Determinants of Emotional Intelligence and its Association with Psychological Well-Being among mid-adolescents in southern India: a Cross-Sectional study

La adolescencia es un capítulo crucial en la vida humana, un tiempo en el que el cerebro experimenta una rápida reorganización que sienta las bases de cómo una persona manejará sus emociones, relaciones y desafíos durante el resto de su vida. Durante estos años, los jóvenes están aprendiendo a navegar sentimientos intensos, jerarquías sociales complejas y la presión de crecer. Mientras que se presta mucha atención al éxito académico o a la ausencia de enfermedades mentales, los investigadores están cada vez más interesados en un conjunto específico de habilidades conocidas como inteligencia emocional. Esto no se trata de ser la persona más inteligente de la sala, sino de la capacidad de reconocer los propios sentimientos, comprender las emociones de los demás y gestionar las reacciones de manera efectiva. Junto con esto, los científicos observan el bienestar psicológico, que mide qué tan bien funciona una persona en su vida diaria, incluyendo su sentido de propósito, sus relaciones y su autoaceptación. Comprender cómo se conectan estas dos áreas es crucial porque nos ayuda a ver qué jóvenes podrían estar luchando para desarrollar estas habilidades esenciales para la vida y qué factores en su entorno podrían estar ayudando o dificultando este proceso.

Un equipo de investigadores en el sur de la India se propuso recientemente explorar estas conexiones entre un grupo numeroso de adolescentes. Realizaron un estudio en Mysuru, una ciudad conocida por su mezcla de sistemas educativos y diversidad cultural, encuestando a más de 2,000 estudiantes de entre 14 y 17 años. El objetivo era mapear el paisaje emocional de estos adolescentes de mediana edad, identificando quiénes tenían habilidades emocionales sólidas, quiénes estaban teniendo dificultades y cómo estas habilidades se relacionaban con su bienestar general. Los investigadores pidieron a los estudiantes que completaran cuestionarios detallados sobre sus vidas, sus familias, sus experiencias escolares y sus hábitos diarios. Utilizaron herramientas estandarizadas para medir la inteligencia emocional, lo que implicaba pedir a los estudiantes que calificaran qué tan bien podían identificar y gestionar sus sentimientos, y para medir el bienestar psicológico, que analizaba qué tan satisfechos y con qué propósito se sentían en sus vidas.

Los resultados revelaron un panorama claro de la salud emocional de estos estudiantes. La mayoría de los adolescentes, aproximadamente el 63 por ciento, se situaba en un rango "normal" de inteligencia emocional, lo que significa que poseían un nivel funcional de estas habilidades. Sin embargo, una parte significativa, alrededor del 27 por ciento, obtuvo una puntuación en el rango bajo, lo que sugiere que podrían tener dificultades para navegar los desafíos emocionales. Solo una pequeña fracción, cerca del 10 por ciento, demostró una alta inteligencia emocional. Al observar el bienestar psicológico, se encontró que la gran mayoría de los estudiantes, más del 90 por ciento, tenía un nivel moderado de bienestar. Esto indica que, si bien la mayoría funcionaba satisfactoriamente, había un grupo grande situado en un punto medio donde su salud mental podía moverse fácilmente en cualquier dirección, dependiendo del apoyo y las oportunidades que recibieran.

El estudio encontró que la inteligencia emocional no se distribuía de forma aleatoria; en cambio, estaba profundamente moldeada por las circunstancias sociales y económicas de la vida de los estudiantes. Los investigadores descubrieron que ciertos grupos tenían mucha más probabilidad de tener habilidades emocionales bajas. Los chicos tenían significativamente más probabilidades de tener una inteligencia emocional baja que las chicas. Los estudiantes que asistían a escuelas gubernamentales, que a menudo atienden a familias con menos recursos, tenían mucha más probabilidad de tener dificultades con estas habilidades en comparación con sus pares de escuelas privadas. Del mismo modo, los adolescentes que vivían en zonas rurales y aquellos que hablaban kannada como su lengua principal de instrucción mostraban niveles más bajos de inteligencia emocional que sus contrapartes urbanas o aquellos de escuelas de enseñanza en inglés. El entorno familiar también desempeñó un papel importante; los estudiantes de familias nucleares, donde los padres y los hijos viven juntos sin parientes extendidos, tendían a tener mejores habilidades emocionales que aquellos en hogares de tres generaciones. Además, los estudiantes que participaban en actividades extracurriculares, realizaban cualquier forma de ejercicio físico y mantenían excelentes relaciones con sus familias, tenían más probabilidades de poseer una mayor inteligencia emocional.

Quizás el hallazgo más sorprendente fue la naturaleza del vínculo entre la inteligencia emocional y el bienestar psicológico. Si bien ambos estaban relacionados positivamente —lo que significa que los estudiantes con mejores habilidades emocionales tendían a tener un mejor bienestar—, la conexión era sorprendentemente débil. Los investigadores calcularon que la inteligencia emocional explicaba solo una fracción minúscula de las diferencias en cómo los estudiantes se desempeñaban psicológicamente. Esto sugiere que, si bien ser bueno gestionando las emociones es útil, no es el único motor de una vida feliz y saludable. Muchos otros factores, como la presión académica, la dinámica familiar y las circunstancias personales, juegan un papel mucho mayor en la determinación del bienestar general de un adolescente. El estudio también señaló que la dirección de esta relación no podía determinarse; es posible que un buen bienestar ayude a desarrollar las habilidades emocionales, o que las habilidades emocionales ayuden a construir el bienestar, pero el diseño del estudio no pudo probar cuál de los dos ocurría primero.

Los investigadores enfatizaron que estos hallazgos señalan a grupos específicos de jóvenes que se beneficiarían más de un apoyo dirigido. Los estudiantes de escuelas gubernamentales, de zonas rurales y aquellos que no participan en deportes o clubes representan una población que actualmente está desatendida en términos de aprendizaje emocional. El estudio sugiere que los programas escolares existentes en la India, que tienen como objetivo enseñar habilidades para la vida y promover la salud mental, deberían priorizar a estos grupos. Al centrarse en los chicos, los estudiantes rurales y aquellos sin acceso a actividades extracurriculares, los educadores y los trabajadores de la salud pueden ayudar a construir resiliencia emocional donde más se necesita. El estudio concluye que la competencia emocional es una habilidad que puede ser influenciada por el entorno, y que al abordar las desigualdades estructurales en las escuelas y comunidades, la sociedad puede ayudar a que más adolescentes desarrollen las herramientas que necesitan para prosperar.