Digital Dependency in the Post-pandemic Era: Prevalence and Behavioral Correlates of Social Media Addiction Among Freshmen
ベトナム人新入生699人を対象としたこの横断的研究は、20%がソーシャルメディア依存のリスクにさらされていることを明らかにしており、この状態は女性であること、社会福祉学を専攻していること、そして学業や仕事の義務ではなく娯楽のために深夜過ぎまで起きていることが有意な予測因子となっている。
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世界的なパンデミック後の数年間において、若者たちのつながり方は永久に変化した。スマートフォンやソーシャルメディア・プラットフォームは、もはや単なるコミュニケーションの道具ではなく、学生たちの思考、感情、そして睡眠のあり方を形作るデジタル・エコシステムとして、日常生活の絶え間ない背景となっている。親の直接的な監督がないまま新しい自立の世界を歩み始める大学1年生にとって、このデジタル環境は、命綱にもなれば罠にもなり得る。研究者たちは、ソーシャルメディア依存と呼ばれる特定の状態に長年関心を寄せてきた。これは単に投稿を「いいね」することではなく、実生活や睡眠、メンタルヘルスを妨害するような、画面をチェックせずにはいられない強迫的な欲求のことである。これを測定するために、科学者たちは6つの特定の警告サインを探る標準的な一連の質問を用いる。それは、本人が常にソーシャルメディアのことを考えているか、満足感を得るためにより多くの時間を必要としているか、気分を変えるために使用しているか、使用できないときに落ち着かなくなるか、使用を控えることに苦労するか、そして負の影響があるにもかかわらず使用を続けているか、というものである。誰が最もリスクが高く、なぜ夜遅くまでスクロールし続けてしまうのかを理解することは極めて重要である。なぜなら、これらの大学生活の最初の数年間で形成される習慣が、生涯にわたるデジタル行動のトーンを決めることが多いからである。
ベトナムのハノイ公衆衛生大学の研究チームは、パンデミックによる制限が緩和された後、最初に大学に入学した学生グループを対象に、この問題を調査することに決めた。彼らは699人の新入生のデータを収集し、睡眠習慣、ソーシャルメディアの使用状況、および夜更かしをする具体的な理由について詳細なアンケートへの回答を求めた。目的は、どれほどの学生が依存の兆候を示しているかを調べ、性別、専攻、あるいは夜間のルーチンといった要因が、どのように彼らを脆弱にさせているのかを理解することであった。研究の結果、5人に1人、すなわち20パーセントの学生が、ソーシャルメディア依存のリスクがある兆候を示していることが判明した。このグループは、依存尺度において、これらのプラットフォームの強迫的な使用に苦しんでいることを示唆する高いスコアを記録していた。特定の警告サインの中では、個人的な問題やネガティブな感情から逃避するためにソーシャルメディアを使用することが最も一般的であり、これは学生の約4分の1が頻繁に行っていると認めた行動であった。
研究者たちは、学生が夜更かしをする理由が極めて重要であることを発見した。依存を予測するのは、単に深夜に起きているという事実ではなく、むしろその覚醒の目的であった。娯楽のため、あるいはソーシャルメディアをスクロールするために具体的に夜更かしをする学生は、リスクが高くなる傾向が有意に高かった。実際、これらのレクリエーション目的で深夜過ぎに就寝する学生は、そうでない学生と比較して、リスクがあると分類される確率が2倍高かった。対照的に、試験勉強などの学業や、アルバイトのために夜更かしをする学生には、同様のリスクの上昇は見られなかった。この違いは、依存がデバイスの存在や単に起きているという事実ではなく、レクリエーションとしてのスクリーンタイムの強迫的な性質によって引き起こされていることを示唆している。また、研究は、学生が追求している学問の種類も大きな役割を果たしていることを強調した。社会福祉学を専攻する学生は、公衆衛生学を学ぶ学生よりもリスクが高い確率が3倍近く高く、一方でデータサイエンスを学ぶ学生はリスク率が最も低かった。この違いは、おそらく仕事の性質に由来するものである。社会福祉学は絶え間ない人間との相互作用や感情的な関わりを伴うため、つながりのためのソーシャルプラットフォームへの依存を重くさせる可能性がある一方、データサイエンスはより技術的かつアルゴリズム的なタスクに焦点を当てている。
性別もまた、知見における重要な要因として浮上した。女子学生は男子学生よりもソーシャルメディア依存のリスクが高いことが判明した。研究者たちは、女性はオンラインでの社会的関係の維持や感情の共有に、より多くの時間を投資することが多いという広範な観察結果と、これが一致していると指摘しており、それゆえにソーシャルメディアのフィードバック・ループに対してより敏感になる可能性があるとしている。研究では、夕方のコーヒーや紅茶の摂取、あるいは不規則な睡眠スケジュールといった他の睡眠習慣についても調査し、これらが初期の比較において高い依存リスクと関連していることを見出した。しかし、性別や専攻といった他のすべての要因を考慮に入れたとき、最も強力な独立した予測因子は、依然として娯楽のための夜更かしという具体的な選択であった。研究は、ソーシャルメディア依存はかなりの割合のフレッシュマン層にとって現実的かつ増大しつつある懸念事項ではあるものの、夜更かしの結果として避けられないものではないと結論づけている。むしろ、それは夜間に、逃避やつながりのための、しばしば感情的なニーズによってプラットフォームを使用するという、特定の（そして夜間の）パターンによって駆動されており、このパターンは女子学生や人間との相互作用を中心とした分野の学生において特に強い。
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