Health-System and Sex Differences in Cardioprotective Diabetes Therapy Among Adults With Type 2 Diabetes and Established ASCVD: A Two-Center EHR Study
Este estudio retrospectivo de dos centros de más de 16.000 adultos con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular aterosclerótica establecida revela que menos de un tercio recibió las terapias cardioprotectoras recomendadas por las guías, con disparidades significativas impulsadas por la ubicación del sistema de salud, el sexo (específicamente un menor uso de inhibidores de SGLT2 en mujeres) y la desventaja socioeconómica del vecindario.
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La diabetes es una afección en la que el cuerpo tiene dificultades para gestionar el azúcar, pero para millones de adultos, la amenaza más peligrosa que esta plantea no es el azúcar en sí, sino el daño que este causa al corazón y a los vasos sanguíneos. Cuando los niveles de azúcar permanecen elevados durante mucho tiempo, pueden endurecer y estrechar las arterias, provocando obstrucciones que causan ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o un flujo sanguíneo deficiente hacia las piernas. En años recientes, los médicos han tenido acceso a dos nuevos y potentes tipos de medicamentos diseñados para reducir el azúcar en sangre y, al mismo tiempo, proteger el corazón. Una clase de fármacos ayuda a los riñones a eliminar el exceso de azúcar a través de la orina, mientras que la otra actúa imitando una hormona natural que ayuda al cuerpo a procesar los alimentos y reduce el riesgo de eventos cardíacos. Las guías médicas recomiendan ahora encarecidamente estos medicamentos para cualquier persona con diabetes que ya padezca enfermedades cardíacas, pero en la práctica real, la aplicación suele ir por detrás de la evidencia.
Un equipo de investigadores se propuso comprender por qué estos medicamentos vitales no se utilizan más a menudo y si las razones varían entre hombres y mujeres. Analizaron los registros médicos de casi 17.000 adultos con diabetes tipo 2 y enfermedad cardíaca establecida en dos grandes sistemas hospitalarios de los Estados Unidos: Weill Cornell Medicine en Nueva York y Houston Methodist en Texas. El estudio abarcó un periodo de 2016 a 2023, un tiempo en el que estas terapias se estaban dando a conocer ampliamente pero aún no se adoptaban universalmente. Los investigadores querían ver si la probabilidad de recibir estos fármacos dependía del hospital que visitaba el paciente, del sexo del paciente o de las condiciones económicas del vecindario donde vivía. También examinaron si estos patrones se mantenían para diferentes tipos de enfermedades cardíacas, como la obstrucción de las arterias en el corazón, las piernas o el cerebro.
Los resultados revelaron una brecha significativa entre las recomendaciones médicas y la atención real al paciente. En ambos sistemas hospitalarios, menos de uno de cada tres adultos elegibles recibió cualquiera de los dos medicamentos recomendados para la protección cardíaca. Las tasas de uso variaron drástamente según la ubicación. En Weill Cornell, aproximadamente el 35 por ciento de los pacientes recibió el fármaco dirigido a los riñones, en comparación con solo el 22 por ciento en Houston Methodist. Del mismo modo, el fármaco que imita la hormona fue prescrito a cerca del 30 por ciento de los pacientes en el centro de Nueva York, pero solo al 25 por ciento en el centro de Texas. Estas diferencias sugieren que el lugar donde un paciente recibe atención desempeña un papel importante en si accede a los mejores tratamientos disponibles, independientemente de sus necesidades médicas específicas.
Quizás el hallazgo más sorprendente se refirió a la diferencia entre hombres y mujeres. El estudio mostró que las mujeres tenían significativamente menos probabilidades de recibir el medicamento dirigido a los riñones que los hombres, incluso tras tener en cuenta la edad, la raza, los ingresos y otros factores de salud. En promedio, las mujeres tenían aproximadamente un 29 por ciento menos de probabilidades de recibir este fármaco específico en comparación con los hombres. Esta brecha apareció de manera constante en diferentes tipos de enfermedades cardíacas y en ambos sistemas hospitalarios. Por ejemplo, entre las mujeres con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal, la probabilidad de recibir el medicamento siguió siendo menor que la de sus homólogos masculinos. Por el contrario, la prescripción del fármaco que imita la hormona no mostró una diferencia constante entre hombres y mujeres en general, aunque los patrones variaron ligeramente entre las dos ubicaciones.
Los investigadores también analizaron cómo la pobreza del vecindario, medida por un índice de privación local, influyó en el tratamiento. Encontraron que la disparidad en la prescripción para las mujeres persistía en casi todos los niveles de riqueza del vecindario. Independientemente de si una mujer vivía en un área próspera o en una desfavorecida, tenía menos probabilidades de recibir el fármaco dirigido a los riñones que un hombre con condiciones de salud similares. Esto sugiere que la brecha no es simplemente el resultado de barreras financieras o de la falta de acceso en las comunidades pobres, sino más bien un problema más profundo en la forma en que se seleccionan estos medicamentos para las pacientes mujeres. El estudio no encontró una causa única para este patrón, pero señaló que factores como las preocupaciones sobre los efectos secundarios, que pueden diferir entre sexos, o los sesgos inconscientes en la toma de decisiones clínicas, podrían estar en juego.
El estudio destaca que, a pesar de la sólida evidencia de que estos fármacos previenen ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, su uso sigue siendo subóptimo. El hecho de que menos de uno de cada tres pacientes elegibles recibiera estas terapias indica una oportunidad perdida para proteger la salud pública. Los investigadores concluyeron que, para solucionar esto, los hospitales y los sistemas de salud deben desarrollar estrategias que garanticen que cada paciente, independientemente de su sexo o ubicación, reciba el estándar de atención que necesita. Al identificar que las mujeres son sistemáticamente desatendidas con una clase de medicamento específica y altamente eficaz, el estudio señala un objetivo claro para la mejora. El objetivo es pasar de un sistema donde el tratamiento depende del azar o la ubicación a uno donde cada persona con diabetes y enfermedad cardíaca reciba la protección completa que la medicina moderna ofrece.
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