The State of Person-Centred Care in Forensic Mental Health Services: Findings from a Nationwide Staff Survey

Nel mondo dell'assistenza sanitaria, un'idea potente ha preso piede: la migliore assistenza tratta una persona non come una collezione di sintomi o una diagnosi, ma come un individuo unico con la propria storia, i propri valori e i propri obiettivi. Questo approccio, noto come assistenza centrata sulla persona, chiede a medici e infermieri di ascoltare profondamente, condividere il processo decisionale e rispettare l'autonomia del paziente. È uno standard che la maggior parte degli ospedali moderni si impegna a raggiungere. Tuttavia, c'è un luogo dove questo ideale sembra quasi impossibile da realizzare: la salute mentale forense. Questi sono ospedali psichiatrici sicuri dove i pazienti vengono curati sotto ordini legali, spesso perché hanno commesso reati mentre soffrivano di gravi malattie mentali. Qui, gli obiettivi primari non sono solo la guarigione, ma anche la sicurezza pubblica, la gestione del rischio e la sicurezza. Le mura sono alte, le routine sono rigide e la libertà delle persone all'interno è strettamente limitata. È facile presumere che in un ambiente così restrittivo, lo spirito caloroso e collaborativo dell'assistenza centrata sulla persona verrebbe schiacciato dalla necessità di controllo.

Un team di ricercatori in Svezia ha deciso di testare questa supposizione. Volevano sapere se il personale che lavora in queste strutture sicure sentisse effettivamente di fornire un'assistenza che rispettasse i pazienti come persone. Hanno intervistato 718 membri del personale in 13 diversi ospedali psichiatrici forensi nel paese. Questi membri del personale includevano infermieri, assistenti e specialisti che lavorano quotidianamente con i pazienti in reparti ad alta sicurezza. I ricercatori hanno utilizzato un semplice questionario che chiedeva al personale di valutare quanto concordassero con affermazioni sul proprio lavoro, come se avessero il tempo di parlare con i pazienti, se l'ambiente sembrasse una casa e se potessero adattare le loro routine quotidiane per soddisfare le esigenze di un paziente. Hanno chiesto anche informazioni sulle condizioni del luogo di lavoro, specificamente se il personale si sentisse al sicuro, se si fidasse delle misure di sicurezza e se potesse parlare apertamente con i pazienti senza timore di violenza o conseguenze negative.

I risultati sono stati sorprendenti. Nonostante l'elevata sicurezza e i vincoli legali del loro lavoro, il personale ha riferito un alto livello di assistenza centrata sulla persona. Su una scala in cui il punteggio massimo possibile rappresentava un ambiente perfetto per questo tipo di assistenza, il punteggio medio era ben al di sopra del punto centrale, posizionandosi nella fascia alta di ciò che si vede tipicamente in altri tipi di assistenza sanitaria. Ciò suggerisce che la natura restrittiva degli ospedali forensi non impedisce automaticamente al personale di vedere e trattare i pazienti come individui. Il personale sentiva che la parte più importante del proprio lavoro — costruire una relazione e comprendere la persona dietro il paziente — stava avvenendo. Sentivano di ascoltare, discutere i piani di cura e coinvolgere i pazienti nelle loro attività quotidiane.

Tuttavia, lo studio ha anche rivelato dove il sistema fatica. Mentre il personale si sentiva forte nelle relazioni con i pazienti, si sentiva meno supportato dall'organizzazione stessa. I punteggi più bassi sono derivati dalle domande riguardanti l'ambiente fisico e la flessibilità del loro lavoro. Il personale ha notato che i pazienti spesso non potevano accedere agli spazi esterni quando volevano, che le routine lavorative erano troppo rigide per essere modificate in base all'umore o alla preferenza di un paziente, e che la pressione nel completare i compiti spesso ostacolava la creazione di un'atmosfera domestica. In breve, il personale voleva essere flessibile e gentile, ma l'edificio e le regole spesso rendevano difficile farlo. I ricercatori hanno scoperto che il maggiore ostacolo non era la mancanza di desiderio di prendersi cura, ma la mancanza di tempo e di personale. Quando il personale si sentiva di corsa o sotto organico, la sua capacità di fornire quell'ulteriore livello di attenzione personale diminuiva.

Lo studio ha anche scoperto un legame cruciale tra sicurezza e assistenza. Il personale che si sentiva più sicuro nel proprio luogo di lavoro, che era soddisfatto delle misure di sicurezza dell'ospedale e che sentiva di poter parlare apertamente con i pazienti senza timore di violenza, era lo stesso gruppo di persone che valutava la propria assistenza come più centrata sulla persona. Sembra che affinché un infermiere o un assistente possa davvero connettersi con un paziente, debba prima sentirsi al sicuro egli stesso. Se l'ambiente è caotico o se c'è un costante timore di aggressioni, il personale non può rilassarsi abbastanza da costruire la fiducia necessaria per l'assistenza centrata sulla persona. I dati hanno mostrato che quando il clima di comunicazione era aperto e la sicurezza era adeguata, la qualità dell'assistenza migliorava. Ciò suggerisce che la sicurezza non è l'opposto dell'assistenza; piuttosto, è la base che permette all'assistenza di accadere.

Si potrebbe aspettare che il personale più anziano, o quello con un livello di istruzione superiore, si sentirebbe diversamente riguardo al proprio lavoro, o che il personale negli ospedali più sicuri si sentirebbe più limitato rispetto a quello in ospedali meno sicuri. Lo studio ha trovato che non vi erano tali differenze. L'esperienza era notevolmente coerente in tutti i casi. Che un lavoratore fosse in servizio da tre anni o da trenta, o che lavorasse in un grande ospedale regionale o in uno più piccolo ospedale locale, la sua percezione dell'assistenza fornita era la stessa. Questa coerenza punta a una realtà condivisa: le sfide e i successi dell'assistenza centrata sulla persona in questi ospedali sono modellati più dal sistema complessivo e dall'ambiente che dai tratti della personalità individuale.

I ricercatori hanno concluso che l'assistenza centrata sulla persona non è solo possibile nella salute mentale forense, ma sta già accadendo in misura significativa. Il personale riesce a mantenere viva la connessione umana anche all'interno di un sistema progettato per il controllo. Tuttavia, per rendere questa assistenza ancora migliore, l'attenzione deve spostarsi dal tentativo di cambiare i singoli membri del personale al miglioramento dei problemi strutturali. Lo studio suggerisce che se gli ospedali riuscissero a migliorare i livelli di personale, a creare routine più flessibili e ad assicurare che l'ambiente fisico supporti invece di ostacolare l'interazione, la qualità dell'assistenza aumenterebbe. I risultati indicano che i metodi utilizzati per migliorare l'assistenza negli ospedali generali possono funzionare anche qui, a patto che siano adattati per rispondere alle uniche esigenze di sicurezza degli ambienti forensi. Il personale è pronto; è il sistema che deve mettersi al passo.