Digital Dependency in the Post-pandemic Era: Prevalence and Behavioral Correlates of Social Media Addiction Among Freshmen
Questo studio trasversale su 699 studenti vietnamiti al primo anno rivela che il 20% è a rischio di dipendenza dai social media, una condizione significativamente predetta dal genere femminile, dal frequentare il corso di Servizio Sociale e, nello specifico, dal restare svegli dopo la mezzanotte per intrattenimento piuttosto che per obblighi accademici o lavorativi.
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Negli anni successivi alla pandemia globale, il modo in cui i giovani si connettono è cambiato permanentamente. Gli smartphone e le piattaforme di social media non sono più solo strumenti di comunicazione; sono diventati uno sfondo costante della vita quotidiana, un ecosio digitale che modella il modo in cui gli studenti pensano, sentono e dormono. Per i nuovi studenti universitari, che stanno navigando in un nuovo mondo di indipendenza senza la supervisione immediata dei genitori, questo ambiente digitale può essere sia una salvezza che una trappola. I ricercatori si sono da tempo interessati a una condizione specifica chiamata dipendenza dai social media, che non riguarda il mettere "mi piace" a un post, ma un bisogno compulsivo di controllare uno schermo che interferisce con la vita reale, il sonno e la salute mentale. Per misurare questo, gli scienziati utilizzano un insieme standard di domande che cercano sei segnali di avvertimento specifici: se una persona pensa costantemente ai social media, se ha bisogno di più tempo su di essi per sentirsi soddisfatta, se li usa per cambiare il proprio umore, se prova irrequietezza quando non può usarli, se fatica a ridurre l'uso e se continua a usarli nonostante le conseguenze negative. Comprendere chi è più a rischio e perché si resta svegli fino a tardi a scorrere i contenuti è fondamentale, perché le abitudini formate in questi primi anni di università spesso stabiliscono il tono per un comportamento digitale che durerà tutta la vita.
Un team di ricercatori dell'Università di Sanità Pubblica di Hanoi, in Vietnam, ha deciso di indagare questo problema tra il primissimo gruppo di studenti entrati all'università dopo l'allentamento delle restrizioni pandemiche. Hanno raccolto dati da 699 neofiti, chiedendo loro di compilare questionari dettagliati sulle loro abitudini di sonno, sul loro uso dei social media e sui loro motivi specifici per restare svegli fino a tardi. L'obiettivo era vedere quanti studenti mostrassero segni di dipendenza e comprendere quali fattori, come il genere, la facoltà o le loro routine notturne, li rendessero più vulnerabili. Lo studio ha scoperto che un quinto degli studenti, ovvero il 20 percento, mostrava segni di essere a rischio di dipendenza dai social media. Questo gruppo ha ottenuto punteggi sufficientemente alti sulla scala della dipendenza da suggerire che stessero lottando con l'uso compulsivo di queste piattaforme. Tra i segnali di avvertimento specifici, il più comune era l'uso dei social media per sfuggire ai problemi personali o ai sentimenti negativi, un comportamento che quasi un quarto degli studenti ha ammesso di fare spesso.
I ricercatori hanno scoperto che le ragioni per cui gli studenti restavano svegli fino a tardi contavano immensamente. Non era semplicemente l'atto di essere svegli dopo la mezzanotte a predire la dipendenza, ma piuttosto lo scopo di quella veglia. Gli studenti che restavano svegli appositamente per intrattenimento o per scorrere i social media erano significativamente più propensi a essere a rischio. Infatti, coloro che andavano a dormire dopo la mezzanotte per questi motivi ricreativi avevano due volte più probabilità di essere classificati come a rischio rispetto a quelli che non lo facevano. Al contrario, gli studenti che restavano svegli a causa del lavoro accademico, come studiare per gli esami, o a causa di lavori part-time, non mostravano lo stesso aumento del rischio. Questa distinzione suggerisce che la dipendenza sia guidata dalla natura compulsiva del tempo trascorso davanti allo schermo per scopi ricreativi piuttosto che dalla mera presenza di un dispositivo o dal fatto di essere svegli tardi. Lo studio ha anche evidenziato che il tipo di percorso di studi seguito dallo studente giocava un ruolo importante. Gli studenti che frequentavano corsi di Servizio Sociale erano quasi tre volte più propensi a essere a rischio rispetto a quelli di Sanità Pubblica, mentre gli studenti di Data Science presentavano i tassi di rischio più bassi. Questa differenza deriva probabilmente dalla natura del lavoro; il Servizio Sociale comporta una costante interazione umana e un impegno emotivo, il che può tradursi in una maggiore dipendenza dalle piattaforme sociali per la connessione, mentre la Data Science si concentra maggiormente su compiti tecnici e algoritmici.
Anche il genere è emerso come un fattore significativo nei risultati. Le studentesse sono risultate essere ad un rischio maggiore di dipendenza dai social media rispetto ai loro colleghi maschi. I ricercatori hanno osservato che ciò si allinea alle osservazioni più ampie secondo cui le donne investono spesso più tempo nel mantenere le relazioni sociali e nel condividere emozioni online, il che le rende potenzialmente più sensibili ai cicli di feedback dei social media. Lo studio ha anche esaminato altre abitudini del sonno, come bere caffè o tè la sera o avere un programma di sonno irregolare, e ha scoperto che questi erano collegati a maggiori rischi di dipendenza nelle comparazioni iniziali. Tuttavia, quando i ricercatori hanno tenuto conto di tutti gli altri fattori come il genere e la facoltà, il predittore indipendente più potente è rimasto la specifica scelta di restare svegli tardi per intrattenimento. Lo studio conclude che, sebbene la dipendenza dai social media sia una preoccupazione reale e crescente per una parte significativa della popolazione dei nuovi studenti, non è un risultato inevitabile delle notti in bianco. Invece, è guidata dal bisogno specifico, spesso emotivo, di usare queste piattaforme per evasione e connessione dopo il tramonto, un modello che è particolarmente forte tra le studentesse e tra coloro che frequentano campi centrati sull'interazione umana.
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