Determinants of Emotional Intelligence and its Association with Psychological Well-Being among mid-adolescents in southern India: a Cross-Sectional study

De adolescentie is een cruciale fase in het menselijk leven, een tijd waarin het brein een snelle reorganisatie ondergaat die de basis legt voor hoe een persoon gedurende de rest van zijn leven met emoties, relaties en uitdagingen omgaat. Tijdens deze jaren leren jongeren navigeren door intense gevoelens, complexe sociale hiërarchieën en de druk van het volwassen worden. Terwijl er veel aandacht wordt besteed aan academisch succes of de afwezigheid van mentale ziekte, zijn onderzoekers steeds meer geïnteresseerd in een specifieke set vaardigheden die bekend staat als emotionele intelligentie. Dit gaat niet over de slimste persoon in de kamer zijn, maar eerder over het vermogen om de eigen gevoelens te herkennen, de emoties van anderen te begrijpen en reacties effectief te beheersen. Daarnaast kijken wetenschappers naar psychologisch welzijn, wat meet hoe goed een persoon functioneert in het dagelijks leven, inclusief hun gevoel van doelgerichtheid, hun relaties en hun zelfacceptatie. Het begrijpen van hoe deze twee gebieden met elkaar verbonden zijn, is cruciaal omdat het ons helpt te zien welke jongeren moeite kunnen hebben met het ontwikkelen van deze essentiële levensvaardigheden en welke factoren in hun omgeving hen hierbij helpen of hinderen.

Een team van onderzoekers in Zuid-India heeft onlangs geprobeerd deze verbanden te verkennen onder een grote groep tieners. Ze voerden een studie uit in Mysuru, een stad die bekend staat om haar mix van onderwijssystemen en culturele diversiteit, waarbij ze meer dan 2.000 studenten tussen de 14 en 17 jaar ondervroegen. Het doel was om het emotionele landschap van deze midden-adolescenten in kaart te brengen, waarbij werd geïdentificeerd wie sterke emotionele vaardigheden had, wie er moeite mee had, en hoe deze vaardigheden samenhingen met hun algemene gevoel van welzijn. De onderzoekers vroegen de studenten om gedetailleerde vragenlijsten in te vullen over hun leven, hun families, hun schoolervaringen en hun dagelijkse gewoonten. Ze gebruikten gestandaardiseerde instrumenten om emotionele intelligentie te meten, wat inhield dat studenten moesten beoordelen hoe goed ze hun gevoelens konden identificeren en beheersen, en om psychologisch welzijn te meten, wat keek naar hoe tevreden en doelgericht zij zich in hun leven voelden.

De resultaten gaven een duidelijk beeld van de emotionele gezondheid van deze studenten. De meerderheid van de tieners, ongeveer 63 procent, viel binnen een "normaal" bereik voor emotionele intelligentie, wat betekent dat zij over een functioneel niveau van deze vaardigheden beschikten. Echter, een aanzienlijk deel, ongeveer 27 procent, scoorde in het lage bereik, wat suggereert dat zij het moeilijk kunnen vinden om met emotionele uitdagingen om te gaan. Slechts een klein deel, ongeveer 10 procent, vertoonde een hoge emotionele intelligentie. Wanneer gekeken werd naar psychologisch welzijn, bleek dat de overgrote meerderheid van de studenten, meer dan 90 procent, een gemiddeld niveau van welzijn had. Dit geeft aan dat hoewel de meesten naar behoren functioneerden, er een grote groep was die zich in een middengebied bevond waar hun mentale gezondheid gemakkelijk in beide richtingen kon bewegen, afhankelijk van de steun en de kansen die zij kregen.

De studie vond dat emotionele intelligentie niet willekeurig verdeeld was; in plaats daarvan werd het diepgaand gevormd door de sociale en economische omstandigheden van de studenten. De onderzoekers ontdekten dat bepaalde groepen veel vaker een lagere emotionele intelligentie hadden. Jongens hadden aanzienlijk meer kans op een lagere emotionele intelligentie dan meisjes. Studenten die naar overheids-scholen gingen, die vaak gezinnen met minder middelen bedienen, hadden veel meer moeite met deze vaardigheden vergeleken met hun leeftgens in particuliere scholen. Op dezelfde manier hadden tieners die in landelijke gebieden woonden en die Kannada als hun primaire instructietaal hadden, lagere niveaus van emotionele intelligentie dan hun stedelijke tegenhangers of zij die naar Engelstalige scholen gingen. De familieomgeving speelde ook een grote rol; studenten uit kerngezinnen, waar ouders en kinderen samenwonen zonder uitgebreide familieleden, hadden de neiging betere emotionele vaardigheden te hebben dan die uit huishoudens met drie generaties. Bovendien hadden studenten die deelnamen aan buitenschoolse activiteiten, enige vorm van lichaamsbeweging deden en uitstekende relaties met hun families onderhielden, vaker een hogere emotionele intelligentie.

Misschien wel de meest verrassende bevinding was de aard van de link tussen emotionele intelligentie en psychologisch welzijn. Hoewel de twee positief gerelateerd waren — wat betekent dat studenten met betere emotionele vaardigheden de neiging hadden tot een beter welzijn — was de verbinding verrassend zwak. De onderzoekers berekenden dat emotionele intelligentie slechts een minuscuul deel van de verschillen in hoe goed de studenten psychologisch functioneerden, verklaarde. Dit suggereert dat hoewel goed zijn in het beheersen van emoties nuttig is, het niet de enige drijfveer is voor een gelukkig en gezond leven. Veel andere factoren, zoals academische druk, familiedynamiek en persoonlijke omstandigheden, spelen een veel grotere rol bij het bepalen van het algemene welzijn van een tiener. De studie merkte ook op dat de richting van deze relatie niet kon worden vastgesteld; het is mogelijk dat een goed welzijn helpt bij het ontwikkelen van emotionele vaardigheden, of dat emotionele vaardigheden helpen bij het opbouwen van welzijn, maar het ontwerp van de studie kon niet bewijzen welke eerst kwam.

De onderzoekers benadrukten dat deze bevindingen wijzen op specifieke groepen jongeren die het meeste baat zouden hebben bij gerichte ondersteuning. De studenten in overheids-scholen, landelijke gebieden en degenen die niet deelnemen aan sport of clubs, vertegenwoordigen een populatie die momenteel onderbediend is wat betreft emotioneel leren. De studie suggereert dat bestaande schoolprogramma's in India, die gericht zijn op het aanleren van levensvaardigheden en het bevorderen van mentale gezondheid, deze groepen prioriteit moeten geven. Door zich te richten op jongens, rurale studenten en degenen zonder toegang tot buitenschoolse activiteiten, kunnen onderwijzers en zorgverleners helpen bij het opbouien van emotionele veerkracht waar dat het hardst nodig is. De studie concludeert dat emotionele competentie een vaardigheid is die beïnvloed kan worden door de omgeving, en door de structurele ongelijkheden in scholen en gemeenschappen aan te pakken, kan de samenleving adolescenten helpen om de instrumenten te ontwikkelen die ze nodig hebben om te floreren.