More Than a Bad Bet: Problem Gambling, Emotional Reactivity, and Athlete Cyberbullying Among Sports Bettors
Este estudo com mais de 1.000 apostadores esportivos dos EUA revela que o jogo patológico e a reatividade emocional aos resultados das apostas são fatores de risco independentes e aditivos que aumentam significativamente a probabilidade de atletas sofrerem cyberbullying, sugerindo que as intervenções devem abordar tanto o dano do jogo quanto a regulação emocional para proteger as comunidades esportivas.
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Na esteira de uma decisão judicial em 2018 que abriu as portas para que os estados legalizassem as apostas esportivas em todos os Estados Unidos, o cenário das apostas americanas mudou da noite para o dia. O que antes era uma atividade restrita tornou-se um passatempo convencional, tecido na estrutura da vida cotidiana por meio de aplicativos móveis e transmissões televisivas. Essa rápida expansão trouxe consigo uma consequência mais sombria e menos visível: um surto de assédio online direcionado aos próprios atletas. Embora muita atenção tenha se focado nos atletas como vítimas desse abuso, uma nova linha de investigação faz uma pergunta diferente: o que leva as pessoas que fazem as apostas a se tornarem os agressores? Para entender isso, pesquisadores recorrem a um conceito psicológico conhecido como teoria da frustração-agressão. Em termos simples, essa ideia sugere que, quando uma pessoa é impedida de alcançar um objetivo, ela sente frustração, o que às vezes pode se transformar em raiva e comportamento agressivo. No mundo das apostas esportivas, o objetivo é o ganho financeiro; quando uma aposta é perdida, esse objetivo é bloqueado. A teoria postula que alguns apostadores, incapazes de aceitar a incerteza do jogo, podem redirecionar sua frustração para os jogadores e treinadores de quem culpam pela perda, descarregando sua raiva no espaço anônimo e imediato das redes sociais.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Geórgia propôs-se a investigar os traços específicos que tornam um apostador esportivo mais propenso a se envolver nesse tipo de cyberbullying contra atletas. Eles entrevistaram 1.013 adultos nos Estados Unidos que apostam ativamente em esportes. O estudo perguntou aos participantes sobre seus hábitos típicos de apostas, quanto dinheiro eles costumam apostar, sua idade e o quão profundamente suas emoções estavam ligadas ao resultado de suas apostas. Crucialmente, os pesquisadores também perguntaram sobre a frequência de sete comportamentos negativos específicos direcionados aos atletas, variando desde a postagem de comentários odiosos e compartilhamento de imagens negativas até o envio de ameaças diretas. O objetivo era ver se a reação emocional de um apostador à perda, ou a gravidade de seus problemas com o jogo, previa se ele assediaria um atleta online.
Os resultados revelaram uma prevalência alarmante desse comportamento. Mais da metade das pessoas entrevistadas admitiu ter se envolvido em pelo menos uma forma de cyberbullying contra um atleta ou treinador. Entre esses, uma parcela significativa relatou fazê-lo várias vezes por semana ou até diariamente. O estudo descobriu que o preditor mais poderoso desse comportamento foi o problema de jogo autorrelatado. Participantes que relataram que suas apostas impactaram negativamente suas finanças, relacionamentos ou bem-estar tinham mais de três vezes mais chances de praticar cyberbullying em comparação com aqueles que não tinham. A reatividade emocional também foi um fator significativo: participantes que relataram que seu humor era "sempre" ou "às vezes" afetado pelos resultados de suas apostas eram muito mais propensos a assediar atletas do que aqueles que permaneciam emocionalmente distantes. Essa volatilidade emocional operava como um sinal claro: quanto mais um apostador deixava uma perda estragar seu dia, mais propenso estava a descontar essa raiva em um jogador online.
Os pesquisadores também examinaram o papel do jogo patológico, definido como a experiência de consequências negativas em suas finanças, relacionamentos ou bem-estar devido aos hábitos de apostas. Eles descobriram que indivíduos que relataram ter um problema de jogo tinham mais de três vezes mais chances de praticar cyberbullying em comparação com aqueles que não tinham. Essa associação manteve-se mesmo ao considerar outros fatores. Curiosamente, o estudo também descobriu que apostadores mais jovens e aqueles que faziam apostas maiores eram mais propensos a esse comportamento. No entanto, a descoberta mais crítica dizia respeito a como esses fatores trabalhavam juntos. Os pesquisadores haviam se perguntado se a combinação de ter um problema de jogo e ser altamente emocional criaria uma "tempestade perfeita", fazendo o risco de abuso disparar ainda mais do que a soma de suas partes. Os dados mostraram que este não era o caso. Em vez disso, os dois fatores atuavam como camros paralelos e distintos para o mesmo resultado. Um apostador estava em alto risco se tivesse um problema de jogo, ou se fosse altamente emocional, ou se tivesse ambos, mas um não tornava o outro pior. Eles simplesmente se somavam.
Essa distinção é vital para entender como abordar a questão. Como a reação emocional a uma perda e a presença de um transtorno de jogo operam independentemente, as intervenções não precisam esperar que ambos estejam presentes para serem eficazes. Abordar a incapacidade de um apostador em regular suas emoções após uma perda poderia reduzir o assédio, assim como tratar o próprio transtorno de jogo poderia. O estudo sugere que o dano da expansão das apostas esportivas vai muito além do apostador individual e de sua família; ele alcança os atletas, treinadores e a comunidade esportiva em geral. Ao identificar que a reatividade emocional e os problemas de jogo são impulsionadores distintos do abuso online, a pesquisa aponta para a necessidade de novas abordagens em como avaliamos e apoiamos aqueles que apostam, garantindo que a busca pelo entretenimento não ocorra às custas da segurança e da dignidade dos atletas.
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