Renters are Predicted to be More Mobile than Homeowners Following Flooding: The Role of Housing Tenure in Environmental Migration Research

Quando un'alluvione si ritira, l'acqua lascia dietro di sé un paesaggio di fango e danni, ma lascia anche una domanda difficile per le persone che sono sopravvissute: restare e ricostruire, o andarsene? Per decenni, gli scienziati che studiano come le persone si spostano dopo i disastri si sono concentrati su chi è povero, chi è giovane o chi appartiene a un determinato gruppo etnico per prevedere chi migrerà. Questi fattori sono innegabilmente importanti, poiché i disastri colpiscono spesso più duramente le comunità più vulnerabili. Tuttavia, c'è un altro livello in questa storia che è stato ampiamente trascurato: se una persona possiede la propria casa o la affitta. Questa distinzione non riguarda solo un contratto di locazione o un atto di proprietà; rappresenta una differenza fondamentale nel modo in cui le persone vivono un disastro, in quanto quanti soldi hanno per riprendersi e se hanno anche il diritto legale di decidere cosa accadrà alla loro casa in seguito. Poiché il cambiamento climatico rende le inondazioni più frequenti e gravi in tutti gli Stati Uniti, comprendere queste differenze non è più solo un esercizio accademico. È una questione di pianificazione per un futuro in cui milioni di persone potrebbero dover traslocare, e di garantire che le politiche progettate per aiutarle non finiscano per lasciare indietro, accidentalmente, i più vulnerabili.

Un nuovo studio di Kathryn Foster alla Cornell University porta questo tassello mancante in primo piano, utilizzando una vasta collezione di dati che spaziano dal 2009 al 2023 per tracciare i movimenti di migliaia di famiglie americane. La ricercatrice ha combinato informazioni su dove vivevano le persone e sulle loro situazioni finanziarie con dettagliati registri di eventi alluvionali, traiettorie delle tempeste e polizze assicurative. Osservando se le persone si sono trasferite fuori dalla loro specifica area di codice postale dopo un'alluvione, lo studio rivela un modello chiaro e costante: gli affittuari hanno una probabilità significativamente maggiore di lasciare le proprie case dopo un'alluvione rispetto ai proprietari. Sebbene possa sembrare intuitivo che chi ha meno denaro sia il più propenso a restare perché non può permettersi di traslocare, i dati mostrano l'esatto opposto per gli affittuari. Quando un'alluvione colpisce, gli affittuari tendono ad allontanarsi, mentre i proprietari tendono a rimanere sul posto, anche quando le loro proprietà sono danneggiate.

Lo studio ha scoperto che questa differenza non è semplicemente una questione di reddito o di razza, sebbene questi fattori giochino un ruolo. Gli affittuari, che spesso hanno meno risorse finanziarie e meno controllo sulla propria abitazione, sembrano avere un tasso di mobilità più elevato. Questo potrebbe sembrare controintuitivo, ma i ricercatori suggeriscono che ciò accade perché gli affittuari spesso mancano dei profondi legami sociali o delle risorse finanziarie che ancorano le persone a un luogo specifico. Inoltre, la realtà fisica dell'affitto spesso significa che, una volta che un'alluvione danneggia un'unità abitativa, il proprietore può scegliere di non ripararla, oppure l'inquilino può essere sfrattato, costretto così a trasferirsi. Al contrario, i proprietari, che spesso vedono la loro casa come il loro principale asset finanziario, sono più propensi a tentare di restare e ricostruire, anche se è difficile. I dati mostrano che per i proprietari, la povertà agisce come un potente ancora; quando la casa di un proprietario a basso reddito viene allagata, questi è ancora più propenso a restare rispetto ai suoi vicini più ricchi, probabilmente perché non può semplicemente permettersi il costo di traslocare e ricominciare da capo altrove.

La ricerca scava anche negli strati della razza e del reddito per vedere come interagiscano con lo status abitativo. Ad esempio, lo studio ha scoperto che gli affittuari neri nelle aree allagate erano più propensi a trasferirsi rispetto ai proprietari bianchi, un modello che si allinea all'idea che gli affittuari neri affrontino spesso pressioni aggiuntive, come lo sfratto o la mancanza di risorse per le riparazioni, che li costringono ad andarsene. Al contrario, i locatari ispanici nelle zone allagate sono risultati più propensi a restare rispetto ai loro omologhi che non hanno subito un'alluvione, suggerendo che i legami comunitari o altri fattori possano tenerli in posizione nonostante il danno. Per i proprietari di tutte le razze, la presenza di un'alluvione li ha resi più propensi a restare, ma questo effetto è stato più forte tra coloro con redditi più bassi. Ciò suggerisce che, sebbene il denaro aiuti le persone a spostarsi, la mancanza di denaro può intrappolare i proprietari, rendendoli incapaci di affrontare la transizione verso una nuova casa.

Ciò che rende queste scoperte particolarmente urgenti è l'attuale stato del mercato immobiliare americano. Il divario tra affittuari e proprietari si è ampliato significativamente negli ultimi decenni, con gli affittuari che affrontano costi crescenti e una sicurezza sempre minore. Lo studio evidenzia che l'assistenza federale per i disastri, come l'assicurazione contro le inondazioni e i prestiti per la ripresa, è spesso strutturata in modo da favorire i proprietari. Poiché questi programmi sono legati alla proprietà dell'immobile, gli affittuari sono frequentemente lasciati senza la stessa rete di sicurezza, rendendo la loro ripresa più precaria. La ricerca sostiene che, se le politiche di adattamento climatico continuano a ignorare le vulnerabilità specifiche degli affittuari, rischiano di approfondire le disuguaglianze esistenti. Trattando tutti i sopravvissuti ai disastri allo stesso modo, indipendentemente dal fatto che siano proprietari o affittuari, i decisori politici potrebbero non riuscire a proteggere coloro che sono più a rischio di uno spostamento permanente.

In definitiva, questo studio non ci dice solo chi si sposta e chi resta; ci dice che la capacità di spostarsi dopo un disastro non è solo una questione di scelta personale, ma è fortemente influenzata dal tipo di abitazione che una persona occupa. Le scoperte suggeriscono che, man mano che le inondazioni diventeranno più comuni, il divario tra affittuari e proprietari diventerà un fattore centrale nel modo in cui le comunità si riprendono. Per gli affittuari, il percorso dopo un'alluvione spesso conduce lontano dal proprio quartiere, mentre per i proprietari, il percorso spesso conduce nuovamente nello stesso punto, anche se danneggiato. Riconoscere questa realtà è il primo passo verso la creazione di piani di ripresa più equi che garantiscano a tutti, indipendentemente dal loro status abitativo, una reale possibilità di ricostruire la propria vita.