The Cycle of Structural Violence in Black Health: Institutional Ethnography of the Social Organization of HIV Healthcare for African, Caribbean, and Black People in Canada
Questo articolo utilizza l'etnografia istituzionale per proporre il modello del "Ciclo della Violenza Strutturale", sostenendo che il carico sproporzionato di HIV tra le comunità africane, caraibiche e nere in Canada sia sostenuto da quattro meccanismi istituzionali interconnessi che richiedono un cambio di paradigma abolizionista verso la decolonizzazione legislativa e le riparazioni materiali piuttosto che interventi biomedici focalizzati sull'individuo.
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Nel campo della salute pubblica, esiste uno sforzo di lunga data per comprendere perché determinati gruppi di persone soffrano maggiormente di malattie rispetto ad altri. Per decenni, i ricercatori hanno cercato di spiegare queste differenze attraverso le scelte individuali, come la dieta, l'esercizio fisico o il fatto che una persona assuma o meno i propri medicinali. Tuttavia, un crescente corpo di studi suggerisce che guardare solo all'individuo significhi perdere il quadro generale. Questa prospettiva si concentra sulla "violenza strutturale", un concetto che descrive come le regole normali e quotidiane di una società — le sue leggi, la sua economia e le sue istituzioni — possano silenziosamente danneggiare la salute delle persone senza che nessuno le colpisca fisicamente. È l'idea che un sistema possa essere progettato in modo tale da rendere impossibile per alcuni restare in salute, indipendentemente da quanto si impegnino. Quando questi sistemi si intrecciano con il razzismo, il risultato è una specifica forma di sofferenza che grava pesantemente sulle comunità nere. Comprendere questo è fondamentale perché, se il problema è costruito nella struttura della società, allora dire agli individui di fare scelte migliori non risolverà mai la questione.
Un nuovo studio dal Canada dà vita a questo concetto esaminando l'esperienza delle persone africane, caraibiche e nere che vivono con l'HIV. I ricercatori, che lavorano presso l'Università di Toronto, hanno trascorso quattro anni parlando con pazienti, medici e decisori politici per mappare esattamente come funziona il sistema sanitario per queste comunità. Non si sono limitati a guardare le statistiche; hanno seguito il percorso quotidiano di persone che cercano di ricevere cure. Ciò che hanno scoperto non è stata una serie di errori accidentali o una mancanza di impegno da parte dei pazienti. Al contrario, hanno svelato un ciclo deliberato e auto-ripetitivo in cui leggi, regole ospedaliere e politiche economiche lavorano insieme per bloccare l'accesso alle cure, punire chi è in difficoltà e, infine, accorciare le vite. Lo studio sostiene che l'attuale modo di pensare all'HIV, che incolpa i pazienti per non aver seguito i consigli medici, sia fondamentalmente errato. Il vero problema è che il sistema stesso è organizzato per escludere le persone nere.
I ricercatori hanno identificato quattro modi principali in cui avviene questa esclusione, e come questi si alimentino a vicenda come gli ingranaggi di una macchina. Il primo ingranaggio è ciò che chiamano "abbandono legalizzato". In Canada, il diritto alla sanità gratuita è legato allo status di immigrato di una persona. Le leggi definiscono chi è un "residente" e chi non lo è, e questa definizione viene utilizzata per negare la copertura medica a molti immigrati neri, inclusi rifugiati e lavoratori temporanei. Se non si hanno i documenti giusti, si è legalmente esclusi dal sistema sanitario pubblico. Questo non è una svista; è una regola scritta nella legge. Di conseguenza, molte persone sono costrette ad aspettare finché non sono in condizioni critiche prima di poter vedere un medico, o vanno prive di trattamento perché non possono permetterselo.
