Renters are Predicted to be More Mobile than Homeowners Following Flooding: The Role of Housing Tenure in Environmental Migration Research

洪水が退いた後、水は泥と被害に覆われた風景を残していくが、同時に生き残った人々には困難な問いも残していく。それは、このまま留まって再建するのか、それとも去るのか、という問いである。災害後に人々がどのように移動するかを研究してきた科学者たちは、数十年にわたり、誰が貧しいのか、誰が若いのか、あるいは誰が特定の特定の人種グループに属しているのかといった点に焦点を当て、誰が移住するかを予測してきた。これらの要因は紛れもなく重要である。なぜなら、災害はしばしば最も脆弱なコミュニティを最も激しく襲うからである。しかし、そこにはこれまで大きく見過ごされてきたもう一つの側面がある。それは、その人が持ち家（持ち家所有者）なのか、それとも賃貸居住者（賃借人）なのかという点である。この区別は単なる賃貸契約か権利書かの違いではない。それは、人々が災害をどのように経験し、どれほどの回復資金を持ち、さらには、その後に自分の家に何をすべきかを決定する法的権利さえ持っているのかという、根本的な違いを表しているのである。気候変動によってアメリカ全土で洪水の頻度と深刻さが増す中、こうした違いを理解することは、もはや単なる学術的な演習ではない。それは、何百万人もの人々が移動を余儀なくされる可能性のある未来を見据えた計画づくりであり、支援のために設計された政策が、図らずも最も脆弱な人々を置き去りにしてしまわないようにするための問題なのである。

コーネル大学のキャスリン・フォスターによる新しい研究は、2009年から2023年までの膨大なデータを用いて、何千もの米国の世帯の動きを追跡することで、この欠けているピースに焦点を当てている。研究者は、人々がどこに住んでいたかという情報と彼らの経済状況を、洪水イベント、嵐の経路、および保険契約の詳細な記録と組み合わせた。人々が洪水後に特定の郵便番号エリアから移動したかどうかを見ることで、この研究は明確かつ一貫したパターンを明らかにしている。すなわち、賃借人は持ち家所有者よりも、洪水後に住まいを離れる可能性が著しく高いということである。最もお金のない人々こそ、移動する余裕がないために留まる可能性が高いと直感的に思われるかもしれないが、データは賃借人についてはその逆を示している。洪水が襲えば、賃借人は離れていく傾向がある一方で、持ち家所有者は、たとえ物件が損傷していても、その場に留まる傾向がある。

研究によると、この違いは単に所得や人種の問題ではなく、それらの要因も影響している。経済的資源や住居に対するコントロールが少ないことが多い賃借人は、より高い移動率を示す。これは直感に反するように見えるかもしれないが、研究者たちは、賃借人が特定の場所に自分を繋ぎ止めるための深い社会的絆や金融資産を欠いていることが多いことが原因であると示唆している。さらに、賃貸という物理的な現実は、一度洪水が賃貸ユニットを損傷させると、大家が修理を行わない選択をしたり、あるいは店借人が立ち退きを迫られたりして、移動を余儀らわれることを意味する場合が多い。対照的に、自宅を最大の金融資産と見なすことが多い持ち家所有者は、たとえ困難であっても、留まり再建しようとする傾向が強い。データによれば、持ち家所有者にとって、貧困は強力な「錨（いかり）」として機能する。低所得の持ち家所有者の家が浸水した場合、彼らは裕福な隣人よりもむしろ留まる可能性が高くなる。これはおそらく、彼らが新しい場所で生活をやり直すための移動費用を、単純に支払う余裕がないためである。

また、この研究は、人種や所得が住宅形態とどのように相互作用しているかという層を剥ぎ取って検証している。例えば、この研究は、洪水の被害を受けた地域に住む黒人の賃借人が、白人の持ち家所有者よりも移動する可能性が高いことを発見した。このパターンは、黒人の賃借人が立ち退きや修理のためのリソース不足といった、彼らを去らせる追加的な圧力に直面しやすいという考えと一致している。逆に、洪水の被害を受けた地域のヒスパニック系賃借人は、洪水に遭わなかった場合と比較して留まる傾向があることが判明しており、これはコミュニティの絆やその他の要因が、被害にもかかわらず彼らをその場に留めている可能性を示唆している。あらゆる人種の持ち家所有者にとって、洪水の存在は彼らが留まる可能性を高めたが、この効果は低所得層において最も顕著であった。これは、お金があれば移動できる一方で、お金がないことが持ち家所有者をその場に縛り付け、新しい家への移行を不可能にするということを示唆している。

今回の知見が特に緊急性を帯びている理由は、現在のアメリカの住宅市場の状態にある。ここ数十年間で、賃借人と持ち家所有者の格差は著しく拡大しており、賃借人はコストの上昇と保障の縮小に直面している。研究は、洪水保険や復興ローンといった連邦政府の災害援助が、しばしば持ち家所有者に有利な形で構成されていることを強調している。これらのプログラムは不動産の所有権に紐付いているため、賃借人はしばしば同じようなセーフティネットを享受できず、その回復はより不安定なものとなる。研究は、もし気候適応政策が賃借人の特有の脆弱性を無視し続ければ、既存の不平等を深化させるリスクがあると論じている。持ち家所有か賃借かに関わらず、すべての災害生存者を一様に扱うことで、政策立案者は、恒久的に立ち退かされる可能性が最も高い人々を守ることに失敗する可能性がある。

結局のところ、この研究は単に「誰が移動し、誰が留まるか」を伝えているのではない。移動する能力とは単なる個人の選択の問題ではなく、その人がどのような種類の住宅に居住しているかによって大きく左右されるということを伝えているのである。研究結果は、洪水がより一般的になるにつれ、賃借人と持ち家所有者の間の隔たりが、コミュニティの回復における中心的な要因になることを示唆している。賃借人にとって、洪水後の道はしばしば近隣から遠ざかる方向へと続き、持ち家所有者にとっての道は、たとえ損傷していても、再び同じ場所へと戻る方向へと続くのである。この現実を認識することが、より公平な復興計画を作成するための第一歩であり、それによって、住宅形態に関わらず、誰もが生活を再建する真のチャンスを持てるようにするための第一歩となる。