More Than a Bad Bet: Problem Gambling, Emotional Reactivity, and Athlete Cyberbullying Among Sports Bettors
Este estudio de más de 1.000 apostadores deportivos en EE. UU. revela que el juego patológico y la reactividad emocional ante los resultados de las apuestas son factores de riesgo independientes y aditivos que aumentan significativamente la probabilidad de que los atletas sean víctimas de ciberacoso, lo que sugiere que las intervenciones deben abordar tanto el daño por juego como la regulación emocional para proteger a las comunidades deportivas.
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Tras una decisión legal en 2018 que abrió la puerta para que los estados legalizaran las apuestas deportivas en todo Estados Unidos, el panorama de las apuestas en el país cambió de la noche a la mañana. Lo que antes era una actividad restringida se convirtió en un pasatiempo convencional, integrado en el tejido de la vida cotidiana a través de aplicaciones móviles y transmisiones televisivas. Esta rápida expansión trajo consigo una consecuencia más oscura y menos visible: un aumento del acoso en línea dirigido a los propios atletas. Si bien gran parte de la atención se ha centrado en los atletas como víctimas de este abuso, una nueva línea de investigación plantea una pregunta diferente: ¿qué impulsa a las personas que realizan las apuestas a convertirse en los agresores? Para comprender esto, los investigadores recurren a un concepto psicológico conocido como la teoría de la frustración-agresión. En términos sencillos, esta idea sugiere que cuando una persona se ve impedida de alcanzar una meta, siente frustración, lo que a veces puede transformarse en ira y comportamiento agresivo. En el mundo de las apuestas deportivas, la meta es la ganancia financiera; cuando se pierde una apuesta, esa meta se ve bloqueada. La teoría postula que algunos apostadores, incapaces de aceptar la incertidumbre del juego, pueden redirigir su frustración hacia los jugadores y entrenadores a quienes culpan por la pérdida, descargando su ira en el espacio anónimo e inmediato de las redes sociales.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Georgia se propuso investigar los rasgos específicos que hacen que un apostador deportivo sea más propenso a participar en este tipo de ciberacoso contra atletas. Encuestaron a 1,013 adultos en los Estados Unidos que apuestan activamente en deportes. El estudio preguntó a los participantes sobre sus hábitos de apuestas típicos, cuánto dinero suelen apostar, su edad y qué tan profundamente estaban vinculadas sus emociones al resultado de sus apuestas. Crucialmente, los investigadores también preguntaron sobre la frecuencia de siete comportamientos negativos específicos dirigidos a los atletas, que iban desde publicar comentarios de odio y compartir imágenes negativas hasta enviar amenazas directas. El objetivo era ver si la reacción emocional de un apostador ante una pérdida, o la gravedad de sus problemas de juego, predecía si acosaría a un atleta en línea.
Los resultados revelaron una prevalencia sorprendente de este comportamiento. Más de la mitad de las personas encuestadas admitieron haber participado en al menos una forma de ciberacoso contra un atleta o entrenador. Entre ellos, una parte significativa informó haberlo hecho varias veces por semana o incluso a diario. El estudio encontró que el predictor más poderoso de este comportamiento fue el problema de juego autoinformado. Los participantes que informaron que sus apuestas habían afectado negativamente sus finanzas, relaciones o bienestar tenían más de tres veces más probabilidades de participar en ciberacoso en comparación con aquellos que no lo hacían. La reactividad emocional también fue un factor significativo: los participantes que informaron que su estado de ánimo se veía "siempre" o "a veces" afectado por sus resultados de apuestas tenían muchas más probabilidades de acosar a los atletas que aquellos que permanecían emocionalmente distantes. Esta volatilidad emocional operaba como una señal clara: cuanto más dejaba un apostador que una pérdida le arruinara el día, más probable era que descargara esa ira contra un jugador en línea.
Los investigadores también examinaron el papel del juego problemático, definido como experimentar consecuencias negativas en las finanzas, las relaciones o el bienestar debido a los hábitos de apuestas. Encontraron que las personas que informaron tener un problema de juego tenían más de tres veces más probabilidades de participar en ciberacoso en comparación con aquellas que no lo tenían. Esta asociación se mantuvo constante incluso al considerar otros factores. Curiosamente, el estudio también encontró que los apostadores más jóvenes y aquellos que realizaban apuestas de mayor cuantía eran más propensos a este comportamiento. Sin embargo, el hallazgo más crítico concernía cómo estos factores trabajaban juntos. Los investigadores se habían preguntado si la combinación de tener un problema de juego y ser altamente emocional crearía una "tormenta perfecta", haciendo que el riesgo de abuso se disparara aún más allá de la suma de sus partes. Los datos mostraron que este no era el caso. En cambio, los dos factores actuaban como caminos separados y paralelos hacia el mismo resultado. Un apostador corría un alto riesgo si tenía un problema de juego, o si era altamente emocional, o si tenía ambos, pero uno no hacía que el otro empeorara. Simplemente se sumaban.
Esta distinción es vital para entender cómo abordar el problema. Debido a que la reacción emocional ante una pérdida y la presencia de un trastorno por juego operan de manera independiente, las intervenciones no necesitan esperar a que ambos estén presentes para ser efectivas. Abordar la incapacidad de un apostador para regular sus emociones tras una pérdida podría reducir el acoso, al igual que tratar el trastorno por juego en sí mismo. El estudio sugiere que el daño de la expansión de las apuestas deportivas se extiende mucho más allá del apostador individual y su familia; llega hasta los atletas, los entrenadores y la comunidad deportiva en general. Al identificar que la reactividad emocional y los problemas de juego son impulsores distintos del abuso en línea, la investigación señala la necesidad de nuevos enfoques en la forma en que evaluamos y apoyamos a quienes apuestan, asegurando que la búsqueda de entretenimiento no se produzca a costa de la seguridad y la dignidad de los atletas.
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