Green Defaults and Environmental Information Increase the Probability of Choosing No Cutlery in a Randomized Survey Experiment in Hanoi Vietnam

Cada día, millones de personas en ciudades como Hanói piden comidas a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes. El proceso es rápido y familiar: seleccionar un plato, elegir una hora de entrega y pulsar para pagar. Sin embargo, al final de esta rutina, a menudo ocurre una pequeña decisión sin que se piense mucho en ella. La aplicación pregunta si el cliente desea que se incluya un juego de cubiertos de plástico desechables con la comida. Para muchos, la respuesta es automática. Aceptan la opción preseleccionada, o simplemente no notan la elección, solo porque están concentrados en la comida o en el precio. Este pequeño hábito, repetido miles de veces al día, genera una cantidad masiva de residuos plásticos que se utilizan solo durante unos minutos antes de ser desechados.

La pregunta que se hicieron los investigadores no fue si a la gente le importaba el medio ambiente, sino si el diseño de la propia pantalla podía ayudarles a actuar conforme a ese interés. En el campo de las ciencias del comportamiento, la forma en que se presentan las opciones se conoce como "arquitectura de la elección". Una herramienta poderosa dentro de este campo es la "opción por defecto". Un valor por defecto es simplemente la opción que ocurre si una persona no hace nada. Si una casilla ya está marcada, la mayoría de la gente la deja marcada porque cambiarla requiere un mínimo de esfuerzo adicional. Otra herramienta es proporcionar información clara que explique por qué una elección es importante. Aunque la gente suele decir que quiere ayudar al planeta, con frecuencia no lo hace cuando el camino de menor resistencia conduce al desperdicio. Este estudio explora cómo la combinación de un valor por defecto inteligente con un mensaje sencillo podría cambiar ese comportamiento en el mundo real del servicio de entrega de comida.

Para probar esto, investigadores en Hanói, Vietnam, organizaron un experimento controlado que involucró a 243 usuarios adultos de aplicaciones de entrega de comida. No preguntaron a las personas qué harían en el futuro; en su lugar, les pidieron que realizaran una elección real en una pantalla de pago simulada. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en cuatro grupos, cada uno viendo una versión ligeramente diferente de la página final del pedido. Un grupo vio la pantalla estándar donde la opción de incluir cubiertos ya estaba seleccionada y no apareció ningún mensaje especial. Un segundo grupo vio la misma pantalla, pero la opción de rechazar los cubiertos estaba preseleccionada en su lugar. Un tercer grupo vio la pantalla estándar con la opción de cubiertos seleccionada, pero apareció un breve mensaje explicando que elegir no recibir cubiertos ayuda a reducir los residuos. El cuarto grupo vio la combinación más potente: la opción de "sin cubiertos" estaba preseleccionada y el mensaje ambiental se mostraba justo al lado.

Los resultados mostraron una diferencia clara y dramática en el comportamiento. En el grupo estándar, donde los cubiertos estaban preseleccionados y no se mostró ningún mensaje, solo alrededor del 23 por ciento de las personas eligió rechazar los utensilios de plástico. Cuando los investigadores simplemente cambiaron el valor por defecto para que "sin cubiertos" fuera la opción preseleccionada, el número de personas que rechazaron los utensilios casi se duplicó, llegando a aproximadamente el 46 por ciento. Cuando mostraron el mensaje ambiental por sí solo, sin cambiar el valor por defecto, la tasa aumentó a cerca del 39 por ciento. Sin embargo, el resultado más sorprendente provino del grupo que recibió tanto el valor por defecto verde como el mensaje. En esta condición combinada, el 83 por ciento de los participantes eligió no recibir los cubiertos desechables.

El estudio encontró que estas dos herramientas funcionaban mejor juntas que por separado. El valor por defecto convirtió la opción sostenible en el camino más fácil, requiriendo casi ningún esfuerzo para seguirlo. El mensaje proporcionó una razón, haciendo que la elección se sintiera significativa en lugar de arbitraria. Cuando ambos estaban presentes, se reforzaban mutuamente, creando una situación en la que la acción respetuosa con el medio ambiente era tanto sin esfuerzo como claramente justificada. Los investigadores también analizaron a las personas detrás de las elecciones. Encontraron que los individuos que ya se preocupaban profundamente por el medio ambiente tenían más probabilidades de elegir la opción ecológica, pero incluso aquellos con fuertes preocupaciones ambientales se beneficiaron del diseño de la pantalla. Por el contrario, las personas que tenían el hábito constante de usar siempre los cubiertos de plástico incluidos en sus pedidos tenían menos probabilidades de cambiar su comportamiento, lo que resalta lo difícil que puede ser romper una rutina incluso cuando una persona quiere hacerlo.

Este experimento sugiere que la solución al problema de los residuos plásticos en la entrega de comida no requiere tecnología compleja ni incentivos costosos. Requiere un simple cambio en la forma en que se presenta la elección. Al hacer que la opción sostenible sea la estándar y explicar por qué es importante, las plataformas pueden guiar a millones de usuarios hacia mejores decisiones sin quitarles su libertad para decidir. El estudio confirma que, si bien los hábitos y la conveniencia suelen dirigir nuestras acciones diarias, una interfaz bien diseñada puede guiar suavemente esas acciones hacia una dirección más sostenible, convirtiendo un clic rutinario en un acto significativo de cuidado ambiental.