More Than a Bad Bet: Problem Gambling, Emotional Reactivity, and Athlete Cyberbullying Among Sports Bettors
Cette étude portant sur plus de 1 000 parieurs sportifs américains révèle que le jeu problématique et la réactivité émotionnelle face aux résultats des paris sont des facteurs de risque indépendants et additifs qui augmentent significativement la probabilité que les athlètes soient victimes de cyberintimidation, suggérant que les interventions devraient traiter à la fois les préjudices liés au jeu et la régulation émotionnelle afin de protéger les communautés sportives.
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À la suite d'une décision juridique de 2018 qui a ouvert la voie à la légalisation des paris sportifs dans les États des États-Unis, le paysage du jeu américain a changé du jour au lendemain. Ce qui était autrefois une activité restreinte est devenu un passe-temps grand public, tissé dans la trame de la vie quotidienne grâce aux applications mobiles et aux diffusions télévisées. Cette expansion rapide a entraîné avec elle une conséquence plus sombre et moins visible : une vague de harcèlement en ligne dirigée contre les athlètes eux-mêmes. Alors que l'attention s'est largement concentrée sur les athlètes en tant que victimes de ces abus, une nouvelle ligne d'enquête pose une question différente : qu'est-ce qui pousse les personnes qui placent les paris à devenir les agresseurs ? Pour comprendre cela, les chercheurs se tournent vers un concept psychologique connu sous le nom de théorie de la frustration-agression. En termes simples, cette idée suggère que lorsqu'une personne est empêchée d'atteindre un objectif, elle ressent de la frustration, ce qui peut parfois se transformer en colère et en comportement agressif. Dans le monde des paris sportifs, l'objectif est le gain financier ; lorsqu'un pari est perdu, cet objectif est entravé. La théorie postule que certains parieurs, incapables d'accepter l'incertitude du jeu, peuvent rediriger leur frustration vers les joueurs et les entraîneurs qu'ils blâment pour la perte, en déchargeant leur colère dans l'espace anonyme et immédiat des réseaux sociaux.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Géorgie s'est donné pour mission d'étudier les traits spécifiques qui rendent un parieur sportif plus susceptible de s'engager dans ce type de cyberharcèlement envers les athlètes. Ils ont interrogé 1 013 adultes aux États-Unis qui parient activement sur le sport. L'étude interrogeait les participants sur leurs habitudes de pari habituelles, le montant qu'ils misaient généralement, leur âge et la profondeur avec laquelle leurs émotions étaient liées au résultat de leurs paris. De manière cruciale, les chercheurs ont également posé des questions sur la fréquence de sept comportements négatifs spécifiques dirigés contre les athlètes, allant de la publication de commentaires haineux et le partage d'images négatives à l'envoi de menaces directes. L'objectif était de voir si la réaction émotionnelle d'un parieur face à une perte, ou la gravité de ses problèmes de jeu, prédisait s'il harcèlerait un athlète en ligne.
Les résultats ont révélé une prévalence de ce comportement tout à fait frappante. Plus de la moitié des personnes interrogées ont admis avoir déjà commis au moins une forme de cyberharcèlement contre un athlète ou un entraîneur. Parmi elles, une proportion significative a déclaré l'avoir fait plusieurs fois par semaine ou même quotidiennement. L'étude a révélé que le prédicteur le plus puissant de ce comportement était l'auto-évaluation d'un problème de jeu. Les participants ayant déclaré que leur jeu avait eu un impact négatif sur leurs finances, leurs relations ou leur bien-être étaient plus de trois fois plus susceptibles de pratiquer le cyberharcèlement que ceux qui n'en souffraient pas. La réactivité émotionnelle était également un facteur significatif : les participants qui déclaraient que leur humeur était « toujours » ou « parfois » affectée par les résultats de leurs paris étaient beaucoup plus enclins à harceler les athlètes que ceux qui restaient émotionnellement détachés. Cette volatilité émotionnelle fonctionnait comme un signal clair : plus un parieur laissait une perte gâcher sa journée, plus il était susceptible de décharger cette colère sur un joueur en ligne.
Les chercheurs ont également examiné le rôle du jeu problématique, défini par l'expérience de conséquences négatives dans les finances, les relations ou le bien-être dues aux habitudes de pari. Ils ont découvert que les individus déclarant avoir un problème de jeu étaient plus de trois fois plus susceptibles de pratiquer le cyberharcèlement que ceux qui n'en avaient pas. Cette association restait vraie même en tenant compte d'autres facteurs. Curieusement, l'étude a également trouvé que les parieurs plus jeunes et ceux qui plaçaient des mises plus importantes étaient plus enclins à ce comportement. Cependant, la conclusion la plus critique concernait la manière dont ces facteurs interagissaient. Les chercheurs s'étaient demandé si la combinaison d'un problème de jeu et d'une forte émotivité créerait une « tempête parfaite », faisant grimper le risque d'abus bien plus haut que la somme de ses parties. Les données ont montré que ce n'était pas le cas. Au lieu de cela, les deux facteurs agissaient comme des voies séparées et parallèles menant au même résultat. Un parieur était à haut risque s'il avait un problème de jeu, ou s'il était très émotif, ou s'il avait les deux, mais l'un ne rendait pas l'autre pire. Ils s'additionnaient simplement.
Cette distinction est vitale pour comprendre comment aborder le problème. Parce que la réaction émotionnelle à une perte et la présence d'un trouble du jeu opèrent indépendamment, les interventions n'ont pas besoin d'attendre la présence des deux pour être efficaces. S'attaquer à l'incapacité d'un parieur à réguler ses émotions après une perte pourrait réduire le harcèlement, tout comme le traitement du trouble du jeu lui-même pourrait le faire. L'étude suggère que le préjudice de l'expansion des paris sportifs s'étend bien au-delà du parieur individuel et de sa famille ; il atteint les athlètes, les entraîneurs et la communauté sportive au sens large. En identifiant que la réactivité émotionnelle et les problèmes de jeu sont des moteurs distincts de l'abus en ligne, la recherche pointe vers la nécessité de nouvelles approches dans la façon dont nous évaluons et soutenons ceux qui parient, garantissant que la quête de divertissement ne se fasse pas au détriment de la sécurité et de la dignité des athlètes.
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