More Than a Bad Bet: Problem Gambling, Emotional Reactivity, and Athlete Cyberbullying Among Sports Bettors
Questo studio su oltre 1.000 scommettitori sportivi statunitensi rivela che il gioco d'azzardo patologico e la reattività emotiva agli esiti delle scommesse sono fattori di rischio indipendenti e additivi che aumentano significativamente la probabilità che gli atleti siano vittime di cyberbullismo, suggerendo che gli interventi dovrebbero affrontare sia il danno da gioco d'azzardo che la regolazione emotiva per proteggere le comunità sportive.
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In seguito a una decisione legale del 2018 che ha aperto la strada alla legalizzazione delle scommesse sportive in tutti gli Stati Uniti, il panorama del gioco d'azzardo americano è cambiato da un giorno all'altro. Quella che un tempo era un'attività limitata è diventata un passatempo di massa, intrecciato nel tessuto della vita quotidiana attraverso app mobili e trasmissioni televisive. Questa rapida espansione ha portato con sé una conseguenza più oscura e meno visibile: un aumento dell'aggressione online diretta agli atleti stessi. Mentre molta attenzione si è concentrata sugli atleti come vittime di questo abuso, un nuovo filone di ricerca pone una domanda diversa: cosa spinge le persone che piazzano le scommesse a diventare gli aggressori? Per comprendere questo, i ricercatori guardano a un concetto psicologico noto come teoria della frustrazione-aggressione. In termini semplici, questa idea suggerisce che quando una persona viene impedita di raggiungere un obiettivo, prova frustrazione, che può talvolta trasformarsi in rabbia e comportamento aggressivo. Nel mondo delle scommesse sportive, l'obiettivo è il guadagno finanziario; quando una scommessa viene persa, quell'obiettivo viene precluso. La teoria postula che alcuni scommettitori, incapaci di accettare l'incertezza del gioco, possano reindirizzare la loro frustrazione verso i giocatori e gli allenatori che incolpano per la perdita, sfogando la loro rabbia nello spazio anonimo e immediato dei social media.
Un team di ricercatori dell'Università della Georgia si è posto l'obiettivo di indagare le caratteristiche specifiche che rendono uno scommettitore sportivo più propenso a impegnarsi in questo tipo di cyberbullismo contro gli atleti. Hanno intervistato 1.013 adulti negli Stati Uniti che piazzano attivamente scommesse sportive. Lo studio chiedeva ai partecipanti di descrivere le loro tipiche abitudini di scommessa, quanto denaro solitamente puntavano, la loro età e quanto profondamente le loro emozioni fossero legate all'esito delle loro scommesse. Fondamentalmente, i ricercatori hanno anche chiesto la frequenza di sette comportamenti negativi specifici rivolti agli atleti, che vanno dal pubblicare commenti d'odio e condividere immagini negative all'invio di minacce dirette. L'obiettivo era vedere se la reazione emotiva di uno settatore alla perdita, o la gravità dei suoi problemi di gioco d'azzardo, predicesse se avrebbe molestato un atleta online.
I risultati hanno rivelato una presenza sorprendente di questo comportamento. Più della metà delle persone intervistate ha ammesso di aver intrapreso almeno una forma di cyberbullismo contro un atleta o un allenatore. Tra questi, una parte significativa ha riferito di farlo diverse volte a settimana o addirittura quotidianamente. Lo studio ha scoperto che il predittore più potente di questo comportamento era il gioco d'azzardo problematico auto-riportato. I partecipanti che hanno riferito che il loro gioco d'azzardo aveva influenzato negativamente le loro finanze, le loro relazioni o il loro benessere erano più di tre volte più propensi a praticare il cyberbullismo rispetto a coloro che non lo avevano. La reattività emotiva è stata un fattore significativo: i partecipanti che hanno riferito che il loro umore era "sempre" o "a volte" influenzato dai risultati delle loro scommesse erano molto più propensi a molestare gli atleti rispetto a coloro che rimanevano emotivamente distaccati. Questa volatilità emotiva operava come un segnale chiaro: più un scommettitore lasciava che una perdita gli rovinasse la giornata, più era probabile che scaricasse quella rabbia su un giocatore online.
I ricercatori hanno anche esaminato il ruolo del gioco d'azzardo problematico, definito come l'esperienza di conseguenze negative nelle proprie finanze, relazioni o benessere a causa delle abitudini di scommessa. Hanno scoperto che gli individui che hanno riferito di avere un problema di gioco d'azzardo erano più di tre volte più propensi a praticare il cyberbullismo rispetto a coloro che non lo avevano. Questa associazione è rimasta valida anche tenendo conto di altri fattori. Interessantemente, lo studio ha anche scoperto che i scommettitori più giovani e quelli che piazzavano puntate più consistenti erano più inclini a questo comportamento. Tuttavia, il reperto più critico riguardava il modo in cui questi fattori lavoravano insieme. I ricercatori si erano chiesti se la combinazione di avere un problema di gioco d'azzardo ed essere altamente emotivi creasse una "tempesta perfetta", facendo schizzare il rischio di abuso ancora più in alto rispetto alla somma delle sue parti. I dati hanno mostrato che non era così. Invece, i due fattori agivano come percorsi separati e paralleli verso lo stesso risultato. Uno scommettitore era ad alto rischio se aveva un problema di gioco d'azzardo, o se era altamente emotivo, o se aveva entrambi, ma uno non rendeva l'altro peggiore. Semplicemente si sommavano.
Questa distinzione è vitale per comprendere come affrontare il problema. Poiché la reazione emotiva a una perdita e la presenza di un disturbo da gioco d'azzardo operano indipendentemente, gli interventi non devono attendere che entrambi siano presenti per essere efficaci. Affrontare l'incapacità di un scommettitore di regolare le proprie emozioni dopo una perdita potrebbe ridurre l'aggressione, proprio come trattare il disturbo da gioco d'azzardo stesso potrebbe fare. Lo studio suggerisce che il danno derivante dall'espansione delle scommesse sportive si estende ben oltre il singolo scommettitore e la sua famiglia; raggiunge gli atleti, gli allenatori e la comunità sportiva nel suo complesso. Identificando che la reattività emotiva e i problemi di gioco d'azzardo sono driver distinti dell'abuso online, la ricerca punta verso la necessità di nuovi approcci nel modo in cui valutiamo e supportiamo chi gioca d'azzardo, garantendo che la ricerca del divertimento non avvenga a spese della sicurezza e della dignità degli atleti.
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