Renters are Predicted to be More Mobile than Homeowners Following Flooding: The Role of Housing Tenure in Environmental Migration Research

Quando uma inundação recua, a água deixa para trás uma paisagem de lama e danos, mas também deixa uma questão difícil para as pessoas que sobreviveram: elas ficam e reconstroem, ou partem? Durante décadas, cientistas que estudam como as pessoas se deslocam após desastres focaram em quem é pobre, quem é jovem ou quem pertence a um grupo racial específico para prever quem irá migrar. Esses fatores são inegavelmente importantes, pois os desastres costumam atingir as comunidades mais vulneráveis com mais força. No entanto, há outra camada nesta história que tem sido amplamente negligenciada: se uma pessoa possui sua casa ou se a aluga. Essa distinção não é apenas sobre um contrato de locação ou uma escritura; ela representa uma diferença fundamental na forma como as pessoas vivenciam um desastre, quanto dinheiro elas têm para se recuperar e se elas sequer têm o direito legal de decidir o que acontece com sua casa depois. À medida que as mudanças climáticas tornam as inundações mais frequentes e severas em todos os Estados Unidos, compreender essas diferenças não é apenas um exercício acadêmico. É uma questão de planejar para um futuro onde milhões de pessoas podem precisar se mudar, e de garantir que as políticas desenhadas para ajudá-las não deixem acidentalmente os mais vulneráveis para trás.

Um novo estudo de Kathryn Foster, da Universidade de Cornell, traz esse elemento ausente para o foco, utilizando uma vasta coleção de dados que abrangem de 2009 a 2023 para rastrear os movimentos de milhares de famílias americanas. A pesquisadora combinou informações sobre onde as pessoas viviam e suas situações financeiras com registros detalhados de eventos de inundação, trajetórias de tempestades e apólices de seguro. Ao observar se as pessoas se mudavam de sua área específica de CEP após uma inundação, o estudo revela um padrão claro e consistente: locatários são significativamente mais propensos a deixar seus lares após uma inundação do que proprietários. Embora possa parecer intuitivo que aqueles com menos dinheiro seriam os mais propensos a ficar por não poderem arcar com a mudança, os dados mostram o oposto para os locatários. Quando uma inundação atinge uma área, os locatários tendem a se mudar, enquanto os proprietários tendem a permanecer no mesmo lugar, mesmo quando suas propriedades são danificadas.

O estudo descobriu que essa diferença não é simplesmente uma questão de renda ou raça, embora esses fatores desempenhem um papel. Os locatários, que muitas vezes possuem menos recursos financeiros e menos controle sobre sua habitação, parecem ter uma taxa de mobilidade mais alta. Isso pode parecer contraintuitivo, mas os pesquisadores sugerem que é porque os locatários muitas vezes carecem dos laços sociais profundos ou dos ativos financeiros que ancoram as pessoas a um lugar específico. Além disso, a realidade física de alugar muitas vezes significa que, uma vez que uma inundação danifica uma unidade de aluguel, o proprietário pode optar por não repará-la, ou o inquilino pode ser despejado, forçando uma mudança. Em contraste, os proprietários, que frequentemente veem sua casa como seu maior ativo financeiro, têm maior probabilidade de tentar ficar e reconstruir, mesmo que seja difícil. Os dados mostram que, para os proprietários, a pobreza atua como uma âncora poderosa; quando a casa de um proprietário de baixa renda é inundada, eles são ainda mais propensos a ficar do que seus vizinhos mais ricos, provavelmente porque simplesmente não podem arcar com o custo de se mudar e recomeçar em outro lugar.

A pesquisa também desvenda as camadas de raça e renda para ver como elas interagem com o status de habitação. Por exemplo, o estudo descobriu que locatários negros em áreas inundadas foram mais propensos a se mudar do que proprietários brancos, um padrão que se alinha à ideia de que locatários negros frequentemente enfrentam pressões adicionais, como despejo ou falta de recursos para reparos, que os forçam a partir. Por outro lado, locatários hispânicos em áreas inundadas foram encontrados como mais propensos a ficar do que seus equivalentes que não sofreram uma inundação, sugerindo que laços comunitários ou outros fatores podem mantê-los no lugar apesar dos danos. Para proprietários de todas as raças, a presença de uma inundação os tornou mais propensos a ficar, mas esse efeito foi mais forte entre aqueles com rendas mais baixas. Isso sugere que, embora o dinheiro ajude as pessoas a se mudarem, a falta de dinheiro pode prender os proprietários no lugar, incapazes de arcar com a transição para um novo lar.

O que torna essas descobertas particularmente urgentes é o estado atual do mercado imobiliário americano. O abismo entre locatários e proprietários aumentou significamente nas últimas décadas, com os locatários enfrentando custos crescentes e segurança reduzida. O estudo destaca que o auxílio federal para desastres, como o seguro contra inundações e empréstimos para recuperação, é frequentemente estruturado de uma forma que favorece os proprietários. Como esses programas estão ligados à propriedade do imóvel, os locatários são frequentemente deixados sem a mesma rede de proteção, tornando sua recuperação mais precária. A pesquisa argumenta que, se as políticas de adaptação climática continuarem a ignorar as vulnerabilidades específicas dos locatários, correm o risco de aprofundar as desigualdades existentes. Ao tratar todos os sobreviventes de desastres da mesma forma, independentemente de serem proprietários ou locatários, os formuladores de políticas podem falhar em proteger aqueles que estão em maior risco de serem permanentemente deslocados.

Em última análise, este estudo não nos diz apenas quem se muda e quem fica; ele nos diz que a capacidade de se mudar após um desastre não é apenas uma questão de escolha pessoal, mas é fortemente moldada pelo tipo de habitação que uma pessoa ocupa. As descobertas sugerem que, à medida que as inundações se tornam mais comuns, a divisão entre locatários e proprietários se tornará um fator central em como as comunidades se recuperam. Para os locatários, o caminho após uma inundação frequentemente leva para longe de seu bairro, enquanto para os proprietários, o caminho frequentemente leva de volta ao mesmo lugar, mesmo que esteja danificado. Reconhecer essa realidade é o primeiro passo para criar planos de recuperação mais justos que garantam que todos, independentemente de seu status de habitação, tenham uma chance real de reconstruir suas vidas.