Green Defaults and Environmental Information Increase the Probability of Choosing No Cutlery in a Randomized Survey Experiment in Hanoi Vietnam

Ogni giorno, milioni di persone in città come Hanoi ordinano pasti attraverso applicazioni per smartphone. Il processo è rapido e familiare: selezionare un piatto, scegliere un orario di consegna e toccare per pagare. Eppure, proprio alla fine di questa routine, avviene spesso una piccola decisione senza troppi pensieri. L'app chiede se il cliente desidera l'inclusione di un set di posate di plastica usa e getta con il cibo. Per molti, la risposta è automatica. Accettano l'opzione pre-selezionata, o non si accorgono nemmeno della scelta, semplicemente perché sono concentrati sul pasto o sul prezzo. Questa piccola abitudine, ripetuta migliaia di volte al giorno, genera una quantità enorme di rifiuti di plastica che viene utilizzata solo per pochi minuti prima di essere gettata via.

La domanda posta dai ricercatori non era se le persone si preoccupassero dell'ambiente, ma se il design dello schermo stesso potesse aiutarle ad agire in base a quella preoccupazione. Nel campo delle scienze del comportamento, il modo in cui le scelte vengono presentate è noto come "architettura delle scelte". Uno strumento potente all'interno di questo campo è il "default". Un default è semplicemente l'opzione che si verifica se una persona non fa nulla. Se una casella è già spuntata, la maggior parte delle persone la lascia spuntata perché cambiarla richiede un briciolo di sforzo extra. Un altro strumento è fornire informazioni chiare che spieghino perché una scelta sia importante. Sebbene le persone spesso dichiarino di voler aiutare il pianeta, frequentemente non riescono a farlo quando la via di minor resistenza conduce allo spreco. Questo studio esplora come combinare un default intelligente con un semplice messaggio possa cambiare tale comportamento nel mondo reale del food delivery.

Per testare ciò, ricercatori ad Hanoi, Vietnam, hanno allestito un esperimento controllato coinvolgendo 243 utenti adulti di app di consegna cibo. Non hanno chiesto alle persone cosa avrebbero fatto in futuro; hanno invece chiesto loro di compiere una scelta reale su una schermata di pagamento simulata. I partecipanti sono stati divisi casualmente in quattro gruppi, ognuno dei quali vedeva una versione leggermente diversa della pagina finale dell'ordine. Un gruppo ha visto la schermata standard dove l'opzione di includere le posate era già selezionata e non appariva alcun messaggio speciale. Un secondo gruppo ha visto la stessa schermata, ma l'opzione per rifiutare le posate era invece pre-selezionata. Un terzo gruppo ha visto la schermata standard con l'opzione posate selezionata, ma è apparso un breve messaggio che spiegava come scegliere di non ricevere le posate aiuti a ridurre gli sprechi. Il quarto gruppo ha ricevuto la combinazione più potente: l'opzione "niente posate" era pre-selezionata e il messaggio ambientale era visualizzato proprio accanto ad essa.

I risultati hanno mostrato una differenza chiara e drammatica nel comportamento. Nel gruppo standard, dove le posate erano pre-selezionate e non veniva mostrato alcun messaggio, solo circa il 23 percento delle persone ha scelto di rifiutare le posate di plastica. Quando i ricercatori hanno semplicemente cambiato il default in modo che "niente posate" fosse l'opzione pre-selezionata, il numero di persone che rifiutavano le posate è quasi raddoppiato, arrivando a circa il 46 percento. Quando hanno mostrato il messaggio ambientale da solo, senza cambiare il default, il tasso è salito a circa il 39 percento. Tuttavia, il risultato più sorprendente è arrivato dal gruppo che ha ricevuto sia il green default che il messaggio. In questa condizione combinata, l'83 percento dei partecipanti ha scelto di rifiutare le posate usa e getta.

Lo studio ha scoperto che questi due strumenti funzionano meglio insieme che separatamente. Il default rendeva la scelta sostenibile la via più facile, richiedendo quasi nessuno sforzo per essere seguita. Il messaggio forniva una ragione, facendo sentire la scelta significativa piuttosto che arbitraria. Quando entrambi erano presenti, si rafforzavano a vicenda, creando una situazione in cui l'azione ecologicamente corretta era sia senza sforzo che chiaramente giustificata. I ricercatori hanno anche esaminato le persone dietro le scelte. Hanno scoperto che gli individui che già si curavano profondamente dell'ambiente erano più propensi a scegliere l'opzione verde, ma anche coloro con forti preoccupazioni ambientali hanno beneficiato del design utile dello schermo. Al contrario, le persone che avevano un'abitudine consolidata di utilizzare sempre le posate di plastica fornite con i loro ordini erano meno propense a cambiare il proprio comportamento, evidenziando quanto possa essere difficile rompere una routine anche quando una persona lo desidera.

Questo esperimento suggerisce che la soluzione al problema dei rifiuti di plastica nel food delivery non richiede tecnologie complesse o incentivi costosi. Richiede un semplice spostamento nel modo in cui la scelta viene presentata. Rendendo l'opzione sostenibile quella standard e spiegando perché è importante, le piattaforme possono guidare milioni di utenti verso scelte migliori senza togliere loro la libertà di decidere. Lo studio conferma che, sebbene le abitudini e la comodità guidino spesso le nostre azioni quotidiane, un'interfaccia ben progettata può guidare delicatamente quelle azioni verso una direzione più sostenibile, trasformando un clic di routine in un atto significativo di cura per l'ambiente.