid-adolescents in southern India: a Cross-Sectional study

L'adolescenza è un capitolo cruciale della vita umana, un periodo in cui il cervello subisce una rapida riorganizzazione che prepara il terreno al modo in cui una persona gestirà le emozioni, le relazioni e le sfide per il resto della sua vita. Durante questi anni, i giovani imparano a navigare tra sentimenti intensi, gerarchie sociali complesse e la pressione di crescere. Mentre molta attenzione viene dedicata al successo accademico o all'assenza di malattie mentali, i ricercatori sono sempre più interessati a un insieme specifico di competenze note come intelligenza emotiva. Non si tratta di essere la persona più intelligente nella stanza, quanto piuttosto della capacità di riconoscere i propri sentimenti, comprendere le emozioni degli altri e gestire efficacemente le reazioni. Insieme a ciò, gli scienziati osservano il benessere psicologico, che misura quanto una persona funzioni bene nella sua vita quotidiana, inclusi il suo senso di scopo, le sue relazioni e l'accettazione di sé. Comprendere come queste due aree siano collegate è fondamentale perché ci aiuta a vedere quali giovani potrebbero avere difficoltà a sviluppare queste essenziali abilità di vita e quali fattori nel loro ambiente possano aiutarli o ostacolarli.

Un team di ricercatori nel sud dell'India ha recentemente intrapreso un percorso per esplorare queste connessioni tra un ampio gruppo di adolescenti. Hanno condotto uno studio a Mysuru, una città nota per la sua miscela di sistemi educativi e diversità culturale, intervistando oltre 2.000 studenti tra i 14 e i 17 anni. L'obiettivo era mappare il panorama emotivo di questi adolescenti, identificando chi possedeva forti abilità emotive, chi era in difficoltà e come queste abilità fossero correlate al loro benessere generale. I ricercatori hanno chiesto agli studenti di compilare questionari dettagliati sulle loro vite, le loro famiglie, le loro esperienze scolastiche e le loro abitudini quotidiane. Hanno utilizzato strumenti standardizzati per misurare l'intelligenza emotiva, che consisteva nel chiedere agli studenti di valutare quanto bene potessero identificare e gestire i propri sentimenti, e per misurare il benessere psicologico, che esaminava quanto si sentissero soddisfatti e determinati nelle loro vite.

I risultati hanno rivelato un quadro chiaro della salute emotiva di questi studenti. La maggioranza dei adolescenti, circa il 63 percento, rientrava in un intervallo "normale" per l'intelligenza emotiva, il che significa che possedevano un livello funzionale di queste abilità. Tuttavia, una parte significativa, circa il 27 percento, ha ottenuto punteggi bassi, suggerendo che potrebbero trovare difficile navigare le sfide emotive. Solo una piccola frazione, circa il 10 percento, ha dimostrato un'alta intelligenza emotiva. Guardando al benessere psicologico, la stragrande maggioranza degli studenti, oltre il 90 percento, è stata trovata ad avere un livello moderato di benessere. Ciò indica che, sebbene la maggior parte stesse funzionando in modo soddisfacente, c'era un grande gruppo situato in una posizione intermedia dove la loro salute mentale poteva facilmente spostarsi in una delle due direzioni, a seconda del supporto e delle opportunità ricevute.

Lo studio ha scoperto che l'intelligenza emotiva non era distribuita casualmente; al contrario, era profondamente plasmata dalle circostanze sociali ed economiche della vita degli studenti. I ricercatori hanno scoperto che certi gruppi erano molto più propensi ad avere minori abilità emotive. I ragazzi erano significativamente più propenti ad avere una bassa intelligenza emotiva rispetto alle ragazze. Gli studenti che frequentavano scuole governative, che spesso servono famiglie con meno risorse, avevano molta più probabilità di avere difficoltà con queste abilità rispetto ai loro coetanei delle scuole private. Allo stesso modo, i adolescenti che vivevano in aree rurali e quelli che avevano il Kannada come lingua principale di istruzione mostravano livelli di intelligenza emotiva inferiori rispetto ai loro compagni urbani o a quelli delle scuole a media inglese. Anche l'ambiente familiare giocava un ruolo importante; gli studenti provenienti da famiglie nucleari, dove genitori e figli vivono insieme senza parenti estesi, tendevano ad avere migliori abilità emotive rispetto a quelli in nuclei familiari a tre generazioni. Inoltre, gli studenti che partecipavano ad attività extracurriculari, praticavano qualsiasi forma di esercizio fisico e mantenevano ottime relazioni con le proprie famiglie, avevano maggiori probabilità di possedere un'alta intelligenza emotiva.

Forse il risultato più sorprendente è stato la natura del legame tra intelligenza emotiva e benessere psicologico. Sebbene i due fossero positivamente correlati — il che significa che gli studenti con migliori abilità emotive tendevano ad avere un migliore benessere — la connessione era sorprendentemente debole. I ricercatori hanno calcolato che l'intelligenza emotiva spiegava solo una minuscola frazione delle differenze nel modo in cui gli studenti stavano procedendo psicologicamente. Ciò suggerisce che, sebbene essere bravi a gestire le emozioni sia utile, non è l'unico motore di una vita felice e sana. Molti altri fattori, come la pressione accademica, le dinamiche familiari e le circostanze personali, giocano un ruolo molto più grande nel determinare il benessere complessivo di un adolescente. Lo studio ha anche notato che la direzione di questa relazione non poteva essere determinata; è possibile che un buon benessere aiuti a sviluppare le abilità emotive, o che le abilità emotive aiutino a costruire il benessere, ma il design dello studio non poteva provare quale venisse prima.

I ricercatori hanno sottolineato che questi risultati indicano gruppi specifici di giovani che potrebbero beneficiare maggiormente di un supporto mirato. Gli studenti nelle scuole governative, nelle aree rurali e quelli che non partecipano a sport o club rappresentano una popolazione che è attualmente sottoservita in termini di apprendimento emotivo. Lo studio suggerisce che i programmi scolastici esistenti in India, che mirano a insegnare le abilità di vita e a promuovere la salute mentale, dovrebbero dare priorità a questi gruppi. Concentrandosi sui ragazzi, sugli studenti rurali e su coloro che non hanno accesso ad attività extracurriculari, gli educatori e gli operatori sanitari possono aiutare a costruire la resilienza emotiva dove è più necessaria. Lo studio conclude che la competenza emotiva è un'abilità che può essere influenzata dall'ambiente e che, affrontando le disuguaglianze strutturali nelle scuole e nelle comunità, la società può aiutare più adolescenti a sviluppare gli strumenti di cui hanno bisogno per prosperare.