Digital Dependency in the Post-pandemic Era: Prevalence and Behavioral Correlates of Social Media Addiction Among Freshmen
Este estudo transversal com 699 calouros vietnamitas revela que 20% estão em risco de dependência de redes sociais, uma condição significativamente predita pelo gênero feminino, o curso de Serviço Social e, especificamente, por ficar acordado após a meia-noite para entretenimento em vez de obrigações acadêmicas ou de trabalho.
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Nos anos que se seguiram à pandemia global, a forma como os jovens se conectam mudou permanentemente. Os smartphones e as plataformas de redes sociais já não são apenas ferramentas de comunicação; tornaram-se um pano de fundo constante para a vida quotidiana, um ecossistema digital que molda a forma como os estudantes pensam, sentem e dormem. Para os caloiros universitários, que estão a navegar num novo mundo de independência sem a supervisão imediata dos pais, este ambiente digital pode ser tanto uma linha de vida quanto uma armadilha. Investigadores têm há muito interesse numa condição específica chamada vício em redes sociais, que não se trata de gostar de uma publicação, mas sim de uma necessidade compulsiva de verificar um ecrã que interfere na vida real, no sono e na saúde mental. Para medir isto, os cientistas utilizam um conjunto padrão de perguntas que procuram seis sinais de alerta específicos: se uma pessoa pensa constantemente em redes sociais, se precisa de mais tempo nelas para se sentir satisfeita, se as utiliza para mudar o seu humor, se sente inquieta quando não as pode usar, se tem dificuldade em reduzir o uso e se continua a utilizá-las apesar das consequências negativas. Compreender quem está mais em risco e por que razão ficam acordados até tarde a navegar é crucial, porque os hábitos formados nestes primeiros anos de universidade costumam definir o tom para um estilo de vida digital para toda a vida.
Uma equipa de investigadores da Universidade de Saúde Pública de Hanói, no Vietname, decidiu investigar esta questão entre o primeiro grupo de estudantes que entrou na universidade após o relaxamento das restrições da pandemia. Eles recolheram dados de 699 caloiros, pedindo-lhes que preenchessem questionários detalhados sobre os seus hábitos de sono, o seu uso de redes sociais e os seus motivos específicos para ficarem acordados até tarde. O objetivo era ver quantos estudantes apresentavam sinais de vício e compreender quais os fatores, como o género, o curso ou as suas rotinas noturnas, que os tornavam mais vulneráveis. O estudo descobriu que um em cada cinco estudantes, ou 20 por cento, apresentava sinais de estar em risco de vício em redes sociais. Este grupo obteve uma pontuação suficientemente alta na escala de vício para sugerir que estavam a lutar contra o uso compulsivo destas plataformas. Entre os sinais de alerta específicos, o mais comum foi utilizar as redes sociais para escapar de problemas pessoais ou sentimentos negativos, um comportamento que quase um quarto dos estudantes admitiu praticar frequentemente.
Os investigadores descobriram que as razões pelas quais os estudantes ficavam acordados até tarde importavam imenso. Não era simplesmente o ato de estar acordado depois da meia-noite que previa o vício, mas sim o propósito dessa vigília. Estudantes que ficavam acordados até tarde especificamente para entretenimento ou para navegar nas redes sociais eram significativamente mais propensos a estar em risco. De facto, aqueles que se deitavam depois da meia-noite por estas razões recreativas eram duas vezes mais propensos a serem classificados como em risco em comparação com aqueles que não o faziam. Em contraste, os estudantes que ficavam acordados até tarde devido ao trabalho académico, como estudar para exames, ou por causa de empregos a tempo parcial, não mostravam o mesmo aumento de risco. Esta distinção sugere que o vício é impulsionado pela natureza compulsiva do tempo de ecrã recreativo e não meramente pela presença de um dispositivo ou pelo facto de estarem acordados até tarde. O estudo também destacou que o tipo de curso que um estudante frequenta desempenha um papel importante. Estudantes de Serviço Social tinham quase três vezes mais probabilidades de estar em risco do que os de Saúde Pública, enquanto os estudantes de Ciência de Dados apresentavam as taxas de risco mais baixas. Esta diferença advém provavelmente da natureza do trabalho; o Serviço Social envolve interação humana constante e envolvimento emocional, o que pode traduzir-se numa dependência mais acentuada das plataformas sociais para conexão, enquanto a Ciência de Dados se foca mais em tarefas técnicas e algorítmicas.
O género também emergiu como um fator significativo nos resultados. As estudantes do sexo feminino revelaram estar em maior risco de vício em redes sociais do que os seus homólogos do sexo masculino. Os investigadores observaram que isto se alinha com observações mais amplas de que as mulheres investem frequentemente mais tempo na manutenção de relações sociais e na partilha de emoções online, tornando-as potencialmente mais sensíveis aos ciclos de feedback das redes sociais. O estudo também analisou outros hábitos de sono, como beber café ou chá à noite ou ter um horário de sono irregular, e descobriu que estes estavam ligados a maiores riscos de vício em comparações iniciais. No entanto, quando os investigadores consideraram todos os outros fatores, como o género e o curso, o preditor independente mais poderoso continuou a ser a escolha específica de ficar acordado até tarde para entretenimento. O estudo conclui que, embora o vício em redes sociais seja uma preocupação real e crescente para uma parte significativa da população de caloiros, não é um resultado inevitável de noites em claro. Em vez disso, é impulsionado pela necessidade específica, muitas vezes emocional, de utilizar estas plataformas para escape e conexão após o anoitecer, um padrão que é particularmente forte entre as estudantes femininas e aqueles em áreas centradas na interação humana.
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