Health-System and Sex Differences in Cardioprotective Diabetes Therapy Among Adults With Type 2 Diabetes and Established ASCVD: A Two-Center EHR Study
Questo studio retrospettivo multicentrico su oltre 16.000 adulti con diabete di tipo 2 e malattia cardiovascolare aterosclerotica accertata rivela che meno di un terzo ha ricevuto le terapie cardioprotettive raccomandate dalle linee guida, con significative disparità guidate dalla posizione del sistema sanitario, dal sesso (nello specifico, un minor uso di inibitori SGLT2 nelle donne) e dallo svantaggio socioeconomico del quartiere.
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Il diabete è una condizione in cui il corpo fatica a gestire lo zucchero, ma per milioni di adulti la minaccia più pericolosa che esso pone non è lo zucchero in sé, bensì il danno che infligge al cuore e ai vasi sanguigni. Quando i livelli di zucchero rimangono elevati nel tempo, possono indurire e restringere le arterie, portando a ostruzioni che causano infarti, ictus o scarso afflusso di sangue alle gambe. Negli ultimi anni, i medici hanno avuto accesso a due nuovi e potenti tipi di farmaci progettati per abbassare la glicemia e, allo stesso tempo, proteggere il cuore. Una classe di farmaci aiuta i reni a eliminare lo zucchero in eccesso attraverso l'urina, mentre l'altra agisce imitando un ormone naturale che aiuta il corpo a elaborare il cibo e riduce il rischio di eventi cardiaci. Le linee guida mediche raccomandano ora fortemente questi medicinali per chiunque sia affetto da diabete e presenti già una malattia cardiaca, eppure la pratica clinica reale spesso resta indietro rispetto alle evidenze.
Un team di ricercatori ha cercato di capire perché questi farmaci salvavita non vengano utilizzati più frequentemente e se le ragioni differiscano tra uomini e donne. Hanno esaminato le cartelle cliniche di quasi 17.000 adulti con diabete di tipo 2 e malattie cardiache presso due grandi sistemi ospedalieri negli Stati Uniti: il Weill Cornell Medicine a New York e l'Houston Methodist in Texas. Lo studio ha coperto un periodo compreso tra il 2016 e il 2023, un tempo in cui queste terapie stavano diventando ampiamente note ma non ancora universalmente adottate. I ricercatori volevano vedere se la probabilità di ricevere questi farmaci dipendesse dall'ospedale visitato dal paziente, dal sesso del paziente o dalle condizioni economiche del quartiere in cui vivevano. Hanno anche esaminato se questi schemi si applicassero a diversi tipi di malattie cardiache, come le arterie ostruite nel cuore, nelle gambe o nel cervello.
I risultati hanno rivelato un divario significativo tra le raccomandazioni mediche e l'effettiva assistenza al paziente. In entrambi i sistemi ospedalieri, meno di un adulto avente diritto ha ricevuto uno dei due farmaci protettivi per il cuore raccomandati. I tassi di utilizzo variavano drasticamente a seconda della località. Al Weill Cornell, circa il 35 percento dei pazienti ha ricevuto il farmaco mirato ai reni, rispetto al solo 22 percento dell'Houston Methodist. Allo stesso modo, il farmaco che imita l'ormone è stato prescritto a circa il 30 percento dei pazienti presso la sede di New York, ma solo al 25 percento presso la sede del Texas. Queste differenze suggeriscono che il luogo in cui un paziente riceve le cure gioca un ruolo fondamentale nel determinare l'accesso ai migliori trattamenti disponibili, indipendentemente dalle sue specifiche necessità mediche.
Forse il dato più sorprendente riguardava la differenza tra uomini e donne. Lo studio ha mostrato che le donne avevano probabilità significativamente inferiori di ricevere il farmaco mirato ai reni rispetto agli uomini, anche tenendo conto di età, razza, reddito e altri fattori di salute. In media, le donne avevano probabilità di circa il 29 percento inferiori di ricevere questo specifico farmaco rispetto agli uomini. Questo divario appariva costantemente in diversi tipi di malattie cardiache e in entrambi i sistemi ospedalieri. Ad esempio, tra le donne con insufficienza cardiaca o malattie renali, la probabilità di ricevere il farmaco rimaneva inferiore rispetto ai rispettivi colleghi maschi. Al contrario, la prescrizione del farmaco che imita l'ormone non mostrava una differenza costante tra uomini e donne nel complesso, sebbene i modelli variassero leggermente tra le due località.
I ricercatori hanno anche osservato come la povertà del quartiere, misurata tramite un indice di deprivazione locale, influenzasse il trattamento. Hanno scoperto che la disparità nella prescrizione per le donne persisteva in quasi tutti i livelli di ricchezza del quartiere. Che una donna vivesse in un'area benestante o svantaggiata, aveva comunque meno probabilità di ricevere il farmaco mirato ai reni rispetto a un uomo con condizioni di salute simili. Ciò suggerisce che il divario non sia semplicemente il risultato di barriere finanziarie o della mancanza di accesso nelle comunità più povere, ma piuttosto di un problema più profondo nel modo in cui questi farmaci vengono selezionati per le pazienti donne. Lo studio non ha individuato una singola causa per questo schema, ma ha notato che fattori quali le preoccupazioni sugli effetti collaterali, che possono differire tra i sessi, o i pregiudizi inconsci nel processo decisionale clinico, potrebbero essere all'ordine del giorno.
Lo studio evidenzia come, nonostante le forti prove che dimostrano che questi farmaci prevengono infarti e ictus, il loro utilizzo rimanga subottimale. Il fatto che meno di un paziente avente diritto abbia ricevuto queste terapie indica un'opportunità mancata per proteggere la salute pubblica. I ricercatori hanno concluso che, per risolvere il problema, gli ospedali e i sistemi sanitari devono sviluppare strategie che garantiscano a ogni paziente, indipendentemente dal sesso o dalla posizione, il livello di cura di cui ha bisogno. Identificando che le donne sono costantemente meno servite da una specifica e altamente efficace classe di farmaci, lo studio punta un obiettivo chiaro per il miglioramento. L'obiettivo è passare da un sistema in cui il trattamento dipende dal caso o dalla posizione a uno in cui ogni persona con diabete e malattie cardiache riceva la piena protezione offerta dalla medicina moderna.
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