Una volta che una persona riesce a superare le barriere legali ed entra in una clinica, spesso si imbatte nel secondo ingranaggio: l'"ostilità istituzionale". Anche per coloro che sono legalmente autorizzati a esserci, il modo in cui il sistema sanitario è organizzato rende incredibilmente difficile ricevere buone cure. I medici sono spesso pagati in base al numero di pazienti che vedono in un giorno, il che li incoraggia a sbrigare le visite rapidamente. Questo sistema non permette il tempo necessario per le conversazioni complesse e approfondite richieste per trattare qualcuno con molteplici problemi di salute o difficili circostanze di vita. Inoltre, lo studio ha scoperto che i pazienti neri affrontano frequentemente sospetti e pregiudizi da parte del personale medico. Vengono trattati come se non comprendessero il proprio corpo o come se stessero mentendo sui propri sintomi. Ciò crea un ambiente in cui i pazienti si sentono insicuri e non benvenuti, portandoli ad evitare del tutto la clinica.
Il terzo ingranaggio è la "cattività socio-economica". Questo descrive come la povertà e le regole dell'assistenza sociale intrappolino le persone in un ciclo di dipendenza. In alcune province, l'unico modo per ottenere farmaci gratuiti per l'HIV è essere beneficiari di un sussidio per la disabilità. Tuttavia, se una persona prova a ottenere un lavoro e guadagnare più denaro, perde immediatamente la propria copertura sanitaria. Questo costringe le persone a scegliere tra lavorare per migliorare la propria vita e restare malate per restare in vita. Il sistema, di fatto, punisce chiunque cerchi di progredire. Combinato con l'alto costo della vita, l'instabilità abitativa e lo stress di navigare in un sistema ostile, ciò crea uno stato di costante esaurimento fisico e mentale. I ricercatori descrivono questo fenomeno come "deterioramento biologico" (biological weathering), dove lo stress di combattere il sistema logora letteralmente il corpo più velocemente rispetto a un ambiente di supporto.
L'ultimo e più pericoloso ingranaggio è il "carceralismo medico". È qui che il sistema sanitario e il sistema penale collidono. In Canada, le persone che vivono con l'HIV possono essere accusate di un reato grave se non comunicano il proprio stato a un partner sessuale, anche se stanno assumendo farmaci e non possono trasmettere il virus. La legge utilizza un test medico — ovvero se il virus è indetectabile nel sangue — come standard per determinare la colpevolezza. Il problema è che i primi tre ingranaggi del ciclo rendono quasi impossibile per molti neri ottenere i farmaci necessari per raggiungere quello stato "indetectabile". Lo Stato crea le condizioni che li rendono malati, e poi usa la legge per punirli perché sono malati. Questo trasforma una condizione medica in una responsabilità penale, creando un clima di paura che allontana le persone proprio dai medici che potrebbero aiutarle.
Lo studio conclude che questi quattro meccanismi non operano isolatamente; formano un ciclo. La paura di essere arrestati o la perdita dei benefici causata dal sistema spinge le persone ad evitare i medici. Quando evitano i medici, la loro salute peggiora, il che conferma gli stereotipi negativi sostenuti dal sistema, che a sua volta giustifica regole ancora più strette e sorveglianza. Questo ciclo si ripete, assicurando che le comunità nere continuino a soffrire di tassi più elevati di HIV e morti premature. I ricercatori sostengono che semplicemente dire alle persone di "prendere le loro pillole" o di "essere più responsabili" sia inutile, perché ignora il fatto che il sistema è progettato per rendere difficile farlo.
Per risolvere la questione, gli autori suggeriscono che il Canada debba smettere di trattare questi problemi di salute come fallimenti individuali e iniziare a vederli come il risultato di politiche statali. Chiamano a una completa revisione delle leggi che legano l'assistenza sanitaria allo status di immigrazione, alla fine della criminalizzazione della mancata comunicazione dell'HIV e a un passaggio da un sistema sanitario che dà priorità alla velocità e al profitto rispetto alla dignità umana. Sostengono che finché le leggi e le istituzioni che creano questo ciclo non verranno smantellate, nessuna quantità di tecnologia medica o di educazione sanitaria potrà proteggere le persone nere in Canada. Il documento serve come un crudo promemoria che la salute non è solo un fatto biologico, ma un fatto politico, e che la vera guarigione richiede il cambiamento delle regole del gioco stesso.
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