Digital Dependency in the Post-pandemic Era: Prevalence and Behavioral Correlates of Social Media Addiction Among Freshmen
Cette étude transversale portant sur 699 étudiants vietnamiens de première année révèle que 20 % d'entre eux présentent un risque d'addiction aux réseaux sociaux, une condition significativement prédite par le genre féminin, l'inscription en travail social et, plus précisément, le fait de veiller après minuit pour le divertissement plutôt que pour des obligations académiques ou professionnelles.
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Dans les années qui ont suivi la pandémie mondiale, la manière dont les jeunes communiquent a changé de façon permanente. Les smartphones et les plateformes de réseaux sociaux ne sont plus de simples outils de communication ; ils sont devenus une toile de fond constante de la vie quotidienne, un écosystème numérique qui façonne la façon dont les étudiants pensent, ressentent et dorment. Pour les nouveaux étudiants en première année d'université, qui naviguent dans un nouveau monde d'indépendance sans la supervision immédiate de leurs parents, cet environnement numérique peut être à la fois une bouée de sauvetage et un piège. Les chercheurs s'intéressent depuis longtemps à une condition spécifique appelée l'addiction aux réseaux sociaux, qui ne consiste pas à aimer une publication, mais à un besoin compulsif de consulter un écran qui interfère avec la vie réelle, le sommeil et la santé mentale. Pour mesurer cela, les scientifiques utilisent un ensemble standard de questions qui recherchent six signes d'alerte spécifiques : si une personne pense constamment aux réseaux sociaux, si elle a besoin de passer plus de temps dessus pour se sentir satisfaite, si elle les utilise pour changer son humeur, si elle se sent agitée lorsqu'elle ne peut pas les utiliser, si elle peine à réduire sa consommation et si elle continue de les utiliser malgré les conséquences négatives. Comprendre qui est le plus à risque et pourquoi ils restent éveillés tard à faire défiler leur écran est crucial, car les habitudes formées lors de ces premières années d'université donnent souvent le ton pour un comportement numérique pour toute une vie.
Une équipe de chercheurs de l'Université de santé publique de Hanoï, au Vietnam, a décidé d'étudier cette question parmi le tout premier groupe d'étudiants ayant intégré l'université après l'assouplissement des restrictions liées à la pandémie. Ils ont recueilli des données auprès de 699 nouveaux étudiants, en leur demandant de remplir des questionnaires détaillés sur leurs habitudes de sommeil, leur utilisation des réseaux sociaux et leurs raisons spécifiques de veiller tard. L'objectif était de voir combien d'étudiants présentaient des signes d'addiction et de comprendre quels facteurs, tels que leur genre, leur spécialité ou leurs routines nocturnes, les rendaient plus vulnérables. L'étude a révélé qu'un étudiant sur cinq, soit 20 %, présentait des signes d'être à risque d'addiction aux réseaux sociaux. Ce groupe a obtenu un score suffisamment élevé sur l'échelle d'addiction pour suggérer qu'ils luttaient contre l'utilisation compulsive de ces plateformes. Parmi les signes d'alerte spécifiques, le plus courant était l'utilisation des réseaux sociaux pour échapper à des problèmes personnels ou à des sentiments négatifs, un comportement que près d'un quart des étudiants ont admis pratiquer fréquemment.
Les chercheurs ont découvert que les raisons pour lesquelles les étudiants veillaient tard importaient énormément. Ce n'était pas simplement l'acte d'être éveillé après minuit qui prédisait l'addiction, mais plutôt le but de cette veille. Les étudiants qui restaient éveillés tard spécifiquement pour le divertissement ou pour faire défiler les réseaux sociaux étaient nettement plus susceptibles d'être à risque. En fait, ceux qui se couchaient après minuit pour ces raisons récréatives étaient deux fois plus susceptibles d'être classés comme étant à risque par rapport à ceux qui ne le faisaient pas. En revanche, les étudiants qui veillaient tard en raison de travail académique, comme étudier pour des examens, ou à cause d'emplois à temps partiel, ne présentaient pas ce même risque accru. Cette distinction suggère que l'addiction est pilotée par la nature compulsive du temps d'écran récréatif plutôt que par la simple présence d'un appareil ou le fait d'être éveillé tard. L'étude a également souligné que le type d'études suivies par un étudiant jouait un rôle majeur. Les étudiants en Travail Social étaient près de trois fois plus susceptibles d'être à risque que ceux étudiant la Santé Publique, tandis que les étudiants en Science des Données présentaient les taux de risque les plus bas. Cette différence provient probablement de la nature du travail ; le Travail Social implique une interaction humaine constante et un engagement émotionnel, ce qui peut se traduire par une dépendance plus forte aux plateformes sociales pour la connexion, tandis que la Science des Données se concentre davantage sur des tâches techniques et algorithmiques.
Le genre est également apparu comme un facteur significatif dans les résultats. Les étudiantes se sont révélées être à un risque plus élevé d'addiction aux réseaux sociaux que leurs homologues masculins. Les chercheurs ont noté que cela concorde avec les observations plus larges selon lesquelles les femmes investissent souvent plus de temps dans l'entretien des relations sociales et le partage d'émotions en ligne, ce qui les rend potentiellement plus sensibles aux boucles de rétroaction des réseaux sociaux. L'étude a également examiné d'autres habitudes de sommeil, telles que la consommation de café ou de thé le soir ou un emploi du temps de sommeil irrégulier, et a constaté que ces facteurs étaient liés à des risques d'addiction plus élevés dans les premières comparaisons. Cependant, lorsque les chercheurs ont pris en compte tous les autres facteurs comme le genre et la spécialité, le prédicteur indépendant le plus puissant restait le choix spécifique de veiller tard pour le divertissement. L'étude conclut que, bien que l'addiction aux réseaux sociaux soit une préoccupation réelle et croissante pour une partie significative de la population des nouveaux étudiants, elle n'est pas un résultat inévitable des nuits tardives. Au contraire, elle est pilotée par le besoin spécifique, souvent émotionnel, d'utiliser ces plateformes pour l'évasion et la connexion après la tombée de la nuit, un schéma qui est particulièrement fort chez les étudiantes et ceux évoluant dans des domaines centrés sur l'interaction humaine.
